KYIV, Ucrânia – Desde que a Rússia iniciou a invasão da Ucrânia no ano passado, o governo ucraniano e os aliados da OTAN postaram, depois deletaram discretamente, três fotografias aparentemente inócuas de seus feeds de mídia social: um soldado em pé em um grupo, outro descansando em uma trincheira e um trabalhador de emergência posando na frente de um caminhão.
Em cada fotografia, os ucranianos de uniforme usavam patches com símbolos que se tornaram notórios pela Alemanha nazista e desde então se tornaram parte da iconografia de grupos de ódio de extrema-direita.
As fotografias e suas deleções destacam a complicada relação dos militares ucranianos com as imagens nazistas, uma relação forjada sob a ocupação soviética e alemã durante a Segunda Guerra Mundial.
Essa relação tornou-se especialmente delicada porque o presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, declarou falsamente que a Ucrânia é um estado nazista, uma alegação que ele usou para justificar sua invasão ilegal.
A Ucrânia trabalhou durante anos por meio de legislação e reestruturação militar para conter um movimento marginal de extrema-direita cujos membros orgulhosamente usam símbolos imersos na história nazista e defendem pontos de vista hostis a esquerdistas, movimentos LGBTQ e minorias étnicas. Mas alguns membros desses grupos lutam contra a Rússia desde que o Kremlin anexou ilegalmente parte da região da Crimeia na Ucrânia em 2014 e agora fazem parte da estrutura militar mais ampla. Alguns são considerados heróis nacionais, mesmo que a extrema-direita permaneça politicamente marginalizada.
A iconografia desses grupos, incluindo um emblema de caveira e ossos cruzados usado por guardas de campos de concentração e um símbolo conhecido como Sol Negro, agora aparece com certa regularidade nos uniformes de soldados que lutam na linha de frente, incluindo soldados que dizem que a imagem simboliza a soberania e orgulho ucranianos, não o nazismo.
No curto prazo, isso ameaça reforçar a propaganda de Putin e alimentar suas falsas alegações de que a Ucrânia deve ser “desnazificada” – uma posição que ignora o fato de que o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, é judeu. Mais amplamente, a ambivalência da Ucrânia sobre esses símbolos, e às vezes até mesmo sua aceitação deles, corre o risco de dar vida nova e convencional a ícones que o Ocidente passou mais de meio século tentando eliminar.
“O que me preocupa, no contexto ucraniano, é que as pessoas na Ucrânia que estão em posições de liderança, ou não o fazem ou não estão dispostas a reconhecer e entender como esses símbolos são vistos fora da Ucrânia”, disse Michael Colborne, pesquisadora do grupo investigativo Bellingcat que estuda a extrema direita internacional. “Acho que os ucranianos precisam perceber cada vez mais que essas imagens minam o apoio ao país.”
Em comunicado, o Ministério da Defesa ucraniano disse que, como país que sofreu muito sob a ocupação alemã, “enfatizamos que a Ucrânia condena categoricamente qualquer manifestação de nazismo”.
Até agora, as imagens não corroeram o apoio internacional à guerra. No entanto, deixou diplomatas, jornalistas ocidentais e grupos de defesa em uma posição difícil: chamar a atenção para a iconografia corre o risco de jogar com a propaganda russa. Não dizer nada permite que ela se espalhe.
Mesmo grupos judaicos e organizações anti-ódio que tradicionalmente invocam símbolos odiosos permaneceram em silêncio. Particularmente, alguns líderes temem ser vistos como adotando os pontos de discussão da propaganda russa.
Questões sobre como interpretar esses símbolos são tão polêmicas quanto persistentes, e não apenas na Ucrânia. No sul americano, alguns têm insistido que hoje a bandeira confederada simboliza orgulho, não sua história de racismo e secessão. a suástica foi um importante símbolo hindu antes de ser cooptado pelos nazistas.
Em abril, o Ministério da Defesa da Ucrânia postou uma foto em sua conta no Twitter de um soldado usando um emblema com uma caveira e ossos cruzados conhecido como Totenkopf, ou Cabeça da Morte. O símbolo específico na imagem tornou-se notório por uma unidade nazista que cometeu crimes de guerra e guardou campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial.
O patch na fotografia define o Totenkopf no topo de uma bandeira ucraniana com um pequeno número 6 abaixo. Esse patch é a mercadoria oficial do Death in June, uma banda neo-folk britânica que o Southern Poverty Law Center disse produzir “discurso de ódio” que “explora temas e imagens do fascismo e do nazismo”.
A Liga Anti-Difamação considera o Totenkopf “um símbolo comum de ódio”. Mas Jake Hyman, porta-voz do grupo, disse que era impossível “fazer uma inferência sobre o usuário ou o exército ucraniano” com base no patch.
“A imagem, embora ofensiva, é a de uma banda musical”, disse Hyman.
A banda agora usa a fotografia postada pelos militares ucranianos para comercializar o patch Totenkopf.
O New York Times perguntou ao Ministério da Defesa ucraniano em 27 de abril sobre o tweet. Horas depois, a postagem foi apagada. “Depois de estudar este caso, chegamos à conclusão de que este logotipo pode ser interpretado de forma ambígua”, disse o ministério em comunicado.
O soldado na fotografia fazia parte de uma unidade de voluntários chamada Lobos Da Vinci, que começou como parte da ala paramilitar do Setor Direita da Ucrânia, uma coalizão de organizações de direita e partidos políticos que se militarizaram após a anexação ilegal da Crimeia pela Rússia.
Pelo menos cinco outras fotos nas páginas dos Lobos no Instagram e no Facebook mostram seus soldados usando insígnias de estilo nazista, incluindo o Totenkopf.
As forças armadas da OTAN, uma aliança à qual a Ucrânia espera se juntar, não toleram tais remendos. Quando tais símbolos apareceram, grupos como a Liga Anti-Difamação se manifestaram e líderes militares reagiram rapidamente.
No mês passado, a agência de serviços de emergência do estado da Ucrânia postou no Instagram uma fotografia de um trabalhador de emergência usando um símbolo do Sol Negro, também conhecido como Sonnenrad, que apareceu no castelo de Heinrich Himmler, o general nazista e diretor da SS. O Black Sun é popular entre neonazistas e supremacistas brancos.
Em março de 2022, a conta do Twitter da OTAN postou a fotografia de um soldado ucraniano usando um emblema semelhante.
Ambas as fotografias foram rapidamente removidas.
Em novembro, durante uma reunião com repórteres do Times perto da linha de frente, um assessor de imprensa ucraniano usava uma variação Totenkopf feita por uma empresa chamada R3ICH (pronuncia-se “Reich”). Ele disse que não acreditava que o patch fosse afiliado aos nazistas. Um segundo assessor de imprensa presente disse que outros jornalistas pediram aos soldados que removessem o adesivo antes de tirar fotos.
Ihor Kozlovskyi, um historiador ucraniano e estudioso religioso, disse que os símbolos tinham significados exclusivos da Ucrânia e deveriam ser interpretados pela forma como os ucranianos os viam, não pela forma como eram usados em outros lugares.
“O símbolo pode viver em qualquer comunidade ou história, independentemente de como é usado em outras partes da Terra”, disse Kozlovskyi.
Soldados russos na Ucrânia também foram vistos vestindo patches de estilo nazistaressaltando como a interpretação desses símbolos pode ser complicada em uma região mergulhada na história soviética e alemã.
A União Soviética assinou um pacto de não agressão com a Alemanha em 1939, por isso foi pega de surpresa dois anos depois, quando os nazistas invadiram a Ucrânia, que então fazia parte da União Soviética. A Ucrânia sofreu muito sob um governo soviético que engendrou uma fome que matou milhões. Muitos ucranianos inicialmente viam os nazistas como libertadores.
Facções da Organização dos Nacionalistas Ucranianos e seu exército insurgente lutaram ao lado dos nazistas no que consideravam uma luta pela soberania ucraniana. Membros desses grupos também participaram de atrocidades contra civis judeus e poloneses. Mais tarde na guerra, porém, alguns dos grupos lutaram contra os nazistas.
Alguns ucranianos se juntaram a unidades militares nazistas como a Waffen-SS Galizien. O emblema do grupo, liderado por oficiais alemães, era um emblema azul-celeste com um leão e três coroas. A unidade participou um massacre de centenas de civis poloneses em 1944. Em dezembro, depois de anos de batalha legalo mais alto tribunal da Ucrânia decidiu que um instituto de pesquisa financiado pelo governo poderia continuar a listar a insígnia da unidade como excluída dos símbolos nazistas banidos por uma lei de 2015.
Hoje, enquanto uma nova geração luta contra a ocupação russa, muitos ucranianos veem a guerra como uma continuação da luta pela independência durante e imediatamente após a Segunda Guerra Mundial. Símbolos como a bandeira associada ao Exército Insurgente Ucraniano e o emblema da Galiza tornaram-se emblemas da resistência anti-russa e do orgulho nacional.
Isso torna difícil separar facilmente, com base apenas em ícones, os ucranianos enfurecidos pela invasão russa daqueles que apóiam os grupos de extrema direita do país.
Unidades como os Lobos Da Vinci, o mais conhecido regimento de Azov e outras que começaram com membros de extrema-direita foram incorporadas às forças armadas ucranianas e têm sido fundamentais na defesa da Ucrânia das tropas russas.
O regimento Azov foi comemorado depois de resistir durante o cerco à cidade de Mariupol, no sul, no ano passado. Depois que o comandante dos Lobos Da Vinci foi morto em março, ele recebeu um funeral de herói, ao qual Zelensky compareceu.
“Acho que algumas dessas unidades de extrema-direita misturam um pouco de sua própria criação de mitos no discurso público sobre eles”, disse Colborne, o pesquisador. “Mas acho que o mínimo que pode e deve ser feito em todos os lugares, não apenas na Ucrânia, é não permitir que os símbolos, a retórica e as ideias da extrema-direita se infiltrem no discurso público.”
Kitty Bennet e Susan C. Beachy contribuiu com pesquisas.
