Era para ser uma fuga divertida: um grupo de idosos de uma pacata cidade de Manitoba viajando de ônibus para um cassino onde poderiam jogar nas máquinas caça-níqueis e talvez saborear a massa de bisão do restaurante Oasis. Em vez disso, a polícia disse que pelo menos 15 pessoas morreram e 10 ficaram feridas quando um caminhão semi-reboque bateu no ônibus em um trecho rural da rodovia a cerca de 10 minutos de seu destino.
A Real Polícia Montada do Canadá disse que o acidente, que chocou o Canadá e a província de Manitoba, foi o primeiro acidente de veículo motorizado com vítimas em massa que eles tiveram conhecimento em Manitoba. Para muitos na província, também teve um eco triste, lembrando outro acidente mortal em abril de 2018 em Humboldt, na vizinha Saskatchewan, onde 16 jogadores e funcionários do time júnior de hóquei morreram quando seu ônibus colidiu com um caminhão semi-reboque.
A polícia disse que a causa não estava clara e que uma investigação estava pendente.
Amanda Novak, uma líder comunitária de Dauphin, a pequena cidade arborizada com cerca de 8.400 habitantes que muitos dos mortos chamavam de lar, disse que o acidente devastou Dauphin e ainda vai reverberar nos próximos anos.
“Todo mundo em uma comunidade menor está conectado de alguma forma ou forma, então isso vai atingir quase todo mundo”, disse ela em entrevista por telefone.
Os corpos dos mortos ainda estão sendo identificados e nenhum nome foi divulgado.
Ron Bretecher disse à CBC, a emissora nacional, que seus pais estavam no ônibus. Ele disse que sua mãe estava em um hospital em Winnipeg enquanto seu pai ainda estava desaparecido. Sua família está “esperando notícias”, disse ele à emissora na noite de quinta-feira. “É muito difícil.”
O primeiro-ministro Justin Trudeau, do Canadá, chamou o acidente de “incrivelmente trágico”. “Não consigo imaginar a dor que os afetados estão sentindo – mas os canadenses estão aqui para ajudá-los”, disse. ele escreveu no Twitter.
O acidente aconteceu por volta do meio-dia, horário local, na quinta-feira, perto de Carberry, cerca de 160 quilômetros a oeste de Winnipeg, capital de Manitoba. A polícia disse que ocorreu em condições claras na rodovia Trans-Canada, a rodovia nacional usada por veículos de transporte e de passageiros para atravessar o país.
O ônibus, transportando 25 passageiros, estava a duas horas de viagem e atravessando a rodovia de quatro pistas quando foi atingido por um caminhão semi-reboque, disse a polícia; ambos os motoristas sobreviveram ao acidente e estavam sendo tratados por ferimentos em um hospital. A polícia disse que está considerando a possibilidade de abrir processos criminais contra os motoristas.
A polícia disse que muitos dos passageiros mortos eram idosos. Dos 10 feridos, alguns foram levados de ambulância aérea para hospitais em Winnipeg e Brandon, Manitoba.
Dauphin, a cidade natal de muitos dos passageiros, tem uma grande população ucraniana e é conhecida em Manitoba pelo Dauphin Countryfest anual, o festival de música country mais antigo do Canadá. Os passageiros viajavam para Cassino Sand Hillsque está na Lago dos Cisnes Primeira Nação, cerca de 10 minutos ao sul do local do acidente. O cassino tem mais de 300 máquinas caça-níqueis, mesas de Blackjack e Roleta e oferece noites de buffet temáticas.
Vjosa Isai contribuiu com reportagens de Toronto.
