As primeiras detonações de fogos de artifício ecoaram pelo bairro após uma longa e tensa espera. Um grupo de jovens mascarados em scooters acelerou por uma rua ladeada por carros carbonizados, indo em direção ao barulho e às nuvens de fumaça preta.
Vigiar à distância era um grupo com uma missão diferente: proteger seu bairro de mais vandalismo, mesmo que eles entendessem as paixões que inflamaram a violência após o policial atirando em adolescente.
“Está começando”, disse Rizlan Mohamed Saly enquanto mais fogos de artifício iluminavam o céu em Nanterre, o subúrbio de Paris onde o adolescente identificado como Nahel M. viveu e foi morto durante uma parada de trânsito na terça-feira.
Eram pouco depois das 23h de sexta-feira, e Mohamed Saly estava em sua quarta noite de vigília no distrito de Pablo-Picasso, em Nanterre, uma área da classe trabalhadora a apenas 20 minutos de carro do centro de Paris. Nanterre está no epicentro dos distúrbios que tomaram conta do país desde a morte do adolescente.
Grupos de jovens – alguns do bairro, muitos não – perambulam pelas ruas sinuosas da região à noite para enfrentar a polícia. Eles acendem pequenas fogueiras nas estradas e erguem obstáculos com barreiras de ferro e latas de lixo para deter os policiais que os perseguem. Às vezes, eles visam restaurantes e farmácias, levando os moradores a ficarem acordados à noite para tentar proteger os negócios.
O a agitação se espalhou por todo o país, espalhando-se dos subúrbios pobres para os centros urbanos ricos. Na sexta-feira, cerca de 45.000 policiais foram mobilizados para tentar conter a violência. Mais de 1.300 pessoas foram presas durante a noite, embora os confrontos tenham sido menos intensos do que nos dias anteriores, disseram as autoridades.
Ainda assim, a contínua turbulência noturna sinalizou que a raiva pelo assassinato do adolescente – que morava no distrito de Pablo-Picasso com sua mãe – ainda não diminuiu. Nahel M. era descendente de argelinos e marroquinos e seu assassinato gerou um profundo ressentimento em relação à polícia, que há muito é acusada de violência e discriminação por moradores dos subúrbios marginalizados da França.
“Eles mataram um menino por nada!” disse Sami Benboudaoud, 20, que na noite de sexta-feira estava perto de um caminhão em chamas que bloqueava a avenida principal de Pablo-Picasso. “Durante anos, dissemos que a polícia está nos maltratando, nos matando. Mas ninguém está ouvindo. Talvez com alguns tumultos, eles comecem a ouvir.”
Esses sentimentos ecoaram os sentimentos dos manifestantes, muitos deles jovens, nos últimos dias, reacendendo um assunto profundamente delicado na França, onde as autoridades preferem não falar sobre raça e discriminação em um país que se orgulha do igualitarismo.
Mas nos subúrbios mais pobres, onde vivem muitas pessoas de cor e origem imigrante, o ressentimento borbulha logo abaixo da superfície quando eles veem oportunidades cortadas por escolaridade muitas vezes abaixo do padrão e discriminação na contratação.
Nanterre é um desses subúrbios. Está melhor do que antes, quando era conhecida pelas vastas favelas que abrigavam milhares de migrantes norte-africanos após a Segunda Guerra Mundial. Nas décadas de 1960 e 1970, o governo francês construiu uma grande universidade em Nanterre e um importante projeto de habitação social que ajudou a melhorar a imagem pública da região.
Os arranha-céus de habitação pública de Pablo-Picasso, situados nos arredores do distrito comercial de La Défense, em Paris, são exemplos desse esforço. Mas Nanterre continua sofrendo com o alto desemprego – 14% em comparação com 8% nacionalmente em 2020, de acordo com oficial Estatisticas — e alguns bairros, incluindo Pablo-Picasso, sofrem com o narcotráfico.
Ainda assim, a violência dos últimos dias tem confundido muitos moradores do bairro, que a veem destruindo propriedades no local onde vivem, o que simplesmente torna a vida das pessoas mais difícil.
“A raiva é tão forte quanto a violência da tragédia”, disse Mohamed Saly, que administra o Le 35, um popular restaurante de bairro com seu marido, Brahim Rochdi. “Entendo essa raiva, mas não apoio as ações que foram tomadas.”
Na sexta-feira, ela fazia parte de um grupo de cerca de 30 moradores que passou a noite tentando dissuadir os manifestantes de vandalizar casas e empresas. Eles se reuniram perto da Le 35, em uma rua repleta de carros queimados. Logo, eles testemunharam uma cena que já conheciam muito bem.
Descendo a rua, pequenos grupos de jovens vestidos de preto se reuniram, construindo barricadas e preparando coquetéis Molotov. Do outro lado da via, formavam-se falanges de policiais armados com lançadores de balas de borracha e apoiados por um veículo blindado.
Depois de um tenso impasse que durou mais de uma hora, confrontos intensos aconteceram perto de uma rotatória perto das linhas da polícia. Os manifestantes lançaram fogos de artifício contra a polícia, e os policiais lançaram rajadas de gás lacrimogêneo. A violência não durou mais de um minuto antes que os manifestantes, que se moviam em duplas, saíssem em suas scooters para mudar a luta para outro lugar.
Enquanto percorriam as ruas, os manifestantes atearam pequenos incêndios que logo atrairiam a polícia, no que se tornou uma noite de jogo de gato e rato.
“Nunca vi tal nível de confronto”, disse Benjamin, um morador local, sobre as noites consecutivas de tumultos. Ele se recusou a dar seu sobrenome por medo de repercussões. “É simplesmente sem precedentes.”
Moradores disseram que os confrontos em Pablo-Picasso atraíram muitos jovens de fora do bairro, às vezes de lugares tão distantes quanto Lyon, com o único objetivo de vandalizar. Na noite de sexta-feira, os moradores que patrulhavam as ruas os confrontaram e tentaram atrair os provocadores.
“Quem é você exatamente? De onde você vem?” um morador gritou para um grupo de jovens mascarados, enquanto os advertia contra atacar lojas próximas.
A algumas centenas de metros de distância, a vitrine de uma tabacaria havia sido destruída na noite anterior. No parque público do bairro, tudo o que restou de um carrossel infantil que havia sido incendiado era a sua estrutura de ferro. “Os caras locais nunca atacariam os lugares onde cresceram”, disse Benjamin.
Yvan Ganza, um marceneiro de 32 anos que mora no distrito há três anos, disse que não achava que os confrontos e o vandalismo “teriam algum benefício”.
O Sr. Ganza mora em um dos arranha-céus cilíndricos característicos do bairro, edifícios residenciais públicos, com revestimento com pinturas que retratam nuvens no céu e com janelas em forma de gotas de chuva. Ele agora pode ouvir o barulho dos fogos de artifício todas as noites enquanto os confrontos se desenrolam abaixo de seu apartamento. “Não é a melhor trilha sonora”, disse ele.
Por mais que os moradores de Pablo-Picasso tenham condenado a violência, eles disseram que entendiam a raiva que a alimentou.
“Vamos ser sinceros, na França, se você atirar em um negro, muçulmano ou árabe, não há repercussões”, disse Rochdi, do restaurante.
Os subúrbios marginalizados da França e as pessoas de cor que vivem lá há muito sofrem com violência brutal ou intervenções policiais discriminativas. A investigação de 2017 pelo ombudsman de liberdades civis do país descobriu que “homens jovens vistos como negros ou árabes” tinham 20 vezes mais chances de serem submetidos a verificações de identidade da polícia do que o resto da população.
Mas as investigações sobre policiais acusados de má conduta muitas vezes levam anos para serem concluídas, e leis recentes ampliaram os poderes da polícia, tornando mais fácil atirar em motoristas em fuga, entre outras coisas. “É um sistema de justiça de dois níveis”, disse Mohamed Saly.
A desconfiança da polícia e da justiça é tamanha que muitos moradores duvidam que o policial acusado do assassinato de Nahel M. seja condenado, apesar de um vídeo mostrando o policial atirando no adolescente e o promotor dizendo que não cumpria o padrão legal para abrir fogo.
O Sr. Benboudaoud, que disse ter sido ativo nos protestos, observou que os relatos iniciais do assassinato, fornecidos à mídia francesa por fontes anônimas da polícia, afirmavam que Nahel M. havia atirado contra os policiais, levando um deles a atirar – uma narrativa que o vídeo refuta.
“Quando teremos nosso lado da história ouvido?” perguntou o Sr. Benboudaoud. Ao fundo, mais fogos de artifício explodiram.
