Explosões antes do amanhecer atingiram a única ponte que liga a Península da Crimeia ocupada à Rússia continental na segunda-feira, danificando um símbolo vital das reivindicações do presidente Vladimir V. Putin de soberania sobre o território ucraniano e interrompendo brevemente uma importante linha de abastecimento para as tropas russas.
As explosões foram a segunda vez que a Kerch Strait Bridge foi atingida em 10 meses. E embora estes tenham causado muito menos danos do que um caminhão carregado de explosivos que explodiu Outubro passadoeles expuseram a vulnerabilidade da ponte – e outras rotas de abastecimento russas longe da frente – como Ucrânia trava uma contra-ofensiva extenuante para retomar a terra.
A Rússia acusou na segunda-feira a Ucrânia de usar drones marítimos para atacar a ponte, um elo estratégico para as forças russas que lutam no sul da Ucrânia. As autoridades ucranianas comemoraram o ataque, mas não reivindicaram nem negaram a responsabilidade pelas explosões.
Horas depois do ataque, Moscou anunciou que estava saindo do acordo de grãos do Mar Negro, um acordo que permitiu à Ucrânia exportar seus grãos por mar, apesar do bloqueio naval de Moscou. Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin, disse que o ataque à ponte não está relacionado à decisão da Rússia de suspender sua participação no acordo, que ajudou a manter estáveis os preços globais dos alimentos.
O serviço ferroviário sobre a ponte foi retomado na manhã de segunda-feira. Mas os danos nas pistas de carros, que pareciam ter deixado parte da estrada inclinada, de acordo com o vídeo verificado pelo The New York Times, ameaçaram restringir as operações logísticas russas.
Se a ponte fosse destruída ou severamente danificada, Moscou ficaria com uma única grande rota terrestre da Rússia, ao longo da costa sul da Ucrânia, para apoiar dezenas de milhares de soldados lutando para manter o território capturado nas primeiras semanas de sua invasão.
Putin, em uma reunião com autoridades de transporte transmitida pela TV estatal, condenou as explosões como “outro ataque terrorista perpetrado pelo regime de Kiev”. Ele disse que o Ministério da Defesa estava preparando a resposta da Rússia e que o principal serviço de segurança da Rússia, o FSB, iria investigar.
“Dado que este é o segundo ataque terrorista na ponte da Criméia”, disse Putin, “estou esperando propostas concretas para melhorar a segurança desta instalação de transporte estrategicamente importante”.
Um segmento da ponte foi destruído e outro foi deslocado em mais de 30 polegadas, de acordo com Marat Khusnullin, vice-primeiro-ministro russo. Mas os principais pilares de sustentação permaneceram intactos, o que Putin chamou de “boas notícias”.
O Sr. Khusnullin disse que o tráfego limitado de veículos pode ser retomado já na terça-feira. As faixas menos danificadas seriam restauradas em meados de setembro e o restante em novembro, disse ele.
Blogueiros e comentaristas militares russos pró-guerra descreveram o ataque, que segundo autoridades matou duas pessoas e feriu uma terceira, como evidência de outro fracasso do comando militar russo. Igor Girkin, um ex-oficial da inteligência russa que mantém um importante blog, disse que a Ucrânia atacaria repetidas vezes até que a ligação da ponte fosse cortada.
O ataque ocorreu quando as forças ucranianas estavam engajadas em uma contra-ofensiva, agora com cinco semanas de duração, com o objetivo de expulsar as forças russas de áreas do sul e leste da Ucrânia. As forças russas estão entrincheiradas atrás campos carregados de minas terrestresentão os militares ucranianos foram forçados a se mover com cautela e o progresso tem sido lento.
Isolar as forças russas na Crimeia é uma parte essencial da estratégia de contra-ofensiva ucraniana, segundo analistas. As forças terrestres ucranianas têm tentado abrir uma brecha na ponte de terra natural que conecta a Rússia à península através do sul da Ucrânia, e repetidamente visaram a ponte, que Putin ordenou que fosse construída depois que a Rússia anexou ilegalmente a Crimeia em 2014.
Quando a ponte foi inaugurada em 2018, Putin saudou-o como uma conquista “notável” que fortaleceu a Crimeia. Com a abertura, disse ele, “todos nós estamos ainda mais próximos uns dos outros”.
A explosão que atingiu a ponte em outubro passado foi grande o suficiente para romper tanques de combustível em um trem que passa, incendiando-o e arrancando parte da estrada de suas juntas e jogando-o no mar. As autoridades ucranianas não reconheceram qualquer papel até meses depois, mas chamaram a ponte de 12 milhas de um alvo militar legítimo por causa de seu papel logístico vital no esforço de guerra do Kremlin.
“Quaisquer estruturas ilegais usadas para entregar instrumentos russos de assassinato em massa são necessariamente de curta duração, independentemente das razões para a destruição”, disse Mykhailo Podolyak, conselheiro sênior do presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, disse no Twitter na segunda-feira.
Após o ataque de outubro, Moscou intensificou as contramedidas para defender a estrutura, mobilizando um navio com uma série de refletores de radar para proteger a ponte.
Uma agência russa, o Comitê Nacional Antiterrorista, disse em um comunicado que a Ucrânia atacou a ponte na segunda-feira com dois drones marítimos, uma alegação que não pôde ser verificada de forma independente. Vídeos e fotografias verificados pelo The Times mostraram os danos mais significativos ao longo de um trecho da ponte em direção à Rússia. Uma foto também mostrava um carro danificado na ponte.
Embora derrubar uma ponte em tempo de guerra tenha sido historicamente difícil, os drones aéreos e aquáticos podem fornecer novas maneiras de atingir os pontos mais fracos.
“As armas guiadas com precisão, onde você pode atingir uma parte específica da ponte, tornam menos difícil derrubá-la”, disse Samuel J. Cox, contra-almirante aposentado e diretor do Naval History and Heritage Command em Washington. “Isso permite que você chegue a um ponto específico na ponte onde pode causar mais danos.”
Mas os projetos de pontes melhoraram ao longo dos anos, o que significa que uma ponte geralmente mantém a integridade estrutural para ser reparada, em vez de ter que ser substituída.
“Acho que os russos seriam capazes de consertar isso rapidamente”, disse o almirante Cox.
Milana Mazaeva, Ivan Nechepurenko, James Glanz e Axel Boada relatórios contribuídos.
