Dias depois de uma rebelião abortada na Rússia por um grupo mercenário apresentar um desafio dramático à sua liderança, o presidente Vladimir V. Putin fez aparições públicas altamente coreografadas em um esforço para projetar poder e controle, mesmo quando as autoridades dos EUA disseram que os primeiros relatórios de inteligência sugeriram que um general de alto escalão tinha sido detido em conexão com o levante fracassado.
Em Moscou, o Sr. Putin participou de uma feira de tecnologia na quinta-feira, sentado em uma cadeira de jogo e brincando com outros palestrantes no palco. No dia anterior, ele atravessou uma multidão de simpatizantes no sul da Rússia, apertando mãos, beijando uma garota na cabeça e posando para selfies. Foi uma exibição que os russos não viam em seu líder há anos.
“Meu Deus, este é Vladimir Putin!” pessoas gritaram quando o presidente russo, ladeado por guarda-costas, se misturou a uma multidão na cidade de Derbent, no sul, na quarta-feira, deixando de lado os estritos protocolos de distanciamento social que ele observava desde o início da pandemia, incluindo sentar em uma mesa muito longa, longe dos visitantes.
Mas em meio aos esforços do Kremlin para enfatizar o apoio popular a Putin e a mensagem de que a Rússia voltou aos negócios como sempre, autoridades americanas disseram que as autoridades russas parecem ter detido um general, Sergei Surovikin, ex-comandante das forças russas na Ucrânia. , que as autoridades americanas dizem ter conhecido com antecedência sobre a rebelião pelo grupo de mercenários Wagner.
O general não é visto publicamente desde o início do sábado. As autoridades americanas não disseram – ou não sabem – se ele havia sido formalmente preso ou estava sendo mantido para interrogatório.
Questionado sobre o general Surovikin na quinta-feira, o porta-voz do Kremlin, Dmitri S. Peskov, encaminhou as perguntas ao Ministério da Defesa da Rússia.
Um diplomata sênior de um país da OTAN disse que faltava inteligência firme, mas que comentários cuidadosos de Peskov pareciam confirmar a detenção do general. Notícias da detenção do general Surovikin foi relatado anteriormente pelo The Financial Times.
Desde que a rebelião de curta duração do chefe de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, terminou no sábado, diplomatas russos se esforçaram para tranquilizar aliados, incluindo líderes da República Centro-Africana, onde Wagner mobilizou milhares de soldados de aluguelisso pouco mudaria para eles.
“A Rússia nos deu Wagner; o resto não é da nossa conta”, disse Fidèle Gouandjika, assessor especial do presidente Faustin-Archange Touadéra da República Centro-Africana. Detalhes sobre os esforços diplomáticos da Rússia foram inicialmente relatados pelo The Wall Street Journal.
Enquanto Moscou tentava firmar alianças no exterior, a guerra continuava na Ucrânia. O bombardeio russo matou duas pessoas e feriu outras duas na região sul de Kherson, de acordo com a administração militar local. Ele disse em um comunicado que o ataque atingiu “um lugar onde os civis vieram para receber ajuda humanitária”. A região está sob bombardeio há meses pelas forças russas.
Os esforços de resgate também terminaram na cidade de Kramatorsk, no leste da Ucrânia, onde um 12º corpo foi retirado dos escombros de um restaurante atingido por um ataque de míssil russo na terça-feira.
Hanna Malyar, vice-ministra da Defesa ucraniana, disse na quinta-feira que, embora as tropas do país estejam progredindo na contra-ofensiva para recapturar o território controlado pela Rússia no sul e no leste, as batalhas foram “difíceis”. As forças de Kiev rumo ao sul avançaram em direção a Berdiansk e Melitopol, duas cidades importantes ocupadas pela Rússia na região de Zaporizhzhia, disse ela, citando ganhos de cerca de 1.400 jardas na direção de Berdiansk.
Ela também disse que as tropas ucranianas avançaram cerca de 1.300 metros na direção de Klishchiivka, um vilarejo na região leste de Donetsk que foi capturado pelas tropas de Moscou em janeiro. Suas alegações não puderam ser verificadas de forma independente.
Os encontros breves, mas amplamente divulgados, de Putin com o público russo nesta semana foram um afastamento total dos protocolos que ele estabeleceu por causa da pandemia de coronavírus.
Para anos, camadas de medidas de proteção tiveram acesso limitado ao presidente. Para vê-lo pessoalmente, os visitantes tiveram que ficar em quarentena por até duas semanas e apresentar resultados negativos nos testes de PCR. Ministros e líderes estrangeiros tiveram que se sentar em uma longa mesa com Putin, aumentando a sensação de que ele estava isolado, bem antes de sua decisão de invadir a Ucrânia em fevereiro do ano passado.
Logo após a rebelião de Wagner, um sr. Putin visivelmente zangado fez discursos televisionados para a nação, protestando contra aqueles que ele descreveu como traidores e jurando punição. Desde então, o Kremlin anunciou que as acusações contra os amotinados seriam retiradas e que Prigozhin fugiria para a Bielo-Rússia.
O presidente Aleksandr G. Lukashenko, da Bielo-Rússia, disse que ofereceu aos combatentes Wagner uma base militar “abandonada” para usar. Imagem de satélite mostra a construção rápida do que parecem ser estruturas temporárias em uma base militar deserta na Bielo-Rússia que poderia ser um local para os combatentes. mídia estatal da Bielorrússia também disse que o Sr. Prigozhin chegou ao país na terça-feira, mas não houve confirmação independente de seu paradeiro.
Um aparentemente otimista Putin então apareceu na feira de tecnologia em Moscou, onde foi mostrada uma nova tecnologia de reconhecimento facial e impressoras avançadas, e ele brincou sobre um personagem de desenho animado russo, Garbage Toad. O passeio ocorreu um dia depois que ele foi visto na região sul do Daguestão, bebendo conhaque local e falando sobre o crescimento do turismo regional.
Em seus encontros com o público nos últimos anos, Putin raramente se aproximava tanto quanto da multidão na quarta-feira. No ano passado, ele desembarcou de sua limusine para acenar de longe para os reunidos em Kaliningrado. Em março, ele visitou a cidade ucraniana ocupada pelos russos de Mariupoluma cidade arrasada por suas forças, e imagens de vídeo da mídia estatal o mostraram conversando com alguns moradores.
A televisão estatal russa afirmou em seu principal talk show político na quinta-feira que Putin foi recebido como uma “estrela do rock” em Derbent, desafiando a imagem ocidental de um líder. enfraquecido pela revolta de Wagner.
O Kremlin aproveitou o encontro em Derbent, tentando retratá-lo como uma ação espontânea de um presidente que não resistiu à manifestação de apoio.
“Por um lado, há uma forte recomendação de especialistas”, disse Peskov, porta-voz do Kremlin, a repórteres em uma coletiva de imprensa regular na quinta-feira, aparentemente referindo-se ao conselho médico de Putin para manter distância social. “Por outro lado, há uma decisão firme do presidente de que não poderia recusar essas pessoas.”
Tatiana Stanovaya, pesquisadora sênior do Carnegie Russia Eurasia Center, disse que Putin tem tentado retornar “a uma zona de conforto” após o levante de Wagner.
A mensagem, ela disse, é que “ele não está se escondendo em um bunker, ele está aqui com seu povo”.
A reportagem foi contribuída por Cassandra Vinograd, Alina Lobzina, Stanislav Kozliuk e Monika Pronczuk.
