O Partido Conservador, que governa a Grã-Bretanha, sofreu uma derrota esmagadora na disputa pelo que era considerado um de seus assentos mais seguros no Parlamento, mas evitou perder outro distrito, já que os resultados foram divulgados no início da sexta-feira em três eleições parciaisum teste crítico da popularidade do primeiro-ministro Rishi Sunak.
O pequeno partido de centro Liberal Democratas venceu em Somerton e Frome, no sudoeste da Inglaterra, derrubando uma grande maioria. Em uma vitória enfática, os liberais democratas receberam 21.187 votos contra 10.790 dos conservadores.
Mas havia notícias melhores para Sunak em Uxbridge e South Ruislip, na periferia noroeste de Londres, onde seus conservadores se mantiveram por pouco contra o principal Partido Trabalhista de oposição no distrito, representado pelo ex-primeiro-ministro Boris Johnson.
Uma terceira disputa crítica – em Selby e Ainsty, em Yorkshire, no norte da Inglaterra – ainda estava para ser decidida.
Para Sunak, as eleições parciais foram uma antecipação ansiosa da eleição geral que ele deve convocar até janeiro de 2025.
Uxbridge e South Ruislip é o tipo de assento que o Trabalhismo precisava para ganhar para provar que está se aproximando do poder com credibilidade. O fracasso em fazê-lo foi atribuído pelo candidato conservador vitorioso à raiva pública contra o prefeito de Londres, Sadiq Khan, um membro trabalhista, por seus planos de estender uma zona de emissões ultrabaixas cara em todos os bairros de Londres, incluindo Uxbridge.
Embora o resultado possa levantar questões sobre a capacidade do Trabalhismo de vencer as próximas eleições gerais, a escala da derrota em Somerton e Frome provavelmente irá alarmar os legisladores conservadores que estão sob pressão em alguns dos distritos centrais do partido no sul da Inglaterra.
Com a Grã-Bretanha sitiada por uma alta inflação, uma economia estagnada e uma agitação trabalhista generalizada, seus conservadores enfrentam uma ameaça real de serem expulsos do poder pela primeira vez em 14 anos.
Enquanto a Grã-Bretanha compartilha alguns desses problemas econômicos com outros países após a pandemia e a invasão da Ucrânia pela Rússia, os conservadores ampliaram os problemas por meio de erros políticos e turbulência política que atingiram o pico no breve e tempestuoso mandato da predecessora de Sunak, Liz Truss.
Ela propôs cortes de impostos abrangentes, mas não financiados, que alarmou os mercados financeiros e desencadeou sua própria queda após 44 dias no cargo. O Sr. Sunak arquivou a agenda lenta de Truss e restaurou a estabilidade fiscal da Grã-Bretanha. Mas seu legado tem sido um cálice envenenado para Sunak e seus compatriotas conservadores com grande parte do eleitorado britânico.
“O episódio de Liz Truss realmente prejudicou sua reputação de competência econômica, e isso será muito difícil de reconquistar”, disse Tim Bale, professor de política na Queen Mary University of London. “Vai ser muito difícil.”
A liderança do Partido Trabalhista é tão convincente nas pesquisas de opinião que alguns analistas previram com antecedência que Sunak se tornaria o primeiro primeiro-ministro a perder três eleições parciais em um dia desde 1968.
Mas a vitória apertada dos conservadores em Uxbridge e South Ruislip evitou essa perspectiva. Lá, quando todos os votos foram contados, a contagem final foi de 13.965 para Steve Tuckwell, do Partido Conservador, e 13.470 para Danny Beales, do Trabalhismo.
As eleições parciais ocorrem quando um assento na Câmara dos Comuns fica vago entre as eleições gerais. Desta vez, os concursos também foram um lembrete do legado tóxico de outro predecessor de Sunak, Johnson.
O Sr. Johnson renunciou ao cargo no distrito de Uxbridge e South Ruislip, na periferia oeste de Londres, depois que os legisladores determinaram que ele mentiu ao Parlamento sobre as festas de quebra de bloqueio realizadas em Downing Street durante a pandemia.
Os eleitores em Selby e Ainsty, no norte da Inglaterra, estavam selecionando um substituto para um dos aliados mais próximos de Johnson, Nigel Adams, que renunciou depois de não ter recebido um assento na Câmara dos Lordes, como ele esperava.
A disputa em Somerton e Frome, um distrito rural no sudoeste da Inglaterra, ocorreu porque outro legislador conservador, David Warburton, desistiu de seu cargo depois de admitir que havia usado cocaína.
“Este é provavelmente o encerramento de um capítulo da história do impacto de Boris Johnson na política britânica”, disse Robert Hayward, um especialista em pesquisas que também atua como membro conservador da Câmara dos Lordes. Mas ele acrescentou: “Se é o fechamento de todo o livro é outra questão”.
Como a votação ocorreu em partes muito diferentes da Inglaterra, ela forneceu um instantâneo incomum da opinião pública antes da eleição geral. Ele também capturou várias tendências que perpassaram a política britânica desde a última eleição geral em 2019, quando o conservador de Johnson obteve uma vitória esmagadora.
Em Selby e Ainsty, um reduto conservador, o Trabalhismo esperava mostrar que reconquistou a confiança dos eleitores no norte e no centro da Inglaterra – regiões que antes dominava, mas onde perdeu para os conservadores nas eleições de 2019.
A votação em Somerton e Frome foi um teste para a sorte do Partido Conservador em suas áreas centrais do sul da Inglaterra, conhecidas como “parede azul” – em homenagem às cores da campanha do partido. Tem estado sob pressão na região de um renascimento dos menores, centristas, Liberais Democratas.
Os liberais democratas se beneficiaram com alguns eleitores, que se opõem aos conservadores, votando estrategicamente em quem parece estar em melhor posição para derrotar o candidato conservador.
As recentes eleições britânicas falaram de um grande realinhamento político, com candidatos enfatizando valores e questões culturais. Mas analistas disseram que essas eleições parciais foram dominadas pela crise do custo de vida – preocupações com a mesa da cozinha que prejudicaram os conservadores depois de mais de uma década no poder.
