Enquanto os convidados entravam na Abadia de Westminster para a coroação do rei Carlos IIIum jovem vestindo um manto cerimonial azul e dourado sob uma brilhante corrente de ofício caminhou pelo corredor central e ocupou um lugar privilegiado ao lado do coro.
Ele era o Lorde Prefeito de Westminster. E ele estava extremamente nervoso. No carro, ele penteou a barba e verificou a roupa várias vezes antes de fazer sua entrada triunfal.
“Você está na frente de milhões – você não pode se dar ao luxo de dar um passo errado”, lembrou recentemente Hamza Taouzzale.
Com apenas 22 anos quando foi nomeado prefeito no ano passado, ele é o mais jovem e o primeiro muçulmano a ocupar o cargo cerimonial, que serve como uma espécie de embaixador da boa vontade de Westminster e seus residentes. Ele representa a área, que cobre grande parte do centro de Londres, em eventos cívicos com toda a pompa e protocolo que acompanha o título, criado pela rainha Elizabeth II por carta patente em 1966.
Desde o momento em que assumiu o cargo, Taouzzale, que cresceu em uma família monoparental em um conjunto habitacional na capital britânica, foi catapultado para um mundo de poder e privilégio.
Além de um estipêndio de 24.000 libras (US$ 30.600), ele recebeu um amplo escritório; um pesquisador; um gerente de diário; e um macebearer, que dobrou como seu motorista e guia de etiqueta para compromissos públicos de alto nível, muitos no Palácio de Buckingham.
O primeiro funeral que ele assistiu em sua vida? Rainha Elizabeth em setembro.
“Você pode ver uma variedade de estilos de vida diferentes”, disse Taouzzale. “Westminster é um conto de duas cidades”, acrescentou. “Você tem extrema riqueza e extrema pobreza.”
As fronteiras de Westminster incluem alguns dos marcos mais famosos da Grã-Bretanha, como as Casas do Parlamento, a Abadia e o Palácio de Buckingham. É também o lar de mais de 250.000 residentes, morando em alguns dos imóveis mais caros do país e também em habitações públicas, onde muitos dependem de bancos de alimentos – um contraste que o Partido Trabalhista de oposição chamou de “crise de desigualdade”.
Taouzzale ainda mora no apartamento em que cresceu. “Minha avó veio do Marrocos para Westminster com 20 e poucos anos”, disse ele. “Minha mãe cresceu nesta propriedade, e eu nasci e cresci aqui. É uma grande parte de quem eu sou.”
Ativo na política local desde os 16 anos, ele foi eleito, aos 18, como membro trabalhista do Conselho da Cidade de Westminster, antes de obter um bacharelado e um mestrado em política. Ele espera usar sua cadeira no conselho como um trampolim para um cargo nacional, com o objetivo de entrar no Parlamento.
O conselho, cujos mais de 50 membros são responsáveis por uma série de serviços governamentais, incluindo habitação municipal, coleta de lixo e trânsito, escolhe o prefeito para cada mandato de um ano.
O Sr. Taouzzale disse que ficou surpreso ao ser escolhido, já que o cargo geralmente vai para os conselheiros no outono de suas carreiras.
“Acho que foi uma declaração: um sinal de que a cidade de Westminster está avançando”, disse ele. “Antes de mim, não havia um único Lord Mayor que não fosse de origem inglesa ou branca.”
Ele acrescentou: “Acho que foi um sinal de que a cidade está se tornando mais progressista”.
Taouzzale disse que faz questão de participar de eventos em seu distrito natal, Westminster North, já que os moradores daquela área densamente povoada e de baixa renda sentem que ela sempre é negligenciada. “Crescendo, eu não tinha ideia de quem era o senhor prefeito – eu nunca os tinha visto. Eu queria mudar isso.”
A maioria dos senhores prefeitos teve um parceiro ou cônjuge para atuar como seu consorte oficial. O Sr. Taouzzale levou sua mãe, tia e avó para grandes eventos no Palácio de Buckingham; irmãos mais novos, amigos e colegas vereadores o acompanharam em outras aparições.
“Eu fiz absolutamente tudo e qualquer coisa”, disse ele. “Mesmo que eu não estivesse com vontade naquele dia, mesmo as coisas sem glamour.”
Os compromissos formais do Sr. Taouzzale começaram com o Jubileu de Platina em junho passado, comemorando os 70 anos da rainha Elizabeth no trono. Em um concerto noturno, ele se viu sentado no camarote real bem na frente de Boris Johnson, então primeiro-ministro, e logo atrás do príncipe e da princesa de Gales.
Foi um momento de me beliscar. O Sr. Taouzzale estava tirando fotos sub-reptícias das figuras globais ao seu redor e da multidão abaixo como uma lembrança pessoal, ou uma espécie de prova de presença, quando alguém deu um tapinha em seu ombro e sussurrou: “Você não precisa tirar fotos , você sabe. Você estará na televisão.
Muitas vezes parecia, disse Taouzzale, como se ele estivesse levando uma vida dupla surreal.
“Eu iria a um jantar chique e chique em um clube de membros ou em uma residência particular, onde todos pareciam já se conhecer, eles estão neste círculo, e então eu iria para casa e diria, ‘ Espere um minuto, eu realmente acabei de fazer isso?’”
Em meio a toda a pompa e cerimônia – na maioria dos eventos, ele era a pessoa de mais alto escalão presente, à frente até mesmo dos generais, e o último a entrar em uma sala (“muito estranho”, disse ele) – surgiram ocasionais problemas de etiqueta.
“Que garfo ou faca usar foi complicado no começo”, disse Taouzzale. “Eu nunca tinha mais de um garfo ou uma faca na mesa e, de repente, tinha três de cada. Foi tipo, o que eu faço?”
Os meses como Lord Mayor passaram como um borrão. Ele supervisionou o corte da árvore de Natal nacional da Grã-Bretanha na Noruega e acendeu suas luzes na Trafalgar Square ao lado de Sadiq Khan, prefeito de Londres.
“O recente mandato de Hamza Taouzzale como Lord Mayor de Westminster é emblemático da força da diversidade de Londres”, disse Khan.
Ser o primeiro muçulmano a ocupar o cargo exigiu algumas negociações, já que parte do trabalho do prefeito inclui falar regularmente na Abadia, uma igreja anglicana.
“Sempre que eu fazia uma leitura na Abadia, tínhamos que passar muito tempo com o reitor para descobrir qual era a leitura certa”, disse ele. “Sou um muçulmano devoto, não vou esconder minha fé para ler algo com o qual não concordo ou não acho certo. Então sempre tínhamos que encontrar um versículo em algum lugar da Bíblia, ou uma leitura, que combinasse com meu entendimento religioso.”
Agora que o novo prefeito foi empossado – o Sr. Taouzzale teve que devolver as vestes, o escritório e o carro com sua cobiçada placa WE 1 – ele está pensando no futuro e procurando um emprego, como o cargo de vereador é apenas meio período, pagando cerca de $ 11.500.
Ele espera que seu mandato como prefeito motive a próxima geração de Westminster.
“Crescendo na minha área, não achava que podíamos ter aspirações positivas. Eles foram fechados bem cedo”, disse ele. “Se você tivesse um emprego decente, as pessoas diriam ‘oh, você tem sorte. Ah, você tem sorte de ter ido para a universidade. Por que isso não é o mínimo? Por que não é o padrão?”
Ele acrescentou: “Espero poder inspirar as pessoas. Espero que eles possam dizer: ‘bem, se Hamza fez isso, eu também posso fazer isso’”.
