Seu pai, Johannes, um oficial de impostos, havia sido recrutado pelo exército nazista. Capturado pelos russos na Frente Oriental, ele não retornou até 1948, após escapar de um campo de prisioneiros de guerra na Sibéria. O Sr. Brötzmann cresceu em Remscheid com sua família – seu pai, sua mãe, Frida (Schröder) Brötzmann e sua irmã Mariane – mas mudou-se para Wuppertal para estudar e lá permaneceu pelo resto de sua vida.
Ele estudou design gráfico e artes visuais no final dos anos 1950 na Escola de Artes Aplicadas em Wuppertal, onde criou suas próprias fontes: alfabetos impressionantes e em blocos que mais tarde usou nas capas de muitos de seus álbuns. Ele fez sua primeira exposição em uma galeria em 1959 e participou das primeiras apresentações encenadas pelo movimento artístico experimental e interdisciplinar Fluxus. Em 1963, ele colaborou na primeira grande exposição de Nam June Paik, o artista coreano-americano que se tornaria conhecido por seu trabalho em vídeo, mas que naquele momento estava construindo instalações de orientação musical e objetos escultóricos interativos.
O Sr. Brötzmann continuou fazendo obras de arte prolificamente, mesmo quando a música assumiu um lugar de prioridade em sua vida.
“Desde o início, ele não amou o ambiente do mundo da arte”, disse John Corbett, co-proprietário da galeria Corbett vs. Dempsey em Chicago, que começou a fazer a curadoria exposições de obras de arte do Sr. Brötzmann em 2003. “Mas ele continuou fazendo artes visuais em particular. Ele se interessava pela beleza, mas ela precisava ser acompanhada de certo tipo de honestidade e franqueza.
“Ele realmente não conseguia lidar com pessoas que eram falsas, com arte que era falsa e com música que ele sentia ser falsa”, acrescentou Corbett. “Ele era bastante intolerante com todas essas coisas.”
Em 1967, o Sr. Brötzmann lançou seu primeiro álbum como líder de banda em seu próprio selo, BRÖ. Se o título, “For Adolphe Sax”, parecia uma provocação dirigida ao inventor do saxofone no século 19, então seu próximo álbum do BRÖ, “Machine Gun”, lançado em 1968 e creditado ao Peter Brötzmann Octet, anunciou all- guerra contra tudo o que havia antes.
