O único mistério em torno da primeira escolha no draft deste ano da NBA foi resolvido há um mês. Em 16 de maio, o San Antonio Spurs ganhou na loteria do draftdando-lhes a oportunidade – ou, talvez mais apropriadamente, a obrigação – de selecionar Victor Wembanyama com a primeira escolha geral.
Wembanyama, uma superestrela francesa de 2,10 metros, é talvez a perspectiva mais badalada da NBA desde Lebron James, e por um bom motivo: ele arremessa a bola como um guarda líder moderno e a bloqueia como um clássico centro de patrulha de pintura. Dentro de sua envergadura de 2,5 metros, Wembanyama tem quase todas as habilidades que as equipes da NBA procuram em um jogador de franquia.
“Não há ambiente melhor para ele do que o Spurs”, disse Jonathan Givony, analista de draft da ESPN. Ele acrescentou: “Todos ao seu redor estão emocionados por ele. eu não vejo os Spurs bagunçando isso.”
Mas enquanto Wembanyama, 19, é o prêmio final do draft, há muitas perspectivas de alteração de franquia em toda a loteria – as 14 célebres escolhas – e até mesmo na segunda rodada.
“Existem níveis neste rascunho”, disse Givony. “Victor está em um nível próprio. Então é Brandon Miller e Scoot Henderson depois disso. E a partir daí, realmente se abre.”
Espera-se que Miller, um armador do Alabama, e Henderson, um armador do Ignite, da NBA G League, sejam convocados nas primeiras escolhas.
Aqui estão cinco outros jogadores para conhecer no draft de 2023 da NBA.
Anthony Black
6-6, 210 libras, guarda, Arkansas
As primeiras ofertas de bolsa de estudos para faculdade de Anthony Black vieram de times de futebol. Como wide receiver do segundo ano da Coppell High School, no Texas, Black arrastou 39 passes para 762 jardas e oito touchdowns. Sua peça chamou a atenção de programas poderosos como Arkansas, Baylor e Cincinnati. Mas o basquete foi seu primeiro amor.
“Sem dúvida, eu teria chegado à NFL se tivesse me concentrado no futebol americano”, disse Black, 19 anos. “Eu estava muito cru com isso. Não consegui atingir meu potencial. Assim que comecei a receber ofertas de basquete durante meu segundo ano, esse se tornou meu foco.
Black nasceu em uma família atlética: sua mãe era uma atleta bolsista em Baylor no futebol; seu pai, no basquete. Mas eles nunca o pressionaram a se tornar um Bear, e foi assim que ele acabou no Arkansas, onde obteve média de 12,8 pontos, 5,1 rebotes e 3,9 assistências em uma temporada. Ele se tornou um arremessador mais confiante e confiável com o passar da temporada, mas a razão pela qual ele foi projetado como uma escolha potencial entre os 10 primeiros é sua defesa. Ele coloca muita pressão na bola e pode até defender homens grandes por causa de sua força e tamanho.
“A defesa é onde sempre pendurei meu chapéu”, disse Black. “Sempre fui o melhor zagueiro do time, do campeonato ou da minha área. Às vezes, não tenho sido agressivo o suficiente no ataque para poder ser mais ativo na defesa. Para mim, ser pontuado é muito embaraçoso.
Jordan Hawkins
6-4, 186 libras, guarda, Connecticut
Durante o torneio de basquete masculino da Divisão I da NCAA de 2022, Jordan Hawkins assistiu da linha lateral enquanto o New Mexico State, 12º cabeça-de-chave, derrotava seu quinto colocado Connecticut Huskies nas oitavas de final. No vestiário pós-jogo, Hawkins disse ao técnico Dan Hurley, “Isso não acontecerá novamente no ano que vem.”
Ele passou o verão recebendo conselhos sobre basquete de ex-alunos da UConn e grandes nomes da NBA, como Richard Hamilton e Ray Allen. Ele também priorizou sua força mental, iniciando uma prática diária de meditação com o aplicativo Calm. Todo esse trabalho valeu a pena. Depois de postar um de seus piores desempenhos da temporada – 5 pontos em 11 arremessos – na derrota de UConn no segundo turno para Marquette no torneio Big East, Hawkins prometeu jogar melhor durante o torneio da NCAA.
“Os melhores jogadores aparecem em março”, disse Hawkins, 21 anos. “Queria provar que era um dos melhores jogadores da minha posição – e dos melhores jogadores, ponto final, do país.”
No torneio da NCAA, Hawkins foi eleito o jogador mais destacado da Regional Oeste, após uma média de 22 pontos por jogo e acertando nove pontos no total de 3 contra Arkansas e Gonzaga. (Ele acertou 38,8 por cento de 3 na temporada.)
Antes do confronto final do time contra o Miami, Hawkins contraiu um problema estomacal. Ele vomitou mais de uma dúzia de vezes antes do jogo e quase desmaiou no primeiro tempo. Mas lembrou-se da promessa que fizera ao treinador. Ele ajudou a guiar os Huskies ao seu quinto título de basquete.
“É isso que estou trazendo comigo para a NBA”, disse ele. “Tenho a confiança de que sou um grande zagueiro e acredito que sou o melhor arremessador do draft. Mas, mais do que isso, sei como assumir minha função, trabalhar duro e vencer campeonatos”.
GG Jackson
6-8, 214 libras, atacante, Carolina do Sul
Em um período de sete meses no ano passado, GG Jackson se tornou o jogador nº 1 na classe de 2023, comprometido com a Carolina do Norte, cancelado da Carolina do Norte, reclassificado para a classe de 2022 e comprometido com a Carolina do Sul. Foi uma época tumultuada para um jogador que ainda não completou 18 anos, mas no início da temporada de basquete universitário, Jackson acreditava que havia tomado a decisão certa.
“Os treinadores me disseram que eu tinha o poder de animar muitas pessoas em meu estado natal ficando na Carolina do Sul”, disse ele. “Além disso, ficar tão perto de casa deixou minha mãe feliz.”
Jackson registrou respeitáveis 15,4 pontos por jogo nesta temporada, mas acertou apenas 38,4% de seus arremessos. Ele também criticou publicamente seus treinadores no Instagram Live após uma derrota para o Arkansas em fevereiro. Jackson se desculpou e disse que assumiu a explosão durante as reuniões com os times da NBA. Embora ele não seja projetado para ser uma escolha entre os 10 primeiros, ele tem uma combinação de tamanho e habilidade difícil de encontrar e que pode persuadir uma equipe a selecioná-lo na primeira rodada.
“Lembro-me de onde vim no basquete”, disse Jackson. “Eu era uma criança frágil que precisava usar óculos de proteção. Cheguei ao primeiro lugar, mas agora estou começando de novo. Eu não sou o cara mau que as pessoas acham que eu sou. Estou falando sério sobre o jogador e a pessoa que quero me tornar.”
Kris Murray
6-8, 213 libras, atacante, Iowa
Enquanto Keegan Murray se matriculou na NBA em junho passado, seu irmão gêmeo, Kris, decidiu ficar em Iowa por mais uma temporada. Quando os Hawkeyes se reuniram para um treino algumas semanas depois, Kris percebeu: este seria o primeiro treino sem seu irmão.
“Eu sabia que poderia ser um jogador da NBA eventualmente, mas voltar para a faculdade me deu a chance de fazer meu nome”, disse Murray, 22 anos. “Em termos de basquete, eu tenho que ser o ponto focal do nosso time. Eu tenho que liderar nossa equipe, estar no topo dos relatórios de observação de outras equipes, ser o cara que todo mundo está tentando impedir. Foi uma experiência inestimável para mim.”
Também foi uma experiência exitosa. Murray dobrou seus pontos e minutos na temporada anterior, mas manteve sua porcentagem de arremessos e melhorou como passador e rebote. Seus 20,2 pontos por jogo ficaram um pouco atrás dos 23,5 de Keegan na temporada anterior.
“Ele me dá merda e eu dou merda para ele”, disse Kris, referindo-se ao irmão. “Mas nós realmente gostamos de atacar nosso pai.”
O pai deles, Kenyon Murray, teve uma média de apenas 9,9 pontos por jogo durante sua corrida de quatro anos com os Hawkeyes em meados da década de 1990.
Em abril, Kris assistiu Keegan começar pelo Sacramento Kings em uma vitória no primeiro turno do playoff sobre o Golden State Warriors. E em maio, os irmãos passaram uma semana juntos treinando e se preparando para a próxima temporada da NBA.
“Sinto que minha comparação de jogadores no draft é bastante óbvia”, disse Kris. “Pode ser um pouco preguiçoso, mas é bastante preciso.”
Rayan Rupert
6-6, 193 libras, atacante, França
Rayan Rupert, 19, nasceu em uma das melhores famílias do basquete na França: seu pai, Thierry, era um ex-capitão da seleção francesa; sua irmã, Iliana, ganhou um campeonato WNBA no verão passado com o Las Vegas Aces. Thierry morreu quando Rayan tinha 8 anos, mas incutiu em seus filhos o amor pelo jogo ao qual dedicou sua vida.
“Para mim e minha irmã, é importante representar o nome Rupert”, disse Rayan. “Tenho muito orgulho do meu pai. Ao mesmo tempo, quero ter minha própria carreira. Quero que as pessoas me conheçam não apenas como filho de Thierry, mas também como Rayan.”
Depois de jogar na prestigiosa academia francesa INSEP por quatro anos, Rupert assinou com o New Zealand Breakers como parte do programa de desenvolvimento Next Stars da NBL. Ele estava seguindo os passos de seu melhor amigo, Ousmane Dieng, que foi do INSEP para o Breakers e para o Oklahoma City Thunder como a 11ª escolha geral no draft da NBA do ano passado.
Ele faz parte de um movimento de jogadores franceses que se tornaram candidatos à primeira rodada do draft da NBA e conhece Wembanyama desde os 12 anos. Mas, por enquanto, ele está mais preocupado em fazer seu nome.
“Estou muito feliz por Victor e por todos os jogadores franceses desta classe”, disse ele. “Mas meu objetivo é ser um dos melhores jogadores desta liga. Esse é o meu único foco.”
