Apenas cinco semanas atrás, o ministro das Relações Exteriores da China, Gangue Qinesteve no centro de uma importante restauração da diplomacia de alto nível nas relações EUA-China: ele apertou a mão do secretário de Estado Antony J. Blinken em Pequim, e aceitou um convite para visitar os Estados Unidos.
Mas, em um sinal dos caprichos da política de elite da China, Qin foi abruptamente removido do cargo de ministro das Relações Exteriores na terça-feira, depois de ter desaparecido da vista do público por 30 dias. A mudança encerrou a carreira de um diplomata que chegou ao topo como uma das estrelas em ascensão de maior confiança do presidente Xi Jinping.
“A rapidez e a opacidade em torno da demissão de Qin demonstram a volatilidade que agora se tornou uma característica do sistema político da China sob Xi”, disse Jude Blanchette, titular da Cátedra Freeman em Estudos da China no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.
A decisão oficial de que o Sr. Qin havia sido substituído – e seu lugar ocupado pelo ex-ministro das Relações Exteriores, Wang Yi – encerrou semanas de especulação sobre seu destino. No início, o Ministério das Relações Exteriores da China alegou que o Sr. Qin tinha problemas de saúde. Mas o breve anúncio do Comitê Permanente do Congresso Nacional do Povo, um conselho da legislatura da China que nomeia formalmente altos funcionários do governo, não mencionou saúde ou qualquer outro motivo.
A falta de clareza parece certa para aumentar a especulação entre os comentaristas chineses sobre as circunstâncias por trás de uma das quedas mais dramáticas de um alto funcionário chinês nos últimos tempos. Seu destino se tornou um grande tema de especulação nas redes sociais, com muitos comentaristas focando em sua vida pessoal e em um relacionamento potencialmente comprometedor enquanto ele era embaixador nos Estados Unidos.
Qualquer que seja a veracidade dessas teorias, a queda de Qin é um momento estranho para Xi, que catapultou Qin para seu poderoso papel como ministro à frente de outros diplomatas mais velhos e mais antigos.
“Se as pessoas quiserem exibir em uma tela ampla a opacidade do sistema chinês e como isso pode – mesmo que apenas temporariamente – atrapalhar a execução da política, então eles têm um excelente exemplo disso aqui”, Ricardo McGregor, um membro sênior do Lowy Institute em Sydney que estuda a política externa chinesa, disse em entrevista por telefone. Ainda assim, acrescentou, Xi era poderoso demais para sofrer muitos danos com a queda de Qin.
“Se há alguma substância nos rumores, é um lembrete de que, no sistema partidário, sua vida privada pode estar tão sujeita a regulamentação quanto seus deveres públicos”, disse McGregor. “Embora, neste caso, a conduta de um embaixador tenha implicações de segurança nacional.”
O Sr. Qin, 57, foi nomeado embaixador da China em Washington em julho de 2021 e 17 meses depois foi promovido a ministro das Relações Exteriores, destacando-o como um protegido de confiança de Xi. Mais tarde, na noite de quinta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da China removeu a página e os detalhes de Qin de seu site. Mas ainda não havia menção de seu substituto, o Sr. Wang.
A remoção de Qin é um “sinal do mau julgamento e da falibilidade de Xi”, disse Bonnie Glaser, diretora-gerente do programa Indo-Pacífico do German Marshall Fund dos Estados Unidos, que chamou a indicação de Wang de uma “jogada inteligente” que ajudaria a estabilizar a diplomacia chinesa.
Em outro exemplo de como a política de elite secreta se tornou sob Xi, as autoridades do Partido Comunista anunciaram esta semana que o tenente-general Wang Shaojun, ex-chefe do Bureau Central de Segurança que protege os líderes chineses, havia morreu três meses antes. Não houve explicação para a demora em anunciar sua morte.
O sucessor de Qin, Wang, parece ser um par de mãos seguras após o drama dos bastidores do mês passado. Wang, 69, é um diplomata sênior que também é diretor do Gabinete da Comissão de Relações Exteriores do Partido Comunista Chinês, o que o torna o principal conselheiro político de Xi. Ele também é membro do Politburo, o conselho dos 24 funcionários mais graduados da China.
Wang era o ministro das Relações Exteriores até a nomeação de Qin no final do ano passado, e é improvável que o retorno de Qin ao cargo mude muito a direção da política chinesa em relação aos Estados Unidos, que é definida por Xi. Mas Wang tem uma história recente de reuniões turbulentas com funcionários do governo Biden que podem complicar sua tarefa de tentar aliviar as tensões. O Sr. Wang e o Sr. Blinken realizaram uma reunião contenciosa em uma conferência de segurança em Munique em fevereiro, após a derrubada de um balão de vigilância chinês por aviões de guerra americanos sobre os Estados Unidos.
A liderança da China “parece ter julgado que a situação é grave o suficiente no Ministério das Relações Exteriores que eles não achavam que poderiam confiar em alguém que já está lá para assumir o cargo”, disse Christopher K. Johnson, presidente do China Strategies Group e ex-analista da CIA da política chinesa. “Já vimos esse padrão antes em casos importantes em que um membro do Politburo é trazido para estabilizar o navio e purgar os Estábulos Augeanos. Presumo que é isso que Wang será encarregado de fazer.”
Publicamente, o Sr. Qin parecia ser implacavelmente leal ao Sr. Xi. Anteriormente, Qin atuou como porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, diplomata em Londres e oficial de protocolo, um trabalho que o aproximou de Xi em viagens ao exterior. Sr. Qin graduou-se pela Universidade de Relações Internacionaisuma escola em Pequim ligada ao serviço de segurança da China, e trabalhou como assistente no escritório de Pequim da United Press International antes de ingressar no Ministério das Relações Exteriores em 1992.
Como ministro das Relações Exteriores desde o final de 2022, Qin estava na vanguarda dos esforços para tirar a China do isolamento diplomático da era Covid e tentar aliviar as tensões com os Estados Unidos e outros países ocidentais. Mas ele também foi um expoente combativo da visão do Sr. Xi da China como uma potência mundial confiante, impaciente com as críticas de outros governos e raramente perdia uma oportunidade de exaltar o Sr. Xi.
“A raça humana mais uma vez está na encruzilhada da história”, O Sr. Qin disse em entrevista coletiva em Pequim em março. “O presidente Xi Jinping apontou o caminho certo para a governança global do alto do mundo, da história e da humanidade.”
Como oficial de protocolo do Sr. Xi, o Sr. Qin era extremamente meticuloso, disse Pavel Slunkin, que era um diplomata bielorrusso. envolvido na organização de uma visita do Sr. Xi para a Bielo-Rússia em 2015. Durante a visita, disse Slunkin, Qin ligou por volta das 2h e pediu para ir imediatamente a um museu que Xi estava programado para visitar, para que Qin pudesse verificar novamente todos os detalhes dos planos, incluindo exatamente quando a música começaria quando Xi subisse algumas escadas.
“Seus subordinados e funcionários da embaixada ficaram com medo de abordá-lo. Portanto, a comunicação com ele era estritamente hierárquica”, disse Slunkin, agora um Companheiro visitante no Conselho Europeu de Relações Exteriores, disse sobre o Sr. Qin em respostas por e-mail às perguntas. O Sr. Qin, disse ele, “obviamente gostava de sua posição especial perto do corpo – de Xi”.
Keith Bradsher relatórios contribuídos.
