Apesar de uma lesão no cotovelo no ano passado, Jacob deGrom foi o melhor arremessador de beisebol de 2018 a 2021 com base em várias medidas. Sua média de corridas de 1,94 durante esse período foi marcadamente menor do que a de qualquer outra pessoa no beisebol. Ele ganhou o Prêmio Cy Young da Liga Nacional em 2018 e 2019 e terminou em terceiro lugar no prêmio em 2020.
Mas durante esse período, o Mets fez zero viagens para a pós-temporada, alimentando um sentimento entre os fãs – e dentro da equipe – de que os primeiros anos da carreira de deGrom estavam sendo desperdiçados. Este ano foi a última chance garantida de disputar os playoffs com deGrom, que, apesar de seu amor declarado pelo Mets, disse repetidamente ele exercerá a cláusula de opt-out em sua extensão de contrato neste inverno.
Dada a chance de arremessar na pós-temporada pela primeira vez em sete anos, deGrom salvou a temporada do Mets por mais um dia. Enfrentando a eliminação na série melhor de três wild-cards contra o San Diego Padres, deGrom fez seis entradas fortes e o ataque do Mets ganhou vida em uma vitória por 7-3 na noite de sábado que igualou a série. Ele não foi o mais afiado, mas foi o suficiente para forçar um jogo 3 decisivo.
A temporada do Mets – e a dos Padres, aliás – agora se resume a domingo. Chris Bassitt, o arremessador inicial mais durável do Mets durante a temporada regular, enfrentará Joe Musgrove, o All-Star que liderou a rotação dos Padres com um E.RA de 2,93.
O prêmio? Enfrentando o Los Angeles Dodgers, o melhor time de beisebol e vencedor de 111 jogos da temporada regular, em uma série melhor de cinco divisões que começa na terça-feira no Dodger Stadium.
Para vencer os Padres no sábado, o Mets contou com seus jogadores fundamentais: o shortstop Francisco Lindor, a primeira base Pete Alonso, a segunda base Jeff McNeil e deGrom. Lindor e Alonso chegaram cada um, enquanto McNeil, o campeão de rebatidas NL, abriu o jogo com uma dobradinha de duas corridas na sétima entrada. O bullpen dos Mets — liderado pelo mais próximo Edwin Díazque foi chamado quando era um jogo de uma corrida – forneceu um grande alívio.
Mas a maior parte do jogo pertenceu a deGrom, 34, que eliminou oito. Lesões atrapalharam suas duas últimas temporadas. Quando ele voltou de uma lesão no ombro em 2 de agosto, foi sua primeira partida nas principais ligas em 13 meses. Ele ajudou o Mets nos dois últimos meses da temporada regular e no sábado foi a primeira vez que ele arremessou no maior palco do esporte, a pós-temporada, desde o jogo 2 da World Series de 2015, que o Mets perdeu para o Kansas City Royals.
Contra os Padres, deGrom saiu atirando. Dez dos 12 arremessos que ele jogou no primeiro turno foram de 100 milhas por hora ou mais. O campista direito dos Padres, Juan Soto, caiu balançando em um arremesso de 101 mph e, eventualmente, bateu em uma bola rápida de 102 mph, fazendo com que a multidão lotada de 42.156 pessoas rugisse.
A mesma energia continuou na metade inferior do quadro. Lindor deu a sua equipe uma vantagem de 1-0 com uma explosão solo do arremessador titular dos Padres, Blake Snell. As próximas entradas oscilaram entre deGrom e Snell. DeGrom, às vezes, não era tão dominante à medida que o jogo avançava, mas ele usava strikeouts ou groundouts induzidos para escapar de congestionamentos, permitindo que o ataque de sua equipe avançasse.
Os Padres empataram o placar na terceira entrada quando Trent Grisham, um dos heróis dos Padres no jogo 1, marcou. Depois de postar uma média de 0,184 e uma porcentagem de rebatidas de 0,341 durante a temporada regular, Grisham agora jogou bolas por cima do muro contra dois dos melhores arremessadores do beisebol – Max Scherzer e deGrom – em noites consecutivas.
O Mets saiu na frente, por 2 a 1, na quarta entrada, quando se aproveitou da loucura de Snell; ele andou seis sobre três e um terço innings. Depois que o terceiro base Eduardo Escobar e o rebatedor designado Darin Ruf andaram, a terceira rebatida da noite do campista central do Mets Brandon Nimmo foi uma corrida simples do campo oposto.
Mas a liderança não durou muito. DeGrom permitiu que os Padres empatassem o placar em 2 quando ele derrotou Grisham e Jurickson Profar furou uma bola justa na primeira linha de base para uma corrida simples.
O Mets se recuperou rapidamente e retomou a liderança. Para começar na parte inferior da quinta entrada, Alonso acertou o primeiro arremesso que viu do reserva Nick Martinez nos assentos do campo esquerdo para uma vantagem de 3-2. Alonso, que liderou o Mets com 40 home runs e empatou com Aaron Judge na liderança da liga principal com 131 corridas impulsionadas, acenou com os braços e levou a multidão a fazer mais barulho depois que ele cruzou o home plate.
Depois que deGrom saiu do jogo, o gerente do Mets, Buck Showalter, convocou Díaz mais cedo do que o habitual, na sétima entrada. Mas o ataque do Mets deu a ele espaço para respirar com uma explosão de quatro corridas. Depois de um único de Lindor e caminhadas pelo lateral esquerdo Mark Canha e Alonso, McNeil perfurou seu golpe principal e flexionou os braços em direção aos companheiros de equipe da segunda base. DeGrom observava do abrigo.
Adam Ottavino assumiu o lugar de Díaz com uma eliminação na oitava entrada, e começou a enervar alguns nervos ao emitir uma caminhada carregada de bases com duas eliminações na nona. Mas Seth Lugo entrou e aposentou Josh Bell para encerrar o jogo sem maiores danos.
Agora, para que deGrom tenha outro início de pós-temporada e continue jogando em outubro, o Mets precisa de outra vitória no domingo.
