Ao longo da longa história do beisebol, os torcedores em jogos normalmente bebiam cerveja enquanto bebiam amendoim e cachorros-quentes. Nos bastidores, as coisas não eram muito diferentes. Os atletas do jogo eram muitas vezes abastecidos por pizza, cachorros-quentes e nachos na sede do clube, e quantidades à vontade de chiclete e sementes de girassol no banco.
Mas à medida que o jogo se tornou cada vez mais científico, o mesmo aconteceu com a dieta do beisebol. Poupe um pensamento para a velha bomba de queijo nacho do Philadelphia Phillies, já que eles e várias outras equipes se livraram desse prazer do público. Claro, algumas tradições são mais difíceis de abandonar: o Atlanta Braves se livrou de sua máquina de sorvete soft-serve, que foi uma espécie de amuleto de boa sorte durante sua corrida ao título da World Series do ano passado. Mas uma nova máquina foi instalada recentemente na sede do clube por demanda popular.
Depois que a rotina de 162 jogos da temporada regular terminou na quarta-feira, a Major League Baseball mergulhou direto na pós-temporada, que começou na sexta-feira e se estenderá até novembro. Para ajudar os jogadores a passarem por uma temporada tão longa, muitas equipes substituíram junk food pré-jogo por refeições ricas em macronutrientes; rebuçados com fruta, carne seca, barras de chocolate, waffles Honey Stinger ou pastilhas elásticas sem açúcar; e refrigeradores de água e Gatorade com bebidas de hidratação sob medida, adaptadas à perda de suor de sódio de cada jogador.
“Junk food e xarope de milho não fornecem nutrientes de qualidade para uma recuperação adequada”, explicou Alexa Scully, nutricionista dos Phillies, que supervisiona um cardápio de amêndoas, manga seca, carne seca, queijo de linha e pretzels de manteiga de amendoim. “Quando os carboidratos são misturados com um pouco de gordura, fibra ou proteína, isso ajuda a evitar que a glicose no sangue aumente e fornece energia sustentável por um longo período de tempo”.
Scully não está sozinha nisso.
“Tudo em nosso clube é voltado para ajudar a promover a recuperação e reduzir a inflamação”, disse Drew Weisberg, nutricionista dos Yankees. “Tentamos nos ater a lanches e alimentos com boa nutrição.”
Até recentemente, nada disso estava no vernáculo do beisebol. As histórias de Babe Ruth pedindo aos fãs cachorros-quentes entre partidas duplas provavelmente eram apócrifas – embora, em grande parte da história do esporte, não houvesse nada nos abrigos além de mascar tabaco. Nem mesmo água.
De acordo com Jacob Pomrenke, diretor editorial da Society for American Baseball Research, Philip Wrigley, proprietário de longa data do Chicago Cubs, costumava fornecer chicletes de sua empresa para seus jogadores, mas isso não era generalizado. E como os clubes geralmente ficavam longe do campo em estádios antigos, os jogadores não traziam muito para o banco de reservas.
Ainda era considerado incomum na década de 1960, quando Ron Santo dos Cubs, um diabético, trouxe uma barra de chocolate e suco de laranja para o abrigo. Gradualmente, comer e beber no jogo pegou. Na década de 1980, era comum ver embalagens de doces e copos de Gatorade vazios espalhados pelo chão dos abrigos após um jogo. As sementes de girassol David já foram fornecidas gratuitamente às equipes, e Pomrenke disse que a MLB tinha acordos de chiclete com Dubble Bubble e Bazooka até alguns anos atrás.
A virada da liga do beisebol para a saúde acelerou em 2017. O acordo coletivo alcançado no inverno anterior entre a liga e o sindicato dos jogadores exigia, pela primeira vez, que as equipes contratassem chefs e nutricionistas em tempo integral. Os clubes usam seus especialistas de maneira diferente e, embora alguns tenham adotado uma abordagem rígida, outros o fizeram gradualmente. Não é fácil mudar as rotinas de alimentação de um jogador no dia de jogo, que muitas vezes eram formadas em lanchonetes de faculdades ou enquanto andavam pelas ligas menores com salários minúsculos.
“Leva muito tempo para criar um novo hábito”, disse Kara Lynch, nutricionista do Minnesota Twins. “Um jogador pode preferir Goldfish em vez de salada de couve. Trata-se de combinar o Goldfish com um pouco de cor, em vez de dizer: ‘Você só pode comer salada de couve.’ Ou se um jogador quiser comer chocolates Teddy Grahams e Lindt, não direi não. Você pode fazer esses alimentos funcionarem.”
“Se não tivermos brownies ou biscoitos, eles vão conseguir por conta própria”, acrescentou. “Também temos que manter os treinadores felizes.”
O arremessador dos Yankees, Luis Severino, costumava se deliciar regularmente com frango frito – e quase tudo frito, disse ele. Ele também não conseguia comer nada por muitas horas antes de começar. Mas as lesões e o desejo de jogar mais fundo nos jogos levaram Severino a trabalhar mais perto de Weisberg. Hoje em dia, Severino come uma salada de frango logo cedo; um shake de manteiga de amendoim e leite de amêndoa várias horas antes de começar; e uma banana ou Honey Stinger mastiga entre os turnos no banco de reservas.
“Antes de começar a trabalhar com Drew, eu ficava sem energia após a quarta entrada”, disse Severino. “Depois disso, me sinto ótimo. Meu corpo se recupera mais rápido depois de um longo tempo.”
Severino não é o único do time que come bem. Ele observou que Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Anthony Rizzo e outros estão atentos ao que é melhor para seu corpo.
Um truque comum que Weisberg e os especialistas em nutrição de outras equipes empregam é sempre colocar lanches saudáveis nos mesmos locais estratégicos e de alto tráfego em abrigos e clubes, tanto em casa quanto na estrada. Isso torna mais fácil para os jogadores comerem o que é bom para eles do que procurar lixo.
Mas mesmo quando o beisebol alcança outros esportes, ele tem o dom de permanecer enraizado no passado. O uso de tabaco persiste mesmo depois que a liga o baniu em 2016. Os tubos de Dubble Bubble ainda são um item básico nos abrigos, embora a versão sem açúcar esteja frequentemente nas proximidades. Seeds também: No rescaldo de uma briga de limpeza de banco entre os Angels e Mariners em 25 de junho, o arremessador Raisel Iglesias pegou a coisa mais próxima para jogar em direção ao abrigo dos oponentes com raiva — um balde de sementes de girassol.
“Sementes de girassol e goma de mascar são a linguagem universal do beisebol”, disse Weisberg. “Para todos os países representados em nossa equipe, você terá caras de todos os lugares mascando chiclete ou comendo sementes em todos os jogos.”
Os especialistas da equipe concordam que esses itens provavelmente estarão sempre por perto. Tudo bem com eles.
“Se temos açúcar no campo, é uma fonte rápida de energia”, disse Lynch dos Twins. “Isso limita a quantidade de músculo que eles estão quebrando. Algumas das que chamamos de ‘velhas tradições’, podemos realmente olhar para as propriedades positivas disso.”
Weisberg disse: “Eu nem chamaria chiclete e sementes de junk food. É uma coisa do tipo ritmo que ajuda a levá-los ao longo do jogo.”
A temporada de beisebol é tão difícil, dizem os nutricionistas, que as dietas ruins acabarão pegando os jogadores. Mas uma vez que eles experimentam os benefícios de desempenho de uma boa dieta e veem o potencial de prolongar sua carreira, eles se tornam mais abertos aos gostos adquiridos de alimentos mais saudáveis.
Ainda assim, alguns jogadores simplesmente não se importam em comer de forma saudável. Outros recorrem a velhos hábitos. Quando um jogador está em queda, ele às vezes buscará aquele tabaco ou junk food que ele encontrou conforto (ou superstição) antes.
Inevitavelmente, se os grandes atletas querem algo, eles encontrarão uma maneira de obtê-lo sem muito esforço. Para os nutricionistas e nutricionistas da equipe, o importante é construir relacionamentos, às vezes um vegetal de cada vez.
“Alguns caras vão dizer não para fazer qualquer mudança em sua dieta, e tudo bem”, disse Scully dos Phillies. “Para esses caras, é importante ter certeza de que eles sabem que você os apoia e estão lá se eles decidirem mudar de ideia. Às vezes, os caras que você acha que nunca vão aparecer, e é sempre uma coisa legal fazer parte.”
