O acordo provisório do PGA Tour com o fundo soberano da Arábia Saudita incluiu apenas um punhado de compromissos obrigatórios – como um acordo de não depreciação e uma promessa de encerrar litígios acrimoniosos – deixando muitos dos detalhes mais importantes sobre o futuro do golfe profissional masculino a ser negociado até o final do ano.
O acordo-quadro de cinco páginas foi obtido segunda-feira pelo The New York Times. O acordo proposto, anunciado em 6 de junho pelo tour e pelo fundo de riqueza, a força financeira por trás do renegado circuito LIV Golf, causou alvoroço em toda a indústria do golfe. Mas uma revisão do acordo aponta para a natureza apressada do conversas secretas de sete semanas que levaram ao acordo e o caminho complexo que resta para o novo empreendimento, um triunfo potencial para a busca da Arábia Saudita para ganhar poder e influência nos esportes e, dizem seus críticos, desviar a atenção de sua reputação de violadora dos direitos humanos.
Mais importante ainda, o tour e o fundo de riqueza ainda devem chegar a um acordo sobre os valores dos ativos que cada um contribuirá para a parceria planejada. Banqueiros e advogados passaram as últimas semanas iniciando o processo de avaliação, mas o acordo-quadro não inclui detalhes substantivos de números projetados ou mesmo o tamanho de um investimento em dinheiro antecipado do fundo de riqueza.
Em vez disso, grande parte do acordo se concentra na estrutura básica da nova empresa que abrigará o que o acordo descreve como todos os “negócios/direitos comerciais” do PGA Tour e do European Tour, agora conhecido como DP World Tour.
Espera-se que o fundo de riqueza contribua com seus “investimentos e ativos relacionados ao golfe”, incluindo o circuito LIV que dividiu o esporte, e terá a primeira oportunidade de investir na nova empresa. O acordo provisório diz que o PGA Tour deve manter “sempre o controle acionário” na nova empresa, mas que Yasir al-Rumayyan, o governador do fundo de riqueza, servirá como presidente da nova entidade conjunta. Jay Monahan, o comissário do PGA Tour que recentemente saiu de licença por causa de uma “situação médica” não especificada está prestes a se tornar seu principal executivo.
A nova empresa, de acordo com o acordo, poderia buscar “fusões e aquisições direcionadas para globalizar o esporte” e pode buscar incorporar “inovações do LIV”, como o conceito de equipe de golfe que a liga defende desde sua estreia no ano passado.
Essas disposições, no entanto, não são obrigatórias até que o tour e o fundo de riqueza cheguem a um acordo final. Em vez disso, as únicas ressalvas rígidas do acordo envolvem pedindo a extinção do litígio, mandato cumprido em 16 de junho; proibição de recrutamento de jogadores para circuitos rivais; um prazo de 31 de dezembro para assinar os acordos finais, na ausência de uma extensão mútua; e cláusulas de confidencialidade e não depreciação.
O acordo de mordaça eficaz parece abrangente e proíbe o tour e o fundo de riqueza de “quaisquer observações, comentários ou declarações difamatórias ou depreciativas” sobre o outro lado e quaisquer “proprietários beneficiários finais” – uma frase que pode ser interpretada para incluir o saudita governo, que a turnê já havia condenado por seu histórico de direitos humanos.
“Reconheço tudo o que disse no passado e em minhas posições anteriores”, disse Monahan, um dos principais arquitetos do negócio, este mês. “Reconheço que as pessoas vão me chamar de hipócrita. Sempre que eu disse alguma coisa, eu disse com a informação que eu tinha naquele momento, e eu disse isso com base em alguém que está tentando competir no PGA Tour e em nossos jogadores. Aceito essas críticas, mas as circunstâncias mudam.”
As autoridades sauditas negaram que seus investimentos em esportes, que incluem esforço no futebol, corridas de Fórmula 1 e boxe, destinam-se a sanear a reputação do reino. Em vez disso, eles retrataram esses investimentos como um componente brilhante de um esforço abrangente para diversificar a economia do país sob o comando do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, o líder de fato do reino que também é o presidente do fundo de riqueza.
Al-Rumayyan, o governador do fundo de riqueza, assinou o acordo em nome dos sauditas, sem nenhuma evidência de envolvimento direto de Greg Norman, comissário do LIV.
Monahan e Keith Pelley, o executivo-chefe do DP World Tour, representaram efetivamente o estabelecimento do golfe quando assinaram o acordo a portas fechadas em San Francisco em 30 de maio. uma semana depois.
O conselho, que tem considerado o acordo que foi amplamente excluído da negociação, deve discutir os termos iniciais do pacto durante uma reunião em Detroit na terça-feira. Acredita-se que o conselho de 11 membros ainda não esteja planejando uma votação porque as nuances finais do acordo podem demorar meses.
O acordo enfrenta escrutínio muito além do conselho da turnê. Em Washington, Funcionários do Departamento de Justiça e investigadores do Congresso estão se preparando para examinar os detalhes do acordo, que os reguladores antitruste podem tentar bloquear. A turnê compartilhou uma cópia do acordo com um subcomitê do Senado na noite de segunda-feira, pouco mais de duas semanas antes de uma audiência no Capitólio que muitos esperam se tornar contenciosa.
Mas os executivos do turismo concluíram nos últimos meses que a nova ordem econômica provocada pela rápida ascensão do LIV – contas judiciais crescentes, bolsas de prêmios maiores, um produto diluído com os jogadores mais comercializáveis do mundo competindo entre si apenas quatro vezes por ano nos principais torneios de golfe – era insustentável. Eles buscaram um acordo com os sauditas e encontraram um público receptivo dentro e ao redor do fundo de riqueza, onde alguns funcionários ficaram frustrados com uma série de contratempos legais relacionados ao LIV e sucesso desigual em ganhar força no crucial mercado esportivo americano.
O segundo parágrafo da estrutura apontava para a turbulência, com a turnê e o fundo de riqueza dizendo que estavam interessados em “acabar com as divisões”. Alguns elementos do negócio equivaleram a ramos de oliveira. Em uma seção, por exemplo, os dois lados concordaram em “cooperar de boa fé e usar os melhores esforços” para garantir o credenciamento oficial do Ranking Mundial de Golfe para eventos LIV.
O destino do LIV, que minou o PGA Tour de alguns de seus craques depois de oferecer contratos exorbitantes e bolsas de prêmios, não está incluído em uma parte obrigatória do acordo. Em vez disso, espera-se que a nova empresa, se aprovada, “realize uma avaliação empírica completa e objetiva do LIV e de suas perspectivas e potencial”.
A estrutura não descreve nenhuma penalidade financeira se o acordo não progredir, mas diz que a turnê e o fundo de riqueza “podem voltar a operar seus respectivos negócios” se o acordo entrar em colapso.
