Quando a NFL anunciou na quinta-feira que três jogadores haviam apostado no futebol, as penalidades caíram com a dureza característica: suspensões indefinidas que só podem ser apeladas após uma temporada completa.
Foi o segundo conjunto de penalidades de jogo aplicadas neste período de entressafra, depois que a liga em abril invocou a mesma suspensão contra três jogadores que apostaram em jogos da NFL.
As suspensões, punitivas por natureza, foram também um alerta para outros profissionais tentados pelas oportunidades generalizadas de apostar no futebol. Mas, dizem os críticos, a punição severa é dissonante das parcerias comerciais da liga com as empresas de apostas, que trouxe a liga mais de US $ 1 bilhão em 2022.
Na quinta-feira, a NFL suspendeu Isaiah Rodgers e Rashod Berry, do Indianapolis Colts, e o agente livre Demetrius Taylor, pelo menos até a temporada de 2023, por apostar em jogos da NFL. Logo após o anúncio, os Colts dispensaram Rodgers e Berry.
“A integridade do jogo é de extrema importância”, disse Chris Ballard, gerente geral do time, sobre a decisão.
Sua linguagem ecoou a de Jeff Miller, vice-presidente executivo da liga para comunicações, assuntos públicos e política, que após as suspensões de abril disse aos repórteres: “A integridade do jogo deve ser mantida em um padrão tão alto que não há tolerância para esse tipo de comportamento”.
A NFL começou a abraçar o jogo esportivo depois que a Suprema Corte em 2018 derrubou uma proibição que mantinha as apostas fora da maioria dos estados. Desde então, as apostas esportivas surgiram como uma fonte lucrativa de receita para a liga, à medida que o jogo se espalhou. Em 2021, a NFL fez parceria com DraftKings, FanDuel e Caesars Entertainment em acordos supostamente no valor de quase $ 1 bilhão coletivamente.
Depois de muito evitar Las Vegas e seus cassinos e apostas esportivas, o Super Bowl será realizado lá em fevereiro, quase sete anos depois que os donos dos times aprovaram a mudança dos Raiders para lá.
As suspensões recentes mostram a luta da liga para estabelecer um limite em sua aceitação de jogos de azar, disse Bob Boland, professor de direito esportivo em Seton Hall e ex-oficial de integridade atlética da Penn State.
“A ideia de que as apostas esportivas fazem parte do nosso produto, anunciamos em nossas transmissões e onde antes era algo que relutávamos, agora é algo que meio que abraçamos, mas não para você como jogador”, disse Boland em entrevista. “Essa é a questão complicada disso e envia mensagens confusas.”
Embora a política de jogos de azar da liga esteja detalhada no Apêndice A do acordo coletivo de trabalho da NFL – e esteja incluída em todos os contratos dos jogadores – os jogadores ultimamente expressaram dúvidas sobre as proibições.
“Entendo que regras são regras, mas posso arriscar minha vida para que meu time ganhe, mas não posso arriscar 1k na vitória de meu time”, o cornerback do Patriots, Jonathan Jones escreveu em um post no Twitterreferindo-se às suspensões.
Quando o recebedor do Lions, Jameson Williams, foi suspenso por seis jogos por apostar em outros esportes enquanto estava nas instalações do time, ele alegou que não sabia da política da NFL.
A liga disse que dará ênfase à política, visitando as equipes para destacar os pontos delicados das regras sobre jogos de azar e exigindo que os novatos participem de sessões informativas. Mas impor uma disciplina rígida até agora tem sido a tentativa mais visível do futebol de garantir que a competição no campo seja justa e não influenciada, uma chave para manter a confiança do consumidor.
“Você deseja criar o interesse para que o último tiro, o último chute, o último passe esteja sempre sujeito ao acaso e ao esforço humano. É por isso que os amamos, até certo ponto”, disse Boland. “O fato de que eles seriam consertados ou de que o resultado foi criado imediatamente afastaria o interesse.”
Mas, ao permitir o potencial de reintegração de jogadores que apostam no futebol americano, a NFL parou antes da política de tolerância zero que tem sido a base da Major League Baseball desde o escândalo “Black Sox” em 1919, quando o Chicago White Sox foi acusado de jogar a World Series.
Em vez disso, as suspensões indefinidas da NFL, com possibilidade de retorno, servem como uma proibição efetiva de jogadores marginais, deixando a porta aberta para as estrelas que apostam no futebol voltarem a jogar.
Calvin Ridley, que foi suspenso para a temporada de 2022 por apostar no esporte, pode retornar assim que cumprir sua suspensão. Mas para colaboradores menos impactantes como Rodgers e Berry, um caminho de volta ao futebol é menos claro.
Suspensões por tempo indeterminado não são uma solução recente na NFL Em 1947, o comissário Bert Bell suspendeu indefinidamente Frank Filchock e Merle Hapes, do New York Giants, por “atos prejudiciais à NFL e ao futebol profissional” depois que eles supostamente receberam subornos para consertar a situação daquele ano. jogo do campeonato, embora nenhum dos jogadores tenha aceitado. A suspensão de Filchock foi suspensa em 1950 e ele jogou apenas mais uma partida. A suspensão de Hapes foi suspensa após sete anos, e ele nunca jogou outra vez.
Esse escândalo obrigou Bell a expandir a vigilância de apostas da NFL, inclusive contratando ex-investigadores do FBI para manter o controle sobre os oficiais da liga e os jogadores. Os donos das equipes também concederam a ele autoridade unilateral para impor uma proibição vitalícia a qualquer pessoa envolvida em jogos de azar no esporte. Em 1963, o comissário Pete Rozelle suspendeu dois jogadores por 11 meses por apostas, apesar de não encontrar nenhuma evidência de que eles tentaram influenciar o resultado de um jogo.
As próximas penalidades do jogador por apostar no futebol americano ocorreram em 2019, quando o cornerback do Arizona Cardinals, Josh Shaw, foi suspenso até o final da temporada de 2020 por apostar em jogos da NFL. (Shaw foi reintegrado em 2021, mas não jogou um jogo da NFL desde então.)
A recente onda de infrações de jogos de azar pode eventualmente forçar a liga a considerar punições mais severas, um resultado que precisaria ser acordado pelo sindicato dos jogadores da NFL. O volume e o status de estrela dos apostadores, disse LeRoy, podem dar incentivos a ambos os lados para ir mais longe para proteger a confiança nos jogos de futebol.
“Vamos apenas dizer, hipoteticamente, que a liga realmente investiga esse tipo de investigação e descobre que 100 ou mais jogadores estão apostando”, disse ele, “para que você tenha uma grande interrupção nas listas de times. Esse é o tipo de coisa que, eu acho, induziria as partes a se sentarem à mesa e negociarem sobre isso.”
