Com o seu exército a fazer avanços na Ucrânia e o seu controlo político a aumentar em casa depois de garantir um quinto mandato sem precedentes como presidente, Vladimir V. Putin, da Rússia, chegou a Pequim na quinta-feira em busca de outra vitória: mais apoio do seu “querido amigo”, Xi. Jinping.
Putin, cuja economia está isolada do Ocidente devido às sanções impostas pela sua invasão da Ucrânia, depende de Xi, o líder da China, para obter cobertura diplomática e uma tábua de salvação financeira, incluindo enormes compras de petróleo russo. Mas Putin precisará de mais ajuda para sustentar a sua máquina de guerra, especialmente agora que os seus militares avançam perto de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, antes que milhares de milhões de dólares em armas cheguem dos Estados Unidos para reforçar as forças esgotadas da Ucrânia. .
Em Pequim, Putin procurou mostrar que Moscovo estava a aprofundar os seus laços com Pequim como um baluarte contra as tentativas ocidentais de conter os seus países. “Estamos trabalhando em solidariedade na formulação de uma ordem mundial multipolar mais justa e democrática”, disse ele.
Ele alardeou o papel da China como parceiro comercial número um da Rússia, destacou o uso do rublo russo e da moeda chinesa renminbi nas transações dos países e disse que os lados fortaleceriam os contactos entre as instituições de crédito e os bancos. Ele também disse que os líderes discutiram um trabalho mais próximo na pesquisa energética e nuclear, embora não tenham feito nenhuma menção à proposta de um gasoduto de gás natural para a China que Moscou gostaria de ver construído.
Xi está empenhado na sua parceria com Putin, considerando a Rússia como um contrapeso crítico ao seu rival comum, os Estados Unidos. Os dois líderes partilham a visão de uma ordem mundial alternativa onde países autocráticos como a China e a Rússia possam operar livres da interferência de Washington e dos seus aliados.
A pompa e pompa que saudaram Putin em Pequim deixaram clara a importância dessa relação e do alinhamento estratégico “sem limites” dos líderes. Xi deu as boas-vindas a Putin no Grande Salão do Povo com uma cerimônia bem coreografada, com uma saudação de 21 tiros, uma banda marcial, uma guarda de honra e crianças pulando e acenando em sincronia. Ele disse que os fortes laços entre os países “convergiram numa poderosa força motriz para ambos os lados enfrentarem os ventos e as chuvas e seguirem em frente”.
Mas o líder chinês está sob crescente pressão diplomática e económica do Ocidente para restringir qualquer apoio que ajude a guerra de Putin contra a Ucrânia.
Os Estados Unidos acusaram Pequim de ajudar os esforços de guerra do Kremlin, fornecendo inteligência via satélite, peças para aviões de combate, microchips e outros equipamentos de dupla utilização. Altos funcionários americanos alertaram para sanções contra bancos chineses e “consequências significativas” para empresas chinesas que ajudaram o esforço de guerra da Rússia.
Os avisos parecem estar surtindo algum efeito. A mídia russa informou no início deste ano que os bancos chineses reduziram as transações com empresas russas devido a preocupações com sanções secundárias. Acredita-se que a mudança tenha contribuído para uma queda no comércio entre a Rússia e a China em março em relação ao mesmo período do ano anterior, o primeiro declínio desse tipo desde janeiro de 2021, de acordo com dados alfandegários chineses.
Shi Yinhong, professor de relações internacionais da Universidade Renmin, em Pequim, disse que encontrar uma maneira de restaurar as transações bancárias e o volume comercial pode ser o “tópico número um de discussão” da cúpula.
Putin viajou com uma delegação considerável que reflectia o aprofundamento da cooperação económica e militar que ele esperava consolidar com Xi face a tal pressão do Ocidente. Incluídos estavam Andrei R. Belousov, um economista que foi nomeado o novo ministro da defesa essa semana; Maksim Reshetnikov, ministro da Economia; e Sergey V. Lavrov, o ministro das Relações Exteriores.
Belousov tem experiência com a China, tendo anteriormente co-presidido um grupo formado em 2014 para promover mais comércio entre os dois países.
Os membros da comitiva de Putin sugeriram que as negociações se concentrassem na cooperação militar e espacial, que poderia incluir como a China pode ajudar os objetivos militares da Rússia na Ucrânia, disse Alexander Gabuev, diretor do Carnegie Russia Eurasia Center.
“O que esta visita proporciona a Putin é um caminho para ter conversas sinceras e individuais com o líder chinês, debater ideias sobre estratégia e depois reunir as equipas militares de segurança mais importantes”, disse Gabuev.
Putin quer encontrar maneiras de contornar as sanções e obter apoio bancário e de fornecimento de peças, em vez de armas letais prontas, disse Gabuev. O apoio tecnológico militar, disse ele, parecia ser “um tema de discussões muito intensas entre os russos e os chineses”.
Putin também apelou a uma maior cooperação económica, dizendo que os dois países deveriam dar prioridade à energia, à indústria e à agricultura, bem como às tecnologias avançadas, à construção de infra-estruturas e aos transportes. Os produtos chineses, desde a electrónica aos automóveis, preencheram a lacuna deixada pelas empresas ocidentais que abandonaram o mercado russo após o início da guerra, permitindo a Putin manter uma aparência de normalidade de consumo para o seu povo, apesar do isolamento de Moscovo.
Ele elogiou o uso de rublos e renminbi pelos dois países para liquidar o comércio e contornar as restrições dos EUA ao uso de dólares.
“Apesar de algumas ações destinadas a restringir o nosso desenvolvimento – algumas ações por parte de países terceiros – o volume de negócios entre a Rússia e a China está a aumentar a um bom ritmo”, disse Putin, segundo a mídia estatal russa.
“A nossa cooperação nos assuntos mundiais serve hoje como um dos principais factores de estabilização na arena internacional”, acrescentou.
Os dois líderes, que se encontraram mais de 40 vezes, inclusive virtualmente, descreveram seu relacionamento como próximo. Numa declaração que leu aos jornalistas, Putin procurou mostrar que não estava isolado e que estava totalmente no comando. Ele disse que ele e Xi mantinham contacto frequente, permitindo aos líderes “discutir quaisquer problemas, mesmo os mais difíceis, e manter todas as questões urgentes na agenda russo-chinesa e internacional sob controlo pessoal”.
Outros que acompanharam Putin incluíam os chefes da Rosatom, a empresa de energia nuclear da Rússia, e da Roscosmos, a agência espacial da Rússia, bem como cinco vice-primeiros-ministros. Entre eles estava Alexander Novak, um oficial que supervisiona o petróleo e o gás, incluindo o desenvolvimento do gasoduto Power of Siberia 2.
Putin tentou chegar a um acordo com Xi sobre o projeto, que redirecionaria os suprimentos de gás russo que foram para a Europa em direção à China. Os dois líderes não fizeram menção ao gasoduto na quinta-feira.
Putin e Xi disseram que estavam “aprofundando” a sua “parceria estratégica abrangente” em reconhecimento aos 75 anos de relações diplomáticas entre a China e a Rússia, um movimento que parecia em grande parte simbólico.
“O sinal é: ‘somos fortes juntos’”, disse Nadège Rolland, pesquisadora do National Bureau of Asian Research. “As sanções ocidentais podem afetar, mas enquanto a China estiver ao lado da Rússia, o poder do Ocidente será limitado, precisamente devido à sua própria interdependência.”
Na sexta-feira, Putin deverá visitar Harbin, uma cidade no nordeste da China que durante anos foi o lar de dezenas de milhares de russos étnicos, muitos dos quais estiveram envolvidos na construção de ferrovias ou fugiram para a cidade durante a Guerra Civil Russa.
Com simbolismo contundente, o líder russo visitará o Instituto de Tecnologia de Harbin, que ostenta mais de um século de intercâmbio científico entre russos e chineses. O instituto tornou-se uma das mais importantes universidades de investigação militar na China, desenvolvendo algumas das tecnologias que o Kremlin pode desejar, à medida que Moscovo e Pequim aprofundam a sua cooperação militar.
Ivan Nechepurenko e Olivia Wang contribuiu com relatórios e pesquisas.
