Os corpos minúsculos jaziam em esteiras minúsculas, cabeças minúsculas ocasionalmente descansando em travesseiros.
Mas as crianças não estavam dormindo.
Na quinta-feira, no que normalmente era a hora da soneca em creches administradas pelo governo na Tailândia, um policial recém-demitido armado com um revólver e uma faca entrou em fúria que até o final do dia matou 36 pessoas, 24 delas crianças, de acordo com Dr. Surapong Phadungwiang, um oficial de saúde da província.
As vítimas na instalação, o Centro de Desenvolvimento Infantil Uthaisawan, incluíam uma criança de 2 anos e uma professora grávida de oito meses, disse a polícia.
Após o massacre na creche, na província de Nong Bua Lamphu, o atirador se matou com um tiro em sua própria casa, onde sua esposa e filho também foram encontrados mortos, disse o general Damrongsak Kittipraphat, chefe da polícia nacional. Cerca de 10 pessoas ficaram feridas no ataque, acrescentou. A polícia identificou o atirador como Panya Kamrab, 34.
O ataque na quinta-feira é o pior tiroteio em massa perpetrado por um único autor na história da Tailândia e supera o número de mortos de os tiroteios em escolas mais mortíferos nos Estados Unidos. Vinte e seis pessoas, incluindo 20 crianças, foram mortas na Sandy Hook Elementary School em 2012, e 19 crianças e dois adultos foram mortos em Uvalde, Texas, em maio.
O tumulto na quinta-feira – que aconteceu dois anos depois um tiroteio em massa em um shopping tailandês e base do exército por um soldado que matou 29 pessoas – catalisou a reflexão nacional. A taxa de homicídios por armas de fogo na Tailândia, embora muito inferior à dos Estados Unidos, está entre as mais altas da Ásia. No entanto, exercícios para responder a tiroteios não fazem parte da cultura. E em um país onde hierarquias de estilo militar permeiam tudo, desde a escola até os escritórios, ainda há uma escassez de cuidados de saúde mental.
A Polícia Real Tailandesa confirmou que o Sr. Panya foi demitido em junho por posse de metanfetamina, um estimulante que inundou a região nos últimos anos e encheu as prisões tailandesas com infratores da legislação antidrogas. O Sr. Panya deve ir a julgamento na sexta-feira, e a pistola 9 milímetros usada no ataque era de propriedade legal, disse a polícia.
“Ele abusava de drogas e estava muito estressado e chateado com sua carreira, sua posição, seu status”, disse Kritsanapong Phutrakul, presidente da faculdade de criminologia e administração de justiça da Universidade Rangsit e tenente-coronel da polícia. “Para reduzir o risco para a sociedade tailandesa, sua arma deveria ter sido tirada dele quando foi disparado.”
Familiares de luto se reuniram do lado de fora da creche na tarde de quinta-feira, os restos de um almoço de arroz pegajoso espalhados nas mesas desocupadas por professores em pânico. O massacre ocorreu em uma das províncias mais pobres da Tailândia, onde os pais muitas vezes são forçados a migrar para as grandes cidades para trabalhar, deixando seus filhos em casa com os avós ou outros membros da família. As creches governamentais, como a visada na quinta-feira, são gratuitas e abundantes, atendendo cerca de 860.000 crianças em idade pré-escolar, de acordo com a agência infantil das Nações Unidas.
Uma série de episódios mortais envolvendo pessoal de segurança treinado com armas de fogo, no entanto, fraturou qualquer senso de inocência na Tailândia. Além do tiroteio em massa por um soldado em fevereiro de 2020, um tenente-general da polícia abriu fogo em uma escola militar em Bangkok no mês passado, matando duas pessoas.
“Pensamos em tiroteios em massa como algo distante, como nos Estados Unidos”, disse o tenente-coronel Kritsanapong. “Mas agora é óbvio que isso aconteceu de novo e de novo, então temos que começar agora a proteger os grupos vulneráveis em escolas, shopping centers, universidades, salões comunitários.”
Anutin Charnvirakul, ministro da Saúde Pública da Tailândia, disse na quinta-feira que algo precisa mudar.
“A Tailândia é considerada um dos países mais seguros do mundo, mas, você sabe, ainda há exceções, como o que aconteceu hoje”, disse ele. “Temos que proteger provavelmente mais locais públicos.”
Não muito tempo atrás, a Tailândia foi aclamada por seus esforços para salvar um grupo de jovens, como uma equipe internacional de mergulhadores e pessoal de segurança em 2018 resgatou com sucesso membros de um time de futebol juvenil e seu assistente técnico que ficaram presos por 18 dias em uma caverna alagada. O membro mais jovem do esquadrão tinha 11 anos.
Mas a Tailândia foi atingida por outras crises nos anos seguintes. Um país de maioria budista com cerca de 70 milhões de pessoas, a Tailândia está lutando contra os males sociais que foram exacerbados tanto pela dor econômica da pandemia quanto pelo crime transfronteiriço em uma região repleta dela. À medida que o Covid-19 atingiu, os suicídios, o uso de drogas e as cargas de dívidas pessoais dispararam. E embora o sistema de saúde pública da Tailândia seja geralmente forte, apenas 2,3% dos gastos do governo com saúde vão para a saúde mental, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Havia apenas 656 psiquiatras e 422 psicólogos em todo o país, de acordo com o Atlas de Saúde Mental 2020 da OMS. Só a força da Polícia Real Tailandesa tem cerca de 220.000 policiais.
O porte de drogas, principalmente de metanfetamina, é o crime que mais envia pessoas para as prisões tailandesas, segundo a polícia. A Tailândia fica ao lado do chamado Triângulo Dourado, uma zona fronteiriça sem lei da Tailândia, Laos e Mianmar, onde muitas das drogas sintéticas do mundo são produzidas por senhores da guerra e chefões, principalmente em Mianmar. Após um golpe do exército em 2021, a produção de drogas se intensificou.
“O fluxo de drogas para a região é uma loucura, uma inundação literal”, disse Jeremy Douglas, representante regional do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime para o Sudeste Asiático. “Só vai piorar.”
“Ele sempre teve um histórico de uso de drogas”, disse o major-general Paisan Leusomboon, porta-voz da força policial da Região 4, referindo-se ao atirador que atacou a creche. Antes de ser demitido de seu emprego, o Sr. Panya serviu como cabo, um escalão inferior na hierarquia da polícia.
Os policiais tailandeses tendem a ser mal pagos, e os críticos do sistema dizem que os salários mesquinhos podem dar origem à corrupção mesquinha. Ao mesmo tempo, a impunidade dos oficiais de alto escalão da polícia e do exército pode gerar um sentimento de ressentimento entre as fileiras, que se sentem pressionadas a atender a todas as demandas de seus comandantes.
Sargento O major Jakrapanth Thomma, o soldado cujo ataque em um shopping matou 29 pessoas e feriu outras 58 há dois anos, ficou irritado com uma disputa financeira com a família de seu oficial superior, segundo o então chefe do Exército do país. Membros dessa família se recusaram a pagar o dinheiro que lhe deviam, disse ele a amigos. Não havia recurso, ele disse a eles.
Ainda assim, por que o soldado passou de matar membros da família daquele comandante para massacrar civis em um shopping não está claro. O soldado foi morto a tiros pelas autoridades, encerrando o ataque.
Quando o anoitecer caiu em Uthaisawan na quinta-feira, o céu já estava escuro com nuvens de chuva, os pais das crianças assassinadas se reuniram em casulos de tristeza e a nação lutou com uma série de perguntas. Por que o Sr. Panya atacou a creche? Foi porque a instalação estava em um complexo do governo? Por que sua arma não foi tirada dele quando ele foi demitido do emprego? Por que mais de 20 crianças ficaram tão vulneráveis?
Um a um, noite adentro, os corpos das crianças foram levados ao hospital para autópsias. Muitos dos caixões também eram minúsculos.
A reportagem foi contribuída por Mike Ives e Daniel Victor.
