“Você também pode fingir”, disse ele, “que alguém poderia roubar as torres de Notre Dame.”
Ele foi demitido.
Roubado ou não, estava faltando. Uma reprodução de cores foi pendurada em seu lugar. Então, em dezembro de 1912, um substituto mais substancial, o retrato de Raphael de Baldassare Castiglione, um homem, tomou o lugar da Mona Lisa. A investigação permaneceu aberta, mas as esperanças de recuperar a obra-prima de da Vinci desapareceram.
Por dois anos, enquanto permaneceu no baú de Peruggia, as cartas do ladrão sugeriram múltiplas motivações, com o dinheiro, em vez do nacionalismo, preeminente.
Em dezembro de 1911, ele escreveu a um parente que estava convencido de que Paris era onde faria sua fortuna e previu que a prosperidade “chegará de uma só vez”. Um ano depois, ele escreveu para casa: “Estou fazendo um voto de que você viverá muito e desfrutará do prêmio que seu filho está prestes a receber para você e para toda a nossa família”.
Independentemente do que sua família estava esperando – algum ganho inesperado, talvez, uma recompensa, uma aposta de sorte, um resgate – o próprio Peruggia ficou impaciente.
Ele voltou para a Itália com a pintura, escondendo-a em seu apartamento em Florença, onde em 29 de novembro de 1913, Alfredo Geri, um antiquário, recebeu uma carta postada de Paris. Dizia: “A obra roubada de Leonardo da Vinci está em minha posse. Parece pertencer à Itália, já que seu pintor era italiano.”
A carta estava assinada “Leonardo”.
Depois de entrar em contato com Giovanni Poggi, diretor da galeria Uffizi de Florença, Geri respondeu à carta e, em 10 de dezembro, um homem bigodudo de 1,5 metro que se identificou como Leonardo entrou na loja de Geri. Ele exigiu US $ 100.000 em despesas e se ofereceu para mostrar a Geri e Poggi a pintura em seu quarto no Hotel Tripoli-Italia.
