Os tiranos que governavam as cidades gregas sicilianas na era helênica recrutavam soldados da fortuna para expansão territorial e, em alguns casos, porque esses governantes eram extremamente impopulares com seus cidadãos e exigiam guarda-costas. “O recrutamento de mercenários até estimulou o uso de moedas na Sicília para pagá-los”, disse Reitsema.
A Sicília da antiguidade, rica em recursos e estrategicamente localizada, foi o lar de colônias gregas e cartaginesas, que por muito tempo conviveram amigavelmente. Mas quando Terilo, tirano de Himera, foi deposto por seu próprio povo em 483 aC, ele convocou seus aliados cartagineses para ajudá-lo a retomar a cidade.
Três anos depois, o general cartaginês Amílcar Mago navegou do norte da África para Himera com uma força expedicionária estimada por Heródoto em mais de 300.000 homens. (Os historiadores modernos aproximam o número de 20.000.) Mas a cavalaria e os soldados de infantaria de duas cidades-estados gregas sicilianas vizinhas, Siracusa e Agrigento, vieram em auxílio de Himera, e as tropas de Amílcar foram derrotadas e seus navios incendiados. Quando tudo parecia perdido, diz-se que o general se matou pulando em uma pira.
Em 409 aC, o neto de Amílcar, Aníbal Mago, voltou para acertar as contas. Desta vez, o exército grego consistia principalmente de cidadãos de Himera, com poucos reforços. Os gregos foram derrotados e a cidade foi arrasada.
As sepulturas e a necrópole ocidental de Himera foram descobertas em 2009, durante a construção de uma linha férrea que liga Palermo e Messina. Desde então, o local rendeu os restos mortais de mais de 10.000 enterros. Para os arqueólogos, um dos melhores indicadores de um mercenário – estrangeiro ou local – é o enterro em uma vala comum.
“Muito provavelmente, os mercenários não seriam conhecidos pelas pessoas que limpavam o campo de batalha e enterravam as vítimas”, disse Reitsema. Como resultado, os mercenários teriam mais probabilidade do que os cidadãos-soldados de acabar em valas comuns anônimas e se tornarem arqueologicamente invisíveis, ou menos visíveis, disse Reitsema.
