Em um navio, cinco pessoas morreram em uma excursão muito cara que deveria devolvê-los às vidas que conheciam. Por outro lado, talvez 500 pessoas morreram poucos dias antes em uma viagem esquálida e perigosa, fugindo da pobreza e da violência em busca de novas vidas.
Depois que o contato foi perdido com os cinco dentro de uma submersível descendo para o Titanic, vários países e entidades privadas enviaram navios, aviões e drones subaquáticos para buscar uma vaga esperança de resgate. Isso foi muito mais esforço do que foi feito em nome das centenas a bordo de uma traineira de pesca perigosamente superlotada e desativada na costa grega, enquanto ainda havia amplas chances de resgate.
E foi o submersível perdido, o Titan, que atraiu enorme atenção das agências de notícias de todo o mundo e de suas audiências, muito mais do que o barco que afundou no Mediterrâneo e na Grécia. Falha da Guarda Costeira em ajudar antes que virasse.
O acidente do submersível, no local de um naufrágio que fascina o público há mais de um século, teria cativado as pessoas de qualquer maneira. Mas ocorreu logo após a tragédia no Mediterrâneo, e o contraste entre os dois desastres e como eles foram tratados alimentou uma discussão em todo o mundo na qual alguns veem duras realidades sobre classe e etnia.
A bordo do Titan estavam três ricos empresários – um americano branco, um britânico branco e um bilionário paquistanês-britânico – junto com o filho de 19 anos do bilionário e um explorador francês branco de águas profundas. Os que estavam no barco de pesca – cerca de 750, estimam as autoridades, com apenas 100 sobreviventes – eram migrantes principalmente do sul da Ásia e do Oriente Médio, tentando chegar à Europa.
“Vimos como algumas vidas são valorizadas e outras não”, disse Judith Sunderland, vice-diretora interina para a Europa do grupo Human Rights Watch, em entrevista. E ao olhar para o tratamento dos migrantes, ela acrescentou: “Não podemos evitar falar sobre racismo e xenofobia”.
No um fórum em Atenas na quinta-feirao ex-presidente Barack Obama ponderou, dizendo sobre o submersível, “o fato de ter chamado muito mais atenção do que 700 pessoas que afundaram, é uma situação insustentável”.
Status e raça, sem dúvida, desempenham um papel em como o mundo responde aos desastres, mas também há outros fatores.
Outras histórias foram acompanhadas minuciosamente por milhões de pessoas, mesmo quando os envolvidos não eram nem ricos nem brancos, como os meninos presos no fundo de um caverna inundada na Tailândia em 2018. Sua situação, como a dos passageiros do submersível, foi única e trouxe dias de suspense, enquanto poucas pessoas sabiam dos migrantes até que eles morressem.
E estudo após estudo, as pessoas mostram mais compaixão pela vítima individual que pode ser vista em detalhes vívidos do que por uma massa aparentemente sem rosto de pessoas.
Mas a disparidade na aparente preocupação demonstrada pelos migrantes versus os passageiros submersíveis provocou uma reação incomumente cáustica em ensaios online, postagens em redes sociais e comentários de artigos.
Laleh Khalili, professor que lecionou sobre política internacional e Oriente Médio em várias universidades britânicas, escreveu no Twitter que ela sentia pena do jovem de 19 anos, mas que “um ethos bilionário libertário de ‘estamos acima de todas as leis, incluindo a física’ derrubou o Titã. E o tratamento desigual disso e da catástrofe do barco migrante é indescritível”.
Muitos comentaristas disseram que não podiam se preocupar – alguns até expressaram uma satisfação sombria – sobre o destino das pessoas no submersível que podiam pagar US $ 250.000 cada por uma emoção. Antes que a Guarda Costeira dos EUA dissesse na quinta-feira que o navio havia implodido e os cinco estavam mortos, piadas e a frase “coma os ricos” proliferaram online.
Esse schadenfreude reflete em parte a raiva crescente nos últimos anos contra a desigualdade econômica, contra os próprios ricos e a crescente sensação de que a economia funciona apenas para os que estão no topo, disse Jessica Gall Myrick, professora de comunicação da Universidade Estadual da Pensilvânia, cuja especialidade é a psicologia de como as pessoas usam a mídia.
“Uma das funções do humor é nos ajudar a nos relacionar socialmente com as pessoas, então as pessoas que riem da sua piada estão no seu time e as que não riem não estão no seu time”, disse ela em uma entrevista. Expressões de raiva, disse ela, podem servir ao mesmo propósito.
Para os defensores dos direitos humanos, sua raiva é dirigida não aos ricos, mas aos governos europeus cujas atitudes em relação aos migrantes se endureceram, não apenas fazendo pouco para ajudar aqueles com problemas no mar, mas ativamente os afastando e até mesmo tratando como criminosos cidadãos privados que tentar resgatar migrantes.
“Entendo por que o submersível chamou a atenção: é emocionante, sem precedentes, obviamente ligado ao naufrágio mais famoso da história”, disse Sunderland, da Human Rights Watch. “Não acho que foi errado fazer todos os esforços para salvá-los. O que eu gostaria é que nenhum esforço fosse poupado para salvar os negros e pardos que estão se afogando no Mediterrâneo. Em vez disso, os estados europeus estão fazendo tudo o que podem para evitar o resgate”.
O abismo entre as duas tragédias foi notado particularmente no Paquistão, casa para muitos dos que morreram na traineira de pesca, e para Shahzada Dawood, o magnata a bordo do Titã. Ele destacou a extrema divisão do Paquistão entre os milhões que vivem na pobreza e os ultra-ricos, e o fracasso de vários governos ao longo de muitos anos em lidar com o desemprego, a inflação e outros problemas econômicos.
“Como podemos reclamar do governo grego? Nosso próprio governo no Paquistão não impediu os agentes de brincar com a vida de nossos jovens, induzindo-os a viajar por rotas tão perigosas”, disse Muhammad Ayub, um fazendeiro na Caxemira administrada pelo Paquistão, cujo irmão mais novo estava no navio de pesca que virou e acredita-se que tenha morrido.
Um fator que tornou os dois desastres marítimos muito diferentes é o grau de familiaridade – embora isso de forma alguma explique a falta de esforço para ajudar os migrantes antes do naufrágio do barco. Não é apenas que algumas pessoas são indiferentes ao sofrimento dos migrantes – é também que os afogamentos de migrantes no Mediterrâneo se tornaram tragicamente frequentes.
O resgates de algumas pessoas na Turquia, que sobreviveu mais de uma semana sob os escombros de um forte terremoto em fevereiro – vitórias incomuns em meio a um desastre incomum – atraiu o tipo de atenção global raramente dada aos milhões de refugiados da guerra civil da Síria que, por uma década, morava não muito longe.
Em 2013, as mortes de mais de 300 migrantes em outro desastre de barco na ilha italiana de Lampedusa produziu uma onda de preocupação e aumentou as patrulhas de resgate. Quando os requerentes de asilo sírios começaram a tentar chegar à Europa em grande número em 2015, alguns governos e pessoas os retrataram como estranhos, indesejáveis e até perigosos, mas também houve interesse e empatia consideráveis. A imagem angustiante de uma criança de 3 anos afogada lavado em uma praia teve um efeito especialmente profundo.
Anos e inúmeras calamidades com barcos de migrantes depois, as mortes não são menos terríveis, mas atraem muito menos atenção. Os trabalhadores humanitários chamam isso de “fadiga da compaixão”. A vontade política de ajudar, sempre irregular e precária, diminuiu com ela.
“Ninguém se importava com as várias centenas de pessoas” que se afogaram no Mediterrâneo, disse Arshad Khan, estudante de ciência política da Universidade de Karachi. “Mas”, acrescentou, “os Estados Unidos, o Reino Unido e todas as potências globais estão ocupados em encontrar o empresário bilionário que gastou bilhões de rúpias para ver os destroços do Titanic no mar”.
A reportagem foi contribuída por Cristina Goldbaum de Londres e Zia ur-Rehman de Karachi, Paquistão.
