Novas pesquisas de cientistas no Nepal confirmam que o gelo e a neve nas montanhas mais altas do mundo estão desaparecendo como resultado do aumento das temperaturas e em um ritmo mais rápido do que se pensava anteriormente. O relatório do Centro Internacional para Desenvolvimento Integrado de Montanhas em Kathmandu descobre que as geleiras na região montanhosa de Hindu Kush e Himalaia derreteram 65% mais rápido de 2010 a 2019 do que na década anterior.
A descoberta se soma a um crescente corpo de evidências de que as consequências das mudanças climáticas são acelerandoe que algumas mudanças serão irreversíveis.
Quase dois bilhões de pessoas que vivem em mais de uma dúzia de países na região montanhosa ou nos vales dos rios a jusante dependem do derretimento do gelo e da neve para o abastecimento de água. O derretimento das geleiras está desestabilizando a paisagem e aumentando os riscos de perigos como inundações e deslizamentos de terra. Essas rápidas mudanças estão espremendo grande parte da vida selvagem única da região em habitats menores e mais precários. Para algumas espécies infelizes, já é tarde demais.
“As coisas estão acontecendo rapidamente”, disse Miriam Jackson, pesquisadora de criosfera do Centro Internacional para Desenvolvimento Integrado de Montanhas e uma das autoras do livro o relatório. “Apenas de duas décadas atrás até a última década, houve grandes mudanças. E acho que é uma surpresa para muitas pessoas, que as coisas estejam acontecendo tão rápido.”
Dr. Jackson e seus colegas estudaram uma área de aproximadamente 1,6 milhões de milhas quadradas que eles chamam de Hindu Kush Himalaya, estendendo-se desde o Afeganistão, no oeste, até Mianmar, no leste. A pesquisa foi financiada em parte pelos governos federais de vários países da região, que estão lutando para entender como a mudança climática está afetando seus recursos naturais e como seus cidadãos podem se adaptar.
Um segundo relatório divulgado na terça-feira pela Organização Meteorológica Mundial e pelo Serviço de Mudanças Climáticas Copernicus da União Europeia também registrou perda significativa de geleiras. Em 2022, as geleiras dos Alpes europeus experimentaram uma perda recorde de massa de gelo em um único ano, de acordo com O Estado do Clima na Europa 2022.
As novas atualizações do relatório do Himalaia trabalhar publicado pelo mesmo grupo em 2019, que descobriu que mesmo no caso mais otimista de que o aquecimento global médio é limitado a 1,5 graus Celsius em comparação com os níveis pré-industriais, o Hindu Kush Himalaia perderia pelo menos um terço de suas geleiras. Essa estimativa permanece a mesma, mas dados de satélite aprimorados desde então permitiram medições mais precisas de quanto as geleiras da região já encolheram e melhores projeções de quão rápido elas podem encolher além de 1,5 grau de aquecimento.
“Falando tecnicamente, acho incrível”, disse Marco Tedesco, professor de geologia marinha da Universidade de Columbia, que não participou da pesquisa. O Dr. Tedesco também elogiou o foco do novo relatório na social e ecológico implicações do rápido derretimento das geleiras. É um sinal de boas-vindas, disse ele, que a atenção do público sobre o aquecimento global está mudando de um foco científico estreito sobre mudanças físicas para uma compreensão mais ampla de como essas mudanças afetarão as pessoas em todo o mundo.
À medida que essas geleiras de montanha encolhem, a água derretida aumenta – por um tempo. O sistema eventualmente chegará a um ponto, por volta de 2050, quando as geleiras encolheram tanto que a água derretida começa a diminuir, disse o relatório. Os pesquisadores chamam esse ponto de virada de “pico de água”.
O momento e a localização da água derretida na região também mudarão.
“Haverá muita água em alguns lugares e pouca água em outros”, disse Santosh Nepal, pesquisador do International Water Management Institute e outro autor do relatório.
Por enquanto, a água derretida começará a ficar disponível no início do ano. O Dr. Nepal espera que, à medida que as mudanças climáticas tornem os padrões de chuva mais erráticos em todo o mundo, as pessoas no Hindu Kush Himalaia dependerão mais da água derretida do que da água da chuva – mesmo que essa água derretida não seja confiável por mais de 20 ou 30 anos .
À medida que as geleiras derretem, há outros riscos para as pessoas. Riscos naturais, já um fato da vida nas montanhas, iria piorar. A erosão de encostas e encostas de montanhas prepararia o cenário para desastres em cascata, como inundações e deslizamentos de terra, quando ocorrem choques repentinos no sistema, como terremotos.
Os sistemas de preparação e resposta a emergências na região “não são projetados para lidar com esse tipo de desastre”, disse o Dr. Nepal.
Os ecossistemas do Himalaia Hindu Kush também não estão preparados para as mudanças já em andamento. Vários estudos científicos apontam que algumas das espécies únicas da região, especialmente borboletas, já foram extintos. Rãs e outros anfíbios também correm alto risco.
Ver os dados se acumulando enquanto eles compilavam estudos de todo o Himalaia foi “realmente chocante para nós”, disse Sunita Chaudhary, pesquisadora de ecossistemas do Centro Internacional para Desenvolvimento Integrado de Montanhas e outra autora do relatório. A equipe do Dr. Chaudhary concluiu que até 2100, um quarto das plantas, animais e outras formas de vida encontradas apenas na região poderiam ser “extintas”, disse ela, acrescentando que o segmento indiano das montanhas do Himalaia seria especialmente atingido. .
Embora seja tarde demais para salvar algumas espécies, ainda há tempo para ajudar muitos animais, bem como os milhões de humanos cujas vidas estão sendo radicalmente alteradas pela perda de geleiras, disseram os pesquisadores. Seu relatório inclui uma série de recomendações de políticas, incluindo proteções formais para pontos críticos de biodiversidade; incentivando a colaboração entre especialistas em setores separados da economia, como agricultura e água; e pesquisas adicionais em tópicos relacionados, como permafrost.
