As forças ucranianas montaram um grande ataque na região sul de Zaporizhzhia na quinta-feira, tomando a ofensiva contra os invasores russos em vários lugares no leste e no sul, mas não havia indicação de um avanço em uma operação que traz grandes riscos para Kiev e seu país. aliados ocidentais.
Três altos funcionários dos EUA e analistas militares disseram que uma grande contra-ofensiva ucraniana há muito esperada parecia estar em andamento, depois de meses gastos mobilizando e treinando novas unidades e armando-as com armas ocidentais avançadas. Uma forte indicação, disseram eles, foi o uso pelos ucranianos em combate na quinta-feira de armas alemãs tanques leopardo e americano veículos de combate Bradley.
“Parece que algumas das novas brigadas que a Ucrânia defendeu para esta contra-ofensiva foram cometidas, o que indica que a contra-ofensiva está em andamento”, disse Rob Lee, membro sênior do Instituto de Pesquisa de Política Externa. “As forças ucranianas obtiveram alguns ganhos táticos e perdas sustentadas.”
Os Estados Unidos e outros ucranianos treinaram e equiparam as nove brigadas que foram projetadas para liderar a contra-ofensiva da Ucrânia para recapturar as terras ocupadas pelos russos. Espera-se que a Ucrânia monte um ataque multifacetado ao longo de uma frente que se estende por centenas de quilômetros, concentrando-se em uma faixa das regiões de Zaporizhzhia e Donetsk. Os planos da Ucrânia visam áreas específicas para tentar romper as linhas russas, mas podem se ajustar para se concentrar nas investidas que se mostrarem mais bem-sucedidas, disseram autoridades dos EUA.
A Rússia e os blogueiros russos pró-guerra afirmaram que as forças de Moscou repeliram os ataques ucranianos na quinta-feira. Kiev disse pouco sobre a intensificação dos combates, nem confirmando nem negando as reivindicações russas, e autoridades ucranianas disseram que não discutirão detalhes por razões de sigilo operacional.
Os blogueiros de guerra russos, que se tornaram uma importante fonte de informações das linhas de frente, disseram que as forças ucranianas sofreram pesadas perdas, embora tais afirmações não possam ser confirmadas e, no passado, muitas vezes tenham sido exageradas.
Dois altos funcionários dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir operações militares delicadas, confirmaram que as tropas ucranianas em avanço sofreram baixas nos combates iniciais, mas disseram que avaliações confidenciais que quantificam as perdas ainda estão sendo desenvolvidas.
A Ucrânia, via de regra, não discute perdas militares, mas as condições do campo de batalha representam um sério desafio para um atacante. Durante meses, as forças russas construíram uma rede de defesas, e o terreno plano, com pouca cobertura ao longo da frente sul, deixa qualquer força de avanço de tropas ou veículos blindados vulnerável à artilharia inimiga.
Nos últimos dias, os militares da Rússia e blogueiros pró-guerra relataram que as forças ucranianas lançaram ataques na região leste de Donetsk, combates que levaram as autoridades americanas a dizer no início desta semana que a contra-ofensiva pode ter começado. As evidências para essa conclusão cresceram na quinta-feira, mas permaneceu a possibilidade de que os ataques ucranianos tenham sido um prelúdio para um avanço ainda maior.
O Ministério da Defesa da Rússia disse na quinta-feira que suas forças frustraram um ataque ucraniano na região de Zaporizhzhia, perto da vila de Novodarovka.
A vice-ministra da Defesa ucraniana, Hanna Malyar, disse que uma batalha estava em andamento na área de uma cidade maior a cerca de 16 quilômetros de distância na região vizinha de Donetsk, Velyka Novosilka, mas não ficou claro se ela estava se referindo ao mesmo confronto. E um mapa divulgado pelo Ministério da Defesa britânico identificou essa área geral como o local de um aparente avanço ucraniano.
Sergei K. Shoigu, o ministro da defesa russo, disse que as forças da 47ª Brigada Mecanizada da Ucrânia, incluindo dezenas de veículos blindados, “fizeram uma tentativa de romper a defesa da Rússia” naquela área, mas que as forças aéreas e terrestres de Moscou repeliram o ataque. Essa brigada é uma das unidades ucranianas que recebeu treinamento e equipamentos avançados dos Estados Unidos.
O relato russo, como a maioria das afirmações sobre o que estava acontecendo no front, não pôde ser confirmado de forma independente, mas vídeos verificados pelo The New York Times mostraram um veículo blindado ucraniano perto de Velyka Novosilka atingindo uma mina terrestre.
Combates intensos foram relatados mais a oeste, na região de Zaporizhzhia, perto da cidade de Orikhiv, onde Malyar disse que “o inimigo está ativamente na defensiva”.
Blogueiros russos relataram que a Ucrânia tentou, sem sucesso, avançar alguns quilômetros a leste de Orikhiv, perto da vila de Mala Tokmachka, e postou vídeos e fotos mostrando tanques Leopard e veículos de combate de fabricação alemã e americana, alegando que alguns deles foram destruídos. O Times conseguiu confirmar a localização das imagens e que elas foram feitas recentemente, e que algumas foram danificadas ou destruídas.
A mais de 120 milhas de distância, a nordeste, houve combates mais intensos em torno da cidade de Bakhmut, cenário da batalha mais longa e sangrenta da guerra. A Sra. Malyar disse a emissoras de notícias ucranianas que Bakhmut, onde os russos tomaram a cidade, mas os ucranianos estão avançando em seus flancos, “permanece no epicentro onde passamos da defesa para a ofensiva” e que “destruímos muitas forças inimigas”. lá.
Mas os blogueiros russos disseram que as defesas estavam se mantendo, auxiliadas por ataques contínuos da Força Aérea Russa.
“Depois de um dia de combates contínuos, há informações indiretas sobre perfurações insignificantes nas defesas, não há avanços”, escreveu o ex-comandante paramilitar russo Igor Girkin no aplicativo de mensagens Telegram na manhã de quinta-feira.
As nações ocidentais forneceram bilhões de dólares em armas para dar às forças ucranianas mobilidade e poder de fogo para partir para a ofensiva, incluindo tanques modernos e outros veículos blindados. Os aliados treinaram rapidamente nove das 12 brigadas recém-formadas e equipadas que deveriam participar dos combates, ao lado de outras unidades ucranianas.
Mas, embora sólido até agora, não há garantia de que o apoio ocidental continuará assim, pois tem sido sólido até agora, mas não é garantido a longo prazo. O orçamento dos EUA para assistência militar, por exemplo, deve acabar por volta de setembro, e alguns republicanos no Congresso questionaram a justificativa para isso.
Se a Ucrânia não conseguir romper os cinturões de minas, armadilhas de tanques e linhas de trincheiras da Rússia, o apetite por armar suas forças pode diminuir, pressionando Kiev a entrar em negociações com Moscou ou congelar o conflito, consolidando alguns dos ganhos territoriais da Rússia.
A destruição na terça-feira da barragem de Kakhovka no sul da Ucrânia esta semana, que causou inundações generalizadas ao longo do rio Dnipro, complica as coisas para ambos os lados, mas autoridades ucranianas, incluindo Presidente Volodymyr Zelensky, disseram que o efeito no campo de batalha seria mínimo. As enchentes tornariam mais difícil uma travessia militar do Dnipro, que separa os lados em guerra na região de Kherson, mas os ucranianos dizem que tal ataque não estava em seus planos.
Christian Triebert, Christoph Koettl, Ivan Nechepurenko, Marc Santora e Anatoly Kurmanaev relatórios contribuídos.
