O banco central da Turquia elevou acentuadamente as taxas de juros na quinta-feira, o sinal mais claro até agora de que o presidente Recep Tayyip Erdogan está mudando seu país para políticas econômicas mais ortodoxas na esperança de domar uma dolorosa crise de custo de vida.
O aumento nas taxas, de 8,5% para 15%, ocorreu menos de um mês depois que Erdogan, político dominante na Turquia por duas décadas, ganhou um terceiro mandato presidencial apesar de um desafio de uma oposição recém-unificada, alta inflação que deixou muitos turcos se sentindo mais pobres e terremotos catastróficos em fevereiro que mataram mais de 50.000 pessoas.
Membros da oposição da Turquia temiam que Erdogan capitalizasse sua vitória para reprimir seus oponentes e consolidar ainda mais o poder. Mas até agora ele não fez movimentos drásticos e em grande parte manteve suas posições anteriores, incluindo o uso da adesão da Turquia à OTAN para impedir que a Suécia se junte à aliança.
Sua maior mudança foi na política econômica, um esforço aparente para evitar a ameaça de problemas econômicos interligados que os economistas dizem ser em grande parte obra de Erdogan.
A taxa oficial de inflação anual subiu acima de 80 por cento no ano passado e foi de 39,5 por cento no mês passado, corroendo o poder de compra das famílias turcas e fazendo com que a moeda do país, a lira, caísse para mínimos recordes. Grupos externos acusaram o governo de manipular as estatísticas, dizendo que a taxa real de inflação é duas vezes maior.
No período que antecedeu a eleição do mês passado, Erdogan utilizou as reservas em moeda estrangeira do banco central para evitar que a lira caísse ainda mais, enquanto liberava bilhões de dólares em novos gastos para proteger os eleitores do impacto imediato da alta inflação. Ele aumentou o salário mínimo, aumentou os salários dos funcionários públicos e mudou os regulamentos para permitir que milhões de turcos recebessem pensões antecipadas do governo.
Erdogan também insistiu em reduzir repetidamente as taxas de juros, de 19 por cento em 2021 para 8,5 por cento neste ano, desafiando a teoria e a prática econômica ortodoxa, que pedem o aumento das taxas para controlar a inflação.
Desde sua vitória em 28 de maio, Erdogan não anunciou diretamente uma mudança de curso, mas fez vários movimentos que apontam para políticas econômicas mais convencionais que, embora visassem controlar a inflação e reduzir a ameaça de uma crise cambial, também poderiam lançar a economia em recessão.
Ele renomeou Mehmet Simsek, ex-banqueiro e ministro altamente conceituado do Merrill Lynch no governo de Erdogan, como ministro das Finanças. Para chefiar o banco central, ele nomeou Hafize Gaye Erkan, economista formado em Princeton e ex-executivo do extinto First Republic Bank. A Sra. Erkan é a primeira mulher na Turquia a ocupar o cargo.
Ao anunciar o aumento da taxa de juros, o banco disse que novos aumentos ocorreriam “de maneira oportuna e gradual até que uma melhora significativa nas perspectivas de inflação seja alcançada”.
Dadas as novas nomeações, muitos analistas esperavam um aumento ainda mais ousado da taxa, e o valor da lira continuou a cair depois que a nova taxa foi anunciada.
Erdogan há muito promove a ideia pouco ortodoxa de que taxas mais baixas levam a uma inflação mais baixa, uma teoria que não funcionou, mas que gerou crescimento econômico contínuo.
Ainda não está claro se Erdogan continuará permitindo que as taxas de juros subam se a economia da Turquia começar a desacelerar.
