ST. LOUIS – Quando o rebatedor designado universal chegou à Major League Baseball em 2020, e depois foi adotado permanentemente a partir desta temporada, muito mais foi perdido do que a capacidade de rebatidas dos arremessadores. Uma consequência involuntária foi que uma das maiores rivalidades do esporte perdeu um pouco de seu brilho.
Adam Wainwright, 41, craque de longa data do St. Louis Cardinals, e Max Scherzer, 38, o craque do Mets, ambos foram excepcionais no montículo por mais de uma década. Cada um ajudou a guiar sua equipe na pós-temporada de 2022, que começa na sexta-feira. Wainwright, que teve um ERA de 3,71 em quase 192 entradas da temporada regular, deve estar disponível para iniciar a série de três jogos dos Cardinals contra o Philadelphia Phillies, enquanto Scherzer, que teve um ERA de 2,29 em cerca de 145 entradas , vai começar o jogo 1 contra o San Diego Padres.
Os dois arremessadores, no entanto, também são habilidosos em ficar sob a pele um do outro. Eles nunca foram companheiros de equipe, simplesmente admiradores de longa data de longe. E há uma conexão com o St. Louis: Wainwright está em sua 17ª temporada com os Cardinals e Scherzer é de lá, cresceu torcendo pelo time e foi para a faculdade a duas horas de distância.
Ao longo de muitos anos, Wainwright e Scherzer não apenas se tornaram amigos que comparam notas sobre arremessos ou adversários, mas são rivais no fantasy de futebol, um contra o outro no montículo e, mais ferozmente, no prato. Eles são perfeitos um para o outro: Wainwright, conhecido como Waino, é intenso nos dias de jogo, mas tem uma veia travessa e adora brincadeiras, enquanto o apelido de Scherzer é Mad Max e ele adora cutucar colegas e amigos.
Então, durante os dias que antecederam um jogo em que Wainwright e Scherzer se enfrentariam, eles trocavam mensagens de texto falando sobre quem levaria a melhor no prato – mesmo durante o treinamento de primavera.
“Somos duas pessoas muito, muito competitivas com interesses e gostos semelhantes”, disse Wainwright recentemente. “Isso meio que sai naturalmente.”
A admiração mútua entre os atletas não é incomum no esporte. Wainwright disse que manda mensagens o tempo todo com outros ases do jogo, como Clayton Kershaw, do Los Angeles Dodgers, e Justin Verlander, do Houston Astros. Mas essas mensagens são principalmente encorajadoras. “Estou animando muito esses caras e esses caras me animam muito”, acrescentou.
Não há lixo falando com esses outros ases. “Max e eu temos um relacionamento diferente”, continuou Wainwright. “É meio que construído em torno disso.”
Disseram que seu relacionamento com Wainwright era diferente do de Wainwright com Verlander ou Kershaw, Scherzer sorriu e disse: “Eu posso ver isso porque sou o único que pode retribuir duro a ele”.
Scherzer e Wainwright têm algumas conquistas semelhantes: vitórias na carreira (Wainwright com 195 e Scherzer com 201), entradas (Wainwright com mais de 2.560 e Scherzer com mais de 2.680) e ambos ganharam anéis da World Series (Wainwright em 2006 e 2011, quando foi lesionado e não conseguiu arremessar; Scherzer em 2019). Scherzer tem uma vantagem bastante grande no Cy Young Awards (três contra zero), aparições no All-Star (oito contra três) e eliminações (3.193 contra 2.147).
E, para não ser esquecido, no prato. Os dois falaram tanto sobre suas rebatidas que Scherzer disse que eles memorizaram as estatísticas de rebatidas um do outro. “Eu admito: ele é um rebatedor muito bom”, disse ele. “Ele tem mais poder.”
Antes do DH chegar à NL, Wainwright acertou 0,193 com 10 homers e 75 RBI enquanto Scherzer rebateu 0,168 com um mísero home run e 30 RBI Mas Scherzer tem um ponto de orgulho: Eu.”
Melhor, porém, não é muito. “Ele tem uma batida contra mim e isso me deixa louco”, disse Wainwright. Incluindo a pós-temporada, Scherzer fez 1 a 6 com um walk e dois strikeouts contra Wainwright, enquanto Wainwright fez 0 a 6 com quatro strikeouts contra Scherzer.
“Você não pode apostar no beisebol, então nunca tivemos dinheiro em jogo”, disse Scherzer, “mas o orgulho valia cada centavo”.
Dada a mudança nas regras da MLB, Scherzer disse que sentiu falta de falar mal do que rebater com Wainwright. Mas, felizmente, os dois ainda têm futebol de fantasia. Por meio de sua instituição de caridade, Big League Impact, Wainwright hospeda ligas de fantasy de futebol e arrecadações de fundos. Quando ele estava com o Detroit Tigers e o Washington Nationals, Scherzer realizou eventos de fantasy de futebol para a caridade. Os dois também estão em uma liga apenas para jogadores.
“Ganhei muito dinheiro com ele”, disse Wainwright. “Tem sido ótimo. Tem sido um bom investimento para mim. Nos últimos dois anos, temos apostas paralelas. Podemos estar jogando para nossa caridade, mas também apostamos. Os últimos dois anos foram bons para mim.”
Há alguns anos, o time de futebol de fantasia de Scherzer marcou o maior número de pontos. O prêmio doado foi uma arma personalizada, que valia quase US$ 5.000, disse Wainwright. Mas os dois tinham apostas paralelas e Wainwright disse que ganhou mais nelas do que o valor da arma. Então Wainwright pediu a Scherzer que lhe desse a arma para dar o empate. Wainwright, um cara autoproclamado de armas, disse que era uma troca fácil porque Scherzer não queria a arma de qualquer maneira.
“Então eu gravei: ‘Esta pistola foi ganha em uma aposta com Max Scherzer em 2020 e é chamada de Mad Max’”, disse Wainwright. “Eu mandei para ele a foto de Mad Max e valeu a pena jogar o ano todo só para poder mandar aquela foto e ele dizer ‘Seu filho da puta’”.
Questionado mais tarde sobre o agulhamento de Wainwright com a arma gravada, Scherzer soltou uma gargalhada e disse que adorava a provocação.
Scherzer se recusou a compartilhar o conteúdo de seus textos falando lixo com Wainwright. Ele disse que Wainwright era “bom” nisso, mas observou que provavelmente seria melhor se os dois estivessem no mesmo time. “Eu vi algumas das coisas que ele faz com companheiros de equipe e é muito, muito bom”, disse Scherzer, aludindo a As brincadeiras infames de Wainwright.
(Skip Schumaker, o ex-jogador dos Cardinals e atual treinador de banco que recebeu muitas brincadeiras de Wainwright e lutou com as suas próprias, disse que ele e Wainwright costumavam provocar um ao outro via mensagem de texto se levassem o melhor um do outro. como adversários. Eles ainda discordam sobre um terceiro ataque chamado e “está indo e voltando por oito anos”.)
Wainwright elogiou as brincadeiras de Scherzer. “Ele meio que leva você a isso”, disse ele. “É assim que ele é naturalmente. Você está à beira de falar besteira o tempo todo quando está entre eu e ele. É realmente uma espécie de tumulto.”
Os dois também têm conversas sérias. Wainwright disse que eles começaram a falar ao telefone há mais de oito anos. E se Wainwright estava prestes a enfrentar um time ou rebatedor na divisão de Scherzer, ou vice-versa, um ligou ou mandou uma mensagem para o outro para compartilhar pensamentos.
“Pitching, nós respeitamos uns aos outros no monte”, disse Scherzer. Mas fora disso, eles tiveram tempo para provocar um ao outro entre as partidas.
“Isso vem com o território de ser um arremessador inicial”, disse o shortstop dos Cardinals, Paul DeJong. “Esses caras não têm mais nada a fazer a não ser chilrear e falar sobre o jogo. Waino tem um monte de piadas de pai porque ele não usa palavrões. Eu diria que ele é como a versão G-rated, mas ele é divertido. Ele definitivamente tem esse charme.”
Ao contrário de seus companheiros de longa data dos Cardinals, o primeiro-base Albert Pujols e apanhador Yadier Molina, Wainwright não anunciou sua aposentadoria para o final desta temporada. Até algumas lutas de setembro e um período de braço morto, ele havia sido excelente e ajudou o St. Louis a conquistar sua quarta vaga consecutiva nos playoffs. Na pós-temporada, ele tem uma carreira de 2,83 ERA em 114⅓ innings.
Scherzer lidou com algumas lesões nesta temporada e tem dois anos restantes no contrato recorde de três anos e US$ 130 milhões ele assinou com o Mets na última off-season. Dentro e fora de campo, ele ajudou a transformar o Mets e os levou à sua primeira viagem na pós-temporada desde 2016.
Para que Wainwright e Scherzer se encontrem em outubro, eles enfrentam estradas difíceis. Os Cardinals, vencedores da NL Central, precisariam passar pelos Phillies e, em seguida, pela atual campeã da World Series, Atlanta, que garantiu um adeus à série da divisão. O Mets, o melhor time de wild card da NL, precisaria passar pelos Padres e depois pelos Dodgers, que tinham o melhor recorde na MLB e ganharam o outro bye da primeira rodada da NL.
Não tenha medo: se eles se enfrentam no diamante ou não, a temporada de fantasy de futebol ainda tem muitas semanas.
