A revelação de que 23 nadadores chineses testaram positivo para uma droga proibida sete meses antes das Olimpíadas de Tóquio mas foram secretamente inocentados e autorizados a continuar competindo expôs uma divisão amarga e por vezes profundamente pessoal dentro do desporto, e trouxe novas críticas à autoridade global que supervisiona os testes de drogas.
Um New York Times investigação descobriu detalhes não relatados anteriormente do episódio de 2021, no qual um contingente de nadadores chineses, incluindo quase metade da equipe que a China enviou para os Jogos de Tóquio, testou positivo para um medicamento cardíaco prescrito proibido que pode ajudar os atletas a aumentar a resistência e reduzir os tempos de recuperação.
Em poucas horas, a divulgação de um incidente que tinha sido secreto durante mais de três anos suscitou fortes reacções por parte de atletas, treinadores e outros na luta para manter as drogas fora dos desportos de elite.
Uma atleta olímpica americana que levou para casa a medalha de prata em Tóquio disse que sentiu que sua equipe havia sido “enganada” em uma corrida vencida pela China. Um medalhista de ouro britânico pediu uma proibição vitalícia para os nadadores envolvidos. O ministro dos Desportos da Alemanha, onde um documentário sobre o caso foi transmitido no domingo, exigiu uma investigação. E uma disputa latente entre funcionários da Agência Mundial Antidopagem, o regulador global conhecido como WADA, e os seus homólogos norte-americanos irrompeu abertamente numa enxurrada de declarações cáusticas e ameaças legais.
“Sempre que há uma situação em que os testes positivos não são claramente identificados e não passam por um processo e protocolo adequados, isso permite que dúvidas se insinuem nas mentes dos atletas que estão competindo de forma limpa”, disse Greg Meehan, treinador da Universidade de Stanford que liderou o Seleção feminina dos EUA nos Jogos de Tóquio. “Quando eles vão para competições, você não pode deixar de pensar: ‘Estou competindo em um evento limpo?’”
As consequências ocorrem menos de 100 dias antes da cerimônia de abertura das Olimpíadas de Paris. Isso gerou manchetes desconfortáveis tanto para o esporte como para os próprios Jogos, que dependem dos reguladores antidoping globais para garantir o jogo limpo e a integridade das medalhas concedidas – o que pode validar anos de treinamento, definir as carreiras dos atletas e conferir orgulho a um nação.
A agência antidoping da China, conhecida como Chinada, reconheceu os testes positivos em resposta a perguntas na semana passada, mas disse que os nadadores ingeriram a substância proibida involuntariamente e em pequenas quantidades, e que nenhuma ação contra eles era justificada. A WADA, afirmando não ter “evidências credíveis” para contestar a versão chinesa dos acontecimentos, disse que se recusou a impor suspensões, desqualificações ou mesmo a fazer qualquer anúncio público de que tinham testado positivo.
Em muitos aspectos, a luta pelos aspectos positivos chineses é uma questão de processo. Em todas as circunstâncias, excepto nas mais raras, qualquer atleta com teste positivo para uma droga proibida poderosa como a em questão, a trimetazidina, está sujeito a pelo menos uma suspensão provisória enquanto decorre uma investigação. Não há evidências do que aconteceu no caso dos atletas chineses.
A WADA e a Chinada contestaram veementemente qualquer afirmação de que tenham encoberto os testes positivos, dizendo que cumpriram todas as regras aplicáveis na sua investigação. O diretor da unidade de inteligência e investigações da WADA, Günter Younger, disse que “investigou diligentemente todas as pistas e linhas de investigação neste assunto”.
“Os dados que possuímos mostraram claramente que não houve nenhuma tentativa de ocultar os testes positivos, uma vez que foram relatados da forma habitual pelas autoridades chinesas”, disse ele.
Para aqueles pessoalmente afetados, porém, a revelação foi muito mais pessoal.
Os tempos identificou cinco eventos nos Jogos de Tóquio, nos quais nadadores chineses com teste positivo para uma substância proibida ganharam medalhas, incluindo três medalhas de ouro.
Paige Madden, membro da equipe de revezamento 4x200m livre dos EUA que terminou em segundo lugar atrás da China com um tempo mais rápido que o recorde mundial anterior, disse em uma mensagem de texto ao The New York Times que espera que o tratamento do caso de doping seja investigado e uma realocação de medalhas considerada.
“Tivemos que aplaudir os esforços da China naquele dia”, disse ela sobre ter sido derrotada por uma equipe mais rápida. “Hoje, porém, sinto que a equipe dos EUA foi enganada. Não conseguimos celebrar o nosso recorde mundial e não tivemos o momento da nossa equipa subir ao pódio para ver a nossa bandeira e cantar o hino nacional.”
Em postagens no X, o nadador olímpico britânico Adam Peaty, três vezes medalhista de ouro, criticado uma aplicação desigual de um sistema conhecido como responsabilidade estrita, uma base das regras internacionais de dopagem em que os atletas são considerados responsáveis por qualquer substância proibida encontrada no seu corpo, independentemente de como ela chegou lá, tornando a barreira para evitar consequências extremamente elevada. O companheiro de equipe olímpica de Peaty, James Guy, que conquistou duas medalhas de ouro em Tóquio, foi além, escrevendo: “Banir todos eles e nunca mais competir.”
A luta mais feia, porém, foi entre as principais autoridades antidoping do mundo.
Na noite de sábado, a WADA ameaçou com ação legal contra o executivo-chefe da Agência Antidoping dos Estados Unidos, Travis T. Tygart, em um comunicado de imprensa extraordinariamente pessoal que o acusou de “minar o trabalho da WADA para proteger o esporte limpo em todo o mundo”.
Tygart, que criticou publicamente o tratamento do caso da China, respondeu rapidamente. “É decepcionante ver a WADA rebaixar-se a ameaças e táticas de intimidação quando confrontada com uma violação flagrante das regras que regem o antidoping”, disse ele. “Quando se desfaz a retórica deles, os fatos permanecem como foram relatados: a WADA não suspendeu provisoriamente os atletas, desqualificou os resultados e divulgou publicamente os aspectos positivos. Estas são falhas flagrantes.”
As idas e vindas trouxeram à vista do público uma rivalidade de longa data entre as autoridades antidoping mundiais e seus homólogos americanos. Numa entrevista em Março, o director-geral da WADA, Olivier Niggli, já tinha manifestado o seu aborrecimento com a agência antidopagem dos EUA e com o Sr. Tygart.
“Eles criticam tudo o que fazemos”, disse Niggli.
AMA disse ela encaminhou os comentários mais recentes do Sr. Tygart ao seu departamento jurídico. Mas AMA e a agência antidoping chinesa também ameaçou com ações legais contra meios de comunicação que divulgassem informações que caracterizaram como “enganosas”.
Não está claro, porém, o que pode ou acontecerá a seguir. A WADA mantém a forma como lida com os testes positivos dos nadadores chineses. A World Aquatics, a organização que governa a natação internacionalmente, disse ao The Times que acredita que os testes positivos foram tratados “com diligência e profissionalismo, e de acordo com todos os regulamentos antidoping aplicáveis”.
E no domingo, os melhores nadadores da China disputaram o terceiro dia das eliminatórias olímpicas do país. Alguns dos nadadores identificados com resultados positivos em 2021 estarão novamente na frente e no centro, incluindo Zhang Yufei, que ganhou quatro medalhas olímpicas nos Jogos de Tóquio, incluindo duas medalhas de ouro.
