Poucos golfistas apreciam um US Open como Brooks Koepka. Uma no Olympic Club foi sua primeira aparição em um grande torneio. Uma iteração em Pinehurst viu sua estreia entre os cinco primeiros em um torneio importante. Ele levantou um grande troféu pela primeira vez em Erin Hills em 2017, e então o fez novamente no ano seguinte em Shinnecock Hills.
Mas Koepka esta semana se tornou uma exibição paradoxal de marca em um debate inesperado: este US Open, o primeiro no venerável e enclausurado Los Angeles Country Club, é fácil demais? Foi apenas na terça-feira que Koepka falou sobre como a ferocidade histórica do torneio era uma fonte perversa de conforto.
“Eu simplesmente adoro quando, eu acho, talvez em algum lugar mais próximo de vitórias paritárias”, disse Koepka, que conquistou sua primeira vitória no Open com uma pontuação de 16 abaixo em Erin Hills – e sua segunda ao acertar uma em um curso de Shinnecock Hills, onde a retórica sobre a configuração era tão ardente quanto os verdes.
“Se vai ser um birdiefest onde 20, 21 abaixo vencem”, acrescentou Koepka, “esse realmente não é o estilo”.
Mas até agora, o par-70 Curso de Los Angeles ofereceu um Open terrivelmente indulgente, pelo menos para os padrões de um major que tem prazer em ser conhecido como o mais traiçoeiro do golfe.
A primeira rodada na quinta-feira incluiu dois jogadores, Rickie Fowler e Xander Schauffele, entrando no livro dos recordes com 62s que foram as pontuações mais baixas em uma única rodada na história do Open. O campo como um todo registrou uma média de pontuação no primeiro turno de 71,38, a marca mais baixa da história do Open.
Às vezes, a sexta-feira parecia ter tantos portos seguros quanto punições, mesmo quando a velocidade verde aumentava e o percurso ficava um pouco mais firme. Dustin Johnson, que teve um bogey quádruplo no segundo buraco na sexta-feira, fez cinco birdies e entrou no fim de semana com seis abaixo. Harris English começou sua sexta-feira com três abaixo e terminou com sete abaixo. Wyndham Clark, que nunca fez um corte no US Open, manteve a liderança por um tempo, com 64 na quinta e 67 na sexta.
A dinâmica deixou jogadores de espera como Koepka, que estava empatado após o segundo turno, em uma situação peculiar: ainda em campo, mas não muito na mistura (ainda), se perguntando se uma guerra de desgaste irá, ou pode, emergir rápido o suficiente em um curso onde o primeiro tee olha para o Beverly Hilton e o “June Gloom” da Califórnia é frequentemente iminente.
“Ganhei majors em campos de golfe dos quais não gostei muito”, Koepka, que empatou em segundo lugar no Masters em abril e ganhou o PGA Championship no mês passado por dois golpes, disse na sexta-feira. “Mas, sim, este, eu não sei, é apenas – não é o meu favorito.”
A previsão do tempo para o fim de semana sugere que o campo pode se tornar um pouco mais perigoso – “Espero”, disse Cameron Smith, “que este lugar fique realmente queimado e possamos nos divertir lá fora” – e a Associação de Golfe dos Estados Unidos pode impor condições diabólicas colocações de pinos para ajudar a alcançar o que a natureza não pode. Na sexta-feira, os tees estavam de volta, e Charley Hoffman, que está jogando seu nono Open, alertou que os organizadores “ainda não inventaram nada” com a localização dos pinos.
“Se você estiver em posição, pode atacar”, disse Hoffman, que acertou 67 na sexta-feira para reduzir sua pontuação no torneio para dois abaixo. “Se você não é, você está tentando fazer o par.”
Ainda assim, os comentários do curso muitas vezes parecem um estudo sobre gentileza, apenas cerca de um mês depois que os jogadores deliraram com o renovado Oak Hill Country Club, que sediou o PGA Championship que terminou com 11 jogadores abaixo do par. Na época em que Koepka saiu do campo na tarde de sexta-feira, com os últimos tees times ainda por vir para o campo de 156 jogadores, 35 jogadores estavam abaixo do par durante a semana, incluindo Rory McIlroy, que recebeu três tacadas na sexta-feira para ficar em oito em direção à terceira rodada.
Apenas um punhado de headliners corria o risco de perder o corte, já que o USGA, que passou os meses anteriores refletindo sobre como configurar um dos mais amplos campos abertos da memória, olhava para o fim de semana.
De certa forma, a associação está aprendendo à medida que avança, com Los Angeles sendo o terceiro curso a fazer sua estreia no Open na última década. Os outros dois ofereceram pontuações de vitória totalmente diferentes. Erin Hills, um campo par 72, viu Koepka vencer com 272. Em Chambers Bay, um par 70, a exibição de cinco abaixo de Jordan Spieth foi suficiente.
“Obviamente agora eles podem ver, ei, podemos colocar um pouco mais nisso, então, sim, eu esperaria um pouco mais difícil no fim de semana”, disse Padraig Harrington, três vezes vencedor importante, sobre os organizadores do torneio. . Ele observou que os jogadores veem o torneio ideal como jogar até 14 abaixo e que o USGA pode ficar confuso com a ideia de uma pontuação vencedora pertencente a um jogador de golfe em dois dígitos abaixo do par na noite de domingo.
Harrington, afinal, tinha sido citado na imprensa irlandesa esta semana, sinalizando a disposição de entregar “partes do corpo” para ficar quatro abaixo após a rodada final. Era um número, ele refletiu após a rodada de sexta-feira que o colocou com dois a mais, que agora parecia não ser suficiente para vencer este torneio, dadas as condições e o placar.
“Eles não estão mais desistindo de partes do corpo por isso”, disse ele.
McIlroy, que jogou no grupo de Koepka na quinta e sexta-feira, confessou que também não esperava ver tantos números baixos.
“O percurso talvez tenha sido um pouco mais fácil do que todos pensavam, mas não ficaria surpreso em vê-lo morder no sábado/domingo”, disse ele, acrescentando: “Deve ser difícil. Deve ser tanto uma rotina mental quanto física.
Koepka, a sensação desta primavera no golfe, não poderia esperar muito mais. Mas ele estava cético na sexta-feira de que o curso poderia se tornar suficientemente assustador com pressa, talvez abrindo caminho para ele subir na tabela de classificação.
Nesse ínterim, ele sugeriu, Los Angeles parecia um lugar melhor para uma rodada comum, não uma das que realmente importam.
