Taylor Swift voa para Las Vegas do Japão e ganha várias horas. O mercado de ações de Hong Kong fecha enquanto o de Londres abre. Um relógio em uma ilha remota do Pacífico marca meia-noite 24 horas antes, por ordem de um político.
Nenhum desses momentos são fatos científicos empíricos. Os humanos acabaram de concordar em observar os fusos horários, um conceito promovido pelas empresas ferroviárias no século XIX.
Mas os fusos horários têm dimensões físicas. Então, onde exatamente os dias começam e terminam? A resposta curta é que as segundas-feiras tornam-se terças-feiras na linha internacional de data, uma fronteira que atravessa o Oceano Pacífico.
A resposta mais longa é que não existem regras internacionais que regem a localização da linha de data e as suas coordenadas exactas dependem dos caprichos mutáveis dos governos. Os mapas que tentam retratá-la nunca estão totalmente corretos, e a linha em si não existe tecnicamente.
Confuso? Aqui está uma cartilha.
As pessoas têm falado sobre isso há séculos.
A ideia de estabelecer uma linha onde os dias começam e terminam existe desde pelo menos 1300. Mas embora o Equador seja um divisor lógico dos hemisférios norte e sul, não existe um lugar óbvio para dividir os hemisférios oriental e ocidental.
Os cartógrafos há muito escolhem suas próprias linhas divisórias leste-oeste, que são chamadas de meridianos, uma palavra derivada do latim para “meio-dia”. Na ausência de um padrão internacional para quando os dias começavam ou terminavam, os navegadores em longas viagens tinham de decidir por si próprios como contabilizar o tempo que estavam perdendo ou ganhando.
Um relato do século 16 sobre uma viagem do explorador e pirata inglês Francis Drake descreveu um navio chegando em um domingo. Mas “no cálculo normal daqueles que ficaram em casa, num lugar ou país”, já era segunda-feira.
A localização da linha de data nunca foi definida.
Em 1884, 25 nações aprovaram uma resolução apelando a um meridiano “principal” que fixasse zero graus de longitude em Greenwich – uma cidade nos arredores de Londres que tinha um observatório real – a fim de estabelecer um ponto de referência internacional para cartógrafos, cronometristas e programadores de comboios. Eles também resolveram estabelecer um “dia universal”.
Mas foram necessárias décadas para que muitos países aceitassem o meridiano principal e formalizassem os fusos horários ligados a Greenwich, de acordo com o livro de 2007 “One Time Fits All”, de Ian R. Bartky. E a localização física desse dia universal – a linha internacional de data – nunca foi formalmente definida.
Em 1921, o Almirantado Britânico, que administrava os assuntos navais do Reino Unido, disse que nenhuma data “nunca foi definitivamente estabelecida, seja por qualquer potência ou por acordo internacional”. Isso ainda é verdade mais de um século depois.
“Embora o Meridiano Principal pareça sacrossanto, a linha internacional de data não é um meridiano; é bastante arbitrário”, Tim Montenyohl, cartógrafo que mapeou a linha de data, escreveu em 2018.
Alguns países mudaram a linha da data.
Uma vez que o conceito de linha internacional de data não é aplicado por um tratado internacional, os países e territórios do Pacífico são essencialmente livres de decidir em que lado se posicionar. Alguns mudaram de lado por razões políticas ou comerciais.
A Espanha inicialmente colocou as Filipinas, sua colônia do século XVI, no lado oriental da mudança de horário. Isso essencialmente forçou a linha de data a curva oeste do 180º meridiano. Mas em 1844, as Filipinas recuaram na linha declarando que o dia 31 de dezembro daquele ano “seria abandonado, como se realmente tivesse passado”.
Algumas nações insulares do Pacífico mudaram unilateralmente a linha da data para simplificar a marcação da hora local ou para impulsionar as relações comerciais na região da Ásia-Pacífico.
Na década de 1990, Quiribáti moveu a linha para leste através do meridiano de 180 graus para incluir seu ilhas mais orientais. Em 2011, Samoa – que, a pedido dos comerciantes americanos, atravessou o mesmo meridiano em 1892, observando duas vezes a mesma segunda-feira – pulou para trás cortando uma sexta-feira.
Emma Veve, economista do Banco Asiático de Desenvolvimento que trabalhou nas ilhas do Pacífico, disse que a mudança de Samoa fazia sentido comercialmente porque colocava o país no mesmo dia útil que a Nova Zelândia. Enquanto a mídia fazia barulho, disse ela, as pessoas continuavam com suas vidas.
A linha de dados ainda desafia os criadores de mapas.
Para os cartógrafos – e repórteres – a linha internacional de data pode ser difícil de definir.
Os cartógrafos normalmente mapeiam-no consultando outros mapas, incluindo um fuso horário publicado pela Agência Central de Inteligência. Mas fazer uma versão mais granular é complicado, disse Montenyohl. Isto acontece em parte porque os países mudam de fuso horário; os mapas digitais tendem a refletir as falhas dos mapas pré-digitais nos quais foram baseados; e o território de um país estende-se por 200 milhas náuticas a partir dos seus limites terrestres.
“Isso meio que quebra seu cérebro muito rapidamente se você se aprofundar demais nas ervas daninhas”, disse ele.
Aqui está um exemplo divertido.
Em 2020, o jornalista Johnny Harris notou uma discrepância entre duas representações da linha de data em torno de alguns as Ilhas Cookno Pacífico Sul.
“O Google diz que essas ilhas estão no lado de terça-feira, o lado com um dia de antecedência, enquanto o PacIOOS diz que estão no lado de segunda-feira, ou seja, o lado com um dia de atraso”, disse Harris. disse em um vídeo do YouTubereferindo-se ao Sistema de observação oceânica das Ilhas do Pacíficouma organização sem fins lucrativos com sede no Havaí.
Então, qual versão está certa? Ainda não está totalmente claro.
Uma porta-voz do governo das Ilhas Cook não respondeu à pergunta. Um porta-voz do Google disse apenas que os mapas da linha de data da empresa foram atualizados desde 2020. E um engenheiro de sistemas de dados da PacIOOS disse que a versão do grupo não era um padrão ouro.
“Certamente não somos especialistas ou autoridade em datas”, disse o engenheiro John Maurer. Ele acrescentou que o PacIOOS usou a mesma versão da Wikipedia.
A versão da Wikipedia inclui a isenção de responsabilidade de que “precisa de citações adicionais para verificação”.
