Ele se deitou em cima de seus filhos pequenos, tentando protegê-los com seu corpo, disse ele.
Os militares forçaram-nos a eles e a dezenas de outros aldeões debaixo de um baobá. Então, disse ele, os soldados abriram fogo.
“Eles atiraram em todos nós”, disse Daouda, um agricultor que sobreviveu durante anos em território controlado pelos jihadistas, apenas para ser alvejado pelos militares que deveriam protegê-lo.
Os assassinatos em massa na aldeia de Daouda e numa aldeia próxima, em Fevereiro, estiveram entre os mais mortíferos numa década de agitação no Burkina Faso, um país dilacerado pelas insurreições islâmicas que varreram partes da África Ocidental.
Burkina Faso tem enfrentado ataques tão implacáveis de grupos extremistas afiliados à Al Qaeda e ao Estado Islâmico que liderou o Índice Global de Terrorismo no ano passado, tornando-se a nação mais atingida pelo terrorismo no mundo.
O conflito resultante matou dezenas de milhares de pessoas e deslocou mais de dois milhões no total – 10 por cento da população do país.
Mas na luta de uma década contra os insurgentes, os militares do Burkina Faso travaram a sua própria guerra brutal. Foi acusado de visando repetidamente civis que são suspeitos de cooperar com – ou simplesmente viver nas proximidades de – jihadistas, de acordo com sobreviventes e grupos de direitos humanos. Os soldados muitas vezes matam civis no local, dizem.
Às vezes, as mortes vêm como vingança. Antes de os militares atacarem a aldeia de Daouda, conhecida como Soro, os insurgentes atacaram um posto avançado alinhado com o governo.
Pouco depois, soldados apareceram e mataram sumariamente mais de 223 pessoas em Soro e em outra aldeia próxima, Nondin, em 25 de fevereiro, Human Rights Watch disse no mês passado. Dezenas de mulheres e 56 crianças foram mortas, concluiu.
O New York Times entrevistou moradores e revisou vídeos de celulares das consequências. Os moradores enterraram os cadáveres em oito valas comuns, segundo imagens gravadas dias depois na aldeia esvaziada. O Times verificou que os vídeos foram feitos em Soro e confirmou o aparecimento das aparentes valas comuns em imagens de satélite tiradas duas semanas depois.
O governo de Burkina Faso disse que abriu uma investigação sobre os assassinatos, mas não admitiu que os militares os tivessem cometido. Pelo contrário, suspendeu a BBC, a Voice of America e outros meios de comunicação internacionais simplesmente por reportarem as conclusões da Human Rights Watch.
Mesmo assim, o ministro da segurança do Burkina Faso, Mahamoudou Sana, fez uma declaração vaga mas assustadora no dia seguinte aos assassinatos, na qual criticou qualquer pessoa suspeita de apoiar os insurgentes, seja de uma forma “passiva ou activa”.
A maioria dos sobreviventes já fugiu de Soro, incluindo Daouda e sua família, cujos nomes completos estão sendo omitidos para sua segurança. Um aldeão que regressou a casa depois dos assassinatos confirmou a presença de dezenas de cadáveres masculinos à volta de um baobá, juntamente com corpos de mulheres e crianças num pátio.
A turbulência no Burkina Faso também alimentou a instabilidade política, com soldados amotinados citando duas vezes o conflito como justificativa para a tomada do poder pela força nos últimos dois anos e meio.
O capitão Ibrahim Traoré, que encenou o último golpe em 2022 e agora governa o país, tem travado uma guerra total contra os militantes islâmicos. Ele alistou e armou mais de 50 mil combatentes de milícias civis e instou os cidadãos a entregar vizinhos ou outras pessoas suspeitas de colaborar com extremistas.
Aqueles que vivem em áreas disputadas, como as aldeias de Soro e Nondin, que foram atacadas em 25 de Fevereiro, foram por vezes apanhados no fogo cruzado.
Daouda disse que, durante anos, os insurgentes afiliados à Al Qaeda forçaram a sua aldeia a viver sob uma interpretação da lei islâmica e a pagar um imposto – principalmente na forma de cabeças de gado – em troca de uma suposta protecção.
“Sem a presença do governo, éramos obrigados a aceitar o acordo ou a abandonar a aldeia”, disse ele.
Os militantes também proibiram os homens de Soro e Nondin de se juntarem às fileiras das milícias civis que lutam ao lado dos militares do Burkina Faso, conhecidos como Voluntários para a Defesa da Pátria.
Assim, em vez de serem protegidos pelos militares e pelas milícias civis, os homens nas aldeias tornaram-se alvos.
“Os militares e as milícias civis têm lançado uma rede muito ampla sobre pessoas que são consideradas apoiantes de grupos jihadistas e executado-as para tentar reprimir o crescimento desses grupos”, disse Corinne Dufka, analista com anos de experiência no Burkina Faso. Faso.
Militantes islâmicos têm matou mais civis no Burkina Faso do que os militares ou as milícias, de longe. Também mataram dezenas de soldados e cortaram o acesso a comboios de alimentos e à ajuda humanitária.
Mas à medida que as fileiras das milícias civis aumentaram nos últimos 18 meses, também aumentaram os relatos de assassinatos em massa. E as autoridades do Burkina Faso ignoraram, na sua maioria, os apelos do União Europeiao Nações Unidas e outros para investigue-os adequadamente. Amordaçaram jornalistas locais, expulsaram repórteres estrangeiros e críticos recrutados à força, incluindo activistas dos direitos humanos. A Repórteres Sem Fronteiras rotulou Burkina Faso e outros países da região liderados por juntas militares como zonas “sem notícias”.
Diplomatas estrangeiros também foram alvo. O Ministério das Relações Exteriores de Burkina Faso convocou o embaixador americano em exercício este mês, depois que os Estados Unidos e a Grã-Bretanha disseram em um comunicado declaração conjunta que estavam “seriamente preocupados com relatos de massacres de civis”.
Não está claro se os militares de Burkina Faso obtiveram ganhos significativos na guerra desde que o capitão Traoré assumiu o poder em 2022. O governo afirma controlar 70 por cento do território do país, mas diplomatas estrangeiros e trabalhadores humanitários estimam que os militantes islâmicos tenham liberdade de movimento em 60 anos. por cento do país.
As autoridades não responderam a um pedido de comentários. Em abril de 2023, eles reconhecido que homens vestindo uniformes militares mataram dezenas de civis num ataque. Um promotor abriu uma investigação, mas nenhuma conclusão foi divulgada até o momento.
Pouco antes de os soldados chegarem à aldeia de Soro, em 25 de fevereiro, os jihadistas atacaram um posto avançado de combatentes da milícia civil a alguns quilômetros de distância, de acordo com um relatório. relatório transmitido pela televisão nacional de Burkina Faso. Foi um dos muitos ataques ocorridos naquele dia em Burkina Faso.
“Os soldados perguntaram-nos: ‘Onde estão eles?’”, contou Daouda, adivinhando que os militares estavam a perguntar sobre militantes islâmicos.
Uma mulher de 32 anos entrevistada pela Human Rights Watch descreveu um soldado que lhe disse: “Porque não nos alertou sobre a chegada dos jihadistas? Vocês são terroristas!”
Os soldados cercaram os homens e abateram aqueles que tentavam fugir, segundo testemunhas entrevistadas pela Human Rights Watch. Também encurralaram mulheres e crianças no pátio de uma casa.
Sob o baobá, Daouda disse que tentou ver sua esposa, mas a multidão foi rapidamente obscurecida por uma nuvem de poeira quando homens uniformizados abriram fogo. Outro soldado que montava guarda ordenou que ele abaixasse a cabeça, disse ele, e então se deitou sobre os filhos, de 9 e 10 anos.
Minutos depois, os soldados atiraram nos homens.
Daouda disse que de alguma forma emergiu da pilha de corpos sem ferimentos físicos, mas seus dois filhos foram baleados nas pernas. Ele correu para o pátio em busca de sua esposa, mas a maioria das mulheres estavam mortas, disse ele. Alguns bebês enrolados nas costas choravam. Sua esposa não estava lá.
Com a ajuda de um vizinho, Daouda disse que carregou os seus dois filhos feridos e acabou por fugir para um país vizinho. Um dia depois, ele também encontrou sua esposa lá: a maioria dos moradores e outras pessoas das aldeias vizinhas haviam fugido após o ataque.
Daouda disse que não sabia se algum dia voltaria para casa.
Os soldados não pararam depois dos assassinatos em Soro. Eles avançaram alguns quilômetros até o vilarejo de Nondin, onde dezenas de outras pessoas foram mortas, segundo a Human Rights Watch.
O luto continua, com as pessoas ainda cuidando das valas comuns, de acordo com um vídeo obtido pelo The Times. Gravada em cimento fresco em Soro, no local de algumas das valas comuns improvisadas, uma mensagem prestava homenagem às vítimas do “massacre de 25 de fevereiro de 2024”.
“Que suas almas descansem em paz”, diz.
