Roman Gabriel, um dos principais passadores do futebol profissional de sua época, que complementou seu braço de foguete com um físico imponente ao longo de 16 temporadas começando em 1962, morreu no sábado em sua casa em Little River, SC.
Sua morte foi confirmada por seu filho, Roman Gabriel III, que não especificou a causa.
Jogando por 11 temporadas no Los Angeles Rams e cinco no Philadelphia Eagles, Gabriel, que media 1,80 metro e pesava cerca de 235 quilos – robusto para um quarterback daquela época – tinha uma constituição semelhante à de muitos linebackers. ele enfrentou.
Ele foi eleito o jogador mais valioso da NFL quando liderou a NFL em passes para touchdown, com 24, em uma temporada de 14 jogos com o Rams de 1969.
Ele também foi eleito o melhor jogador do ano pelos escritores profissionais de futebol em 1973, sua primeira temporada com os Eagles. Saindo de problemas no joelho e dor no braço, ele liderou a NFL em passes para touchdown (23), conclusões (270) e jardas de passe (3.219) naquela temporada.
Ele jogou quatro jogos do Pro Bowl, três com os Rams no final dos anos 1960 e outro com os Eagles em 1973. Mas ele chegou à pós-temporada apenas duas vezes, e seus Rams foram eliminados na primeira rodada em ambas as vezes.
Roman Ildonzo Gabriel Jr., nasceu em 5 de agosto de 1940, em Wilmington, NC. Seu pai, natural das Filipinas, garçom e cozinheiro de ferrovia, havia se estabelecido na Carolina do Norte com sua esposa, Edna (Wyatt) Gabriel, que era irlandês-americano.
Roman foi destaque no futebol, beisebol e basquete no ensino médio e recebeu uma oferta de contrato com a organização dos Yankees, mas decidiu frequentar a faculdade.
Jogando de 1959 a 1961 pelos times de futebol americano do estado da Carolina do Norte que enfatizavam o ataque corrido, ele lançou 19 passes para touchdown, correu para outros 15 e foi duas vezes All-American.
No momento em que a American Football League, embarcando em sua terceira temporada, estava competindo por talentos universitários com a NFL, Gabriel foi selecionado pelos Oakland Raiders como a escolha geral nº 1 da AFL no draft de 1962 e escolhido pelos Rams como o segunda seleção no draft da NFL.
Ele assinou com os Rams. Mas ele começou menos da metade dos jogos nas primeiras quatro temporadas, quando o time geralmente jogava com vários outros zagueiros.
Nomeado o quarterback regular dos Rams quando George Allen tornou-se treinador principal em 1966, Gabriel levou o time a um recorde de 8-6. Foi a primeira temporada de vitórias dos Rams desde 1958.
“George Allen disse: ‘Acho que você pode jogar’. Ele me deu esperança”, lembrou Gabriel em uma entrevista em vídeo de 2018 com Phil Boyd no YouTube, “O livro de Roman: o pistoleiro original da NFL.”
“Ele trouxe Ted Marchibroda” – um ex-zagueiro profissional que se tornou o técnico ofensivo dos Rams – “e ele me ensinou mais sobre futebol do que qualquer outra pessoa em minha carreira”.
Gabriel já estava em ótima forma, praticando artes marciais e levantando pesos.
“A regra anterior era que você não quer levantar pesos porque vai ficar musculoso e perder a flexibilidade”, disse Marchibroda, que mais tarde foi treinador principal dos Colts e Ravens, ao The New York Times em 2005 .
Gabriel arremessou para 2.779 jardas e 25 touchdowns em 1967, quando o Rams terminou 11-1-2, mas perdeu para o Green Bay Packers nos playoffs. Dois anos depois, enquanto ele estava a caminho do prêmio de MVP, seus Rams venceram os primeiros 11 jogos antes de perder para os Vikings. Eles terminaram em 11-3, mas foram derrotados novamente nos playoffs, desta vez pelo Minnesota.
Ele estava cercado por jogadores que eram estrelas por direito próprio, entre eles os recebedores Jack Neve e Bernie Casey; o running back Dick Bass; os atacantes defensivos Merlin Olsen, Diácono Jones e Roger Brown; e o linebacker Maxie Baughan.
Quando Chuck Knox substituiu Allen como treinador principal em 1973, os Rams obtiveram John Hadley do San Diego Chargers com a intenção de torná-lo seu quarterback titular.
Gabriel pediu para ser negociado. Ele foi enviado para um time dos Eagles que tinha feito 2-11-1 em 1972 e tinha um novo técnico, Mike McCormack.
“Mike disse que com minha experiência e liderança, ele sentiu com um time de futebol jovem que eu me sentiria como Moisés”, lembrou Gabriel em uma entrevista de 2015 para o site dos Eagles. Mas, lembrou ele, McCormack acrescentou: “Precisamos de sua liderança e ética de trabalho”.
Os Eagles melhoraram para 5-8-1 em 1973, quando Gabriel se conectou com Harold Carmichael, de 1,80 metro, cujas 67 recepções lideraram a liga; o tight end Charles Young, de 1,80 m, que foi eleito All-Pro como novato; e Don Zimmerman, de 1,80 metro.
Os recebedores eram conhecidos como Fire High Gang porque, segundo a história, um deles dizia “Fogo alto, baby” quando Gabriel convocava uma jogada de passe.
Mas Gabriel ainda estava lutando contra lesões e a qualidade de seu desempenho diminuiu. Ele se aposentou após a temporada de 1977, tendo passado para 29.444 jardas e 201 touchdowns em sua carreira.
Mais tarde, ele foi locutor de futebol profissional, técnico da Cal Poly Pomona e técnico da Liga de Futebol dos Estados Unidos e da Liga Mundial de Futebol Americano. Ele também foi presidente de dois times de beisebol de ligas menores na Carolina do Norte.
Ele também se interessou por atuar. Ele interpretou um caçador de cabeças em um episódio da sitcom “Gilligan’s Island” e o filho adotivo de um coronel do Exército, interpretado por John Wayne no western de 1969 “The Undefeated”.
Nos últimos anos, Gabriel administrou uma empresa de marketing esportivo e levantou fundos substanciais para instituições de caridade.
Ele foi eleito para o Hall da Fama do Futebol Americano Universitário em 1989, mas ainda não está no Hall da Fama do Futebol Profissional.
Além de seu filho Roman III, os sobreviventes de Gabriel incluem outros três filhos, Ram Allen, Rory Jay e Brandon, e uma filha, Amber Smigel. Ele foi casado e divorciado três vezes.
Gabriel se orgulhava de se misturar com jogadores de defesa.
Marchibroda lembrou que os atacantes do Rams se aproximaram dele durante um jogo e disseram: “Diga ao Roman para não enfrentar os linebackers quando ele correr com a bola de futebol, porque não queremos que ele se machuque”.
Ele acrescentou que quando contou a Gabriel sobre seus medos, Gabriel respondeu: “Treinador, se eu não encontrar esses caras, não estarei fazendo o meu melhor”.
Emmett Lindner relatórios contribuídos.
