Sob os arcos abobadados de tijolos de um centro de arte contemporânea no centro de Kiev, um soldado em verde militar fez uma leitura de sua própria poesia, longe da linha de frente da guerra que vem travando desde a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Como muitos outros soldados, Pavlo Vyshebaba, 37, comandante de pelotão da 68ª Brigada, há muito tempo coletava doações para comprar suprimentos para sua unidade, no caso dele usando sua poesia como apelo.
Mas as doações, que antes chegavam pela web, têm diminuído ultimamente à medida que a guerra se arrasta. O Sr. Vyshebaba recentemente tirou duas semanas de folga da guerra para fazer leituras em todo o país em um esforço para aumentar as contribuições pessoalmente.
“Vi que a arrecadação pela internet no início de 2023 deixou de surtir efeito, que talvez meu público estivesse esgotado e não tivéssemos vitórias há muito tempo”, disse. “Mas ainda precisávamos de todas essas coisas.”
Nas últimas duas semanas, ele arrecadou mais de US$ 100.000, que irão diretamente para o abastecimento de soldados nas linhas de frente, aos quais ele retornará dias depois desta última leitura de poesia em um festival de livros de Kiev.
Desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia no ano passado, muitas unidades militares ucranianas dependem fortemente de doações e fundos de caridade para fornecer às suas tropas suprimentos necessários, como kits de primeiros socorros, coletes à prova de balas, veículos e até mesmo drones.
Pessoas e grupos de todo o mundo se uniram à causa da Ucrânia, fornecendo ajuda valiosa que poderia chegar às linhas de frente muito mais rapidamente do que os produtos que chegam pelos canais governamentais muitas vezes complicados.
Dezesseis meses depois, esse entusiasmo parece estar diminuindo, com base em entrevistas com instituições de caridade e soldados que arrecadaram fundos. Soldados ucranianos na linha de frente dizem que as doações agora são menos frequentes e que as pessoas parecem estar saindo da guerra, embora o conflito continue tão duro e sangrento como sempre e as baixas continuem aumentando.
Isso fez com que alguns soldados tentassem arrecadar dinheiro por conta própria, muitas vezes por meios não convencionais: vendendo pinturas ou memorabilia das linhas de frente, como pedaços de drones russos abatidos; oferecendo para adicionar mensagens personalizadas aos projéteis de artilharia por uma taxa; e, em um caso, um soldado arrecadando dinheiro com um vídeo viral que ele fez de si mesmo repelindo quase sozinho um avanço russo.
As reflexões do Sr. Vyshebaba durante a guerra, que escreve poesia desde a infância, provaram ser populares. Ele arrecadou dinheiro suficiente até agora para sua brigada comprar drones, rádios, dispositivos de comunicação Starlink e armas anti-drone, entre outros suprimentos, disse ele.
“Quando grandes lotes de drones, Starlinks e picapes começaram a chegar – os caras dessas unidades vinham me agradecer ou os comandantes me escreviam”, disse ele sobre as campanhas anteriores de financiamento.
Agora, porém, no porta-malas da caminhonete de um sargento de suprimentos, que omitiu seu nome por motivos de segurança, estavam os armamentos militares de sempre: um lançador de mísseis guiados antitanque, lançadores de foguetes e caixas de munição.
Mas as armas não funcionavam mais e as caixas estavam vazias. Esse material outrora letal, explicou o sargento, tinha um propósito diferente, dirigido não para as linhas de frente, mas para o Academia de Artes Contemporâneas Salvador Dalí no centro de Kyiv. Lá, seria decorado e leiloado para arrecadar dinheiro para sua brigada em apuros. Ele disse que esperava que uma celebridade como Bon Jovi comprasse o lançador de mísseis por uma taxa exorbitante.
“A maioria das pessoas já está cansada desta guerra”, disse Ruslan Zubariev, um soldado da 92ª Brigada Mecanizada, que se tornou um arrecadador de fundos sozinho depois de usar uma câmera de capacete filmar-se parando um avanço russo quase sozinho. “Os civis não percebem que, se estão cansados e param de doar, isso não significa que a guerra acabou.”
Zubariev, 21, estava em uma posição única em fevereiro depois que seu vídeo, que o mostrava matando vários soldados russos e parando um veículo blindado com um lançador de foguetes perto da cidade russa de Svatove, se tornou viral. Sua unidade, até aquele momento, dependia principalmente de voluntários externos que traziam equipamentos. Depois de enviar seu vídeo, ele ganhou milhares de seguidores no Telegram e no Instagram praticamente da noite para o dia.
Assim, Zubariev monetizou seu valor no campo de batalha, um movimento que ele viu como necessário, já que os militares pareciam incapazes de fornecer grande parte do equipamento de que precisavam para lutar, disse ele em uma entrevista.
“Consertamos carros, consertamos equipamentos, consertamos armas. Consertamos isso, isso, isso, isso – geradores, combustível, tudo isso. Tudo desmorona”, disse. “Não recebemos essas coisas. Compramos tudo com nosso próprio dinheiro.”
Os arrecadadores de fundos geralmente compram os produtos diretamente dos fornecedores, às vezes usando intermediários no exterior. Muitas vezes, eles podem contornar a lenta burocracia e enviá-los para unidades ou soldados específicos, permitindo que sejam mais ágeis do que o próprio sistema de distribuição militar.
Mesmo os grandes e estabelecidos grupos de caridade e ajuda estão lutando com o interesse declinante no esforço de guerra. Oleh Karpenko, vice-chefe da fundação Come Back Alive, um dos maiores doadores da Ucrânia para os militares, disse que arrecadar fundos está se tornando cada vez mais difícil.
Come Back Alive foi a primeira instituição de caridade na Ucrânia que tinha licença para comprar bens militares, incluindo armas letais, diretamente dos fabricantes.
No ano passado, a instituição de caridade arrecadou quase US$ 177 milhões e apoiou 580 unidades militares com centenas de veículos, milhares de equipamentos de imagem térmica, drones, estações de rádio e armas, de acordo com o relatório anual da organização.
O Sr. Karpenko disse que embora eles ainda não tenham números para este ano, eles esperam que eles fiquem aquém dessa marca, por causa da diminuição do interesse internacional e um cenário mais desafiador em casa.
“A situação econômica do país também está se tornando mais difícil do que há um ano”, disse ele.
A instituição de caridade se comunica diretamente com as tropas para avaliar suas necessidades e enviar suprimentos para elas.
“O Estado é um grande mecanismo burocrático que anda muito devagar, mas algumas necessidades são super urgentes. Nosso benefício é a velocidade”, disse ele. “Podemos adquirir sem centenas de aprovações de 15 escritórios diferentes. Podemos receber um acordo hoje, assiná-lo e ter um caminhão de metralhadoras em três semanas. O Estado não pode fazer isso”.
No corredor do novo escritório da fundação nos arredores de Kiev, os restos de drones russos abatidos estão envoltos em plástico, prontos para serem enviados a parceiros ansiosos por um símbolo da linha de frente, disse Karpenko.
Doadores menores também estão sentindo a crise. Les Yakymchuk, 30, coleciona kits de primeiros socorros desde o início da guerra com sua instituição de caridade, UA First Aidmas ele disse que ficou cada vez mais difícil manter o interesse.
“Se você está levantando fundos por um ano, ou mais de um ano, e está falando sobre as mesmas coisas da mesma maneira, as pessoas começam a ficar cansadas disso, cansadas de enviar dinheiro”, disse ele. Seu grupo tem tentado reavivar o interesse de várias formas, como o envio de fichas do campo de batalha, como bandeiras assinadas pelos integrantes de um batalhão.
Ele disse que muitos pedidos de suprimentos ainda vêm diretamente de soldados que esperam contornar a logística muitas vezes complicada dos canais oficiais do governo.
“Todo mundo ainda está nos ligando”, disse ele. “Mas isso é guerra, e durante a guerra nada pode ser perfeito.”
Oleksandr Chubko contribuiu com relatórios de Kyiv e Natalia Yermak de Kharkiv.
