Ele ficou sentado na platéia assistindo a tudo, como um avô orgulhoso em uma formatura da faculdade. Fred Wilpon, 86, era dono do Mets quando sua nova classe de membros do Hall da Fama – Howard Johnson, Al Leiter e os locutores Gary Cohen e Howie Rose – deixaram suas marcas no time. Em uma coletiva de imprensa antes da cerimônia no sábado, Wilpon sorriu.
Ele não participou da comemoração em campo. Aquilo foi um palco para o novo proprietário, Steven A. Cohen, cujo gastos generosos e reverência pela história do Mets fizeram dele o administrador que os fãs sempre desejaram.
Mas diga o seguinte sobre Wilpon, que comprou o time em 1980 e vendeu para Cohen em 2020: apesar de toda a disfunção que muitas vezes sombreava seu Mets, ele nunca amordaçou as vozes da franquia. Cohen e Rose têm sido os pilares do estande desde os anos 1980, misturando fandom genuíno com o instinto de um jornalista de contar como é.
Os Wilpons – como muitos proprietários – podem ser bastante sensíveis a críticas. Mas eles sempre entenderam o valor de uma transmissão confiável como um canal para os fãs.
“Nunca liguei para o estande, nunca liguei para eles depois, nunca disse a eles que não poderiam ser tão honestos quanto deveriam ser”, disse Wilpon no sábado. “Você não quer que eles sejam desagradáveis, mas seja honesto. E eles foram.
Quando o Mets estreou em 1962, Rose tinha oito anos – precisamente a idade em que um time e um esporte podem agarrar você por toda a vida. Um nativo de Bayside, Queens, Rose disse que seus velhos amigos no PS 205 estariam “uivando no pátio da escola” com a ideia dele como um Mets Hall of Famer.
Então, novamente, disse Rose, é realmente tão absurdo quanto o Miracle Mets vencer a World Series em 1969? Esse triunfo, disse ele, foi transformador: com trabalho e fé incansáveis, ele aprendeu, quase tudo é possível.
Rose ganhou um lugar na equipe de rádio do Mets fazendo pré e pós-jogo em 1987 e, depois de anos como sua voz na TV, ele voltou ao rádio perto do final do longo mandato de Bob Murphy. Inseguro de si mesmo nesse meio, Rose uma vez se perguntou em voz alta para Murphy, durante um intervalo comercial, sobre seu futuro. Murphy, que era 30 anos mais velho e mesquinho em elogios, deu um tapinha na coxa de Rose e disse que ele estava bem.
“Isso significou o mundo para mim e ainda significa”, disse Rose. “Então, quando penso em Murph, não são apenas as recapitulações felizes e todas as ótimas ligações, é que, bem no final, senti que tinha a aprovação dele.”
Cohen, 65 anos, queria crescer para jogar como shortstop no Mets. Em vez disso, ele começou a radiodifusão como estudante na Columbia e trabalhou nas categorias menores – Spartanburg, Durham, Pawtucket – antes de chegar ao Mets em 1989.
É difícil imaginar um trio de transmissão mais envolvente do que Cohen e seus analistas do SNY, Ron Darling e Keith Hernandez. Eles são eruditos e espirituosos sem serem condescendentes, fortemente focados na ação enquanto se lembram de se divertir.
Para um fã do Mets, eles se sentem como uma família; Roger Angell, o escritor de beisebol do Hall da Fama que morreu no ano passado aos 101disse que nunca perdeu uma transmissão.
“Não sou muito bom com momentos”, disse Cohen, quando questionado sobre suas chamadas favoritas. “Meu sentimento sempre foi que a parte mais importante do trabalho de qualquer emissora não é o que eles fazem nos 15 segundos em que uma grande jogada acontece, mas mais como eles se acomodam com os fãs durante as 500 horas em que você está no ar. durante uma temporada”.
Leiter, que cresceu torcendo pelo Mets e passou sete temporadas como destaque do rodízio, fez uma conexão divertida: a última vez que o Mets consagrou uma emissora foi em 1984, o mesmo ano em que Leiter foi convocado (pelos Yankees) para fora da Bayville High School em Nova Jersey. Então, foi Murphy, Ralph Kiner e Lindsey Nelson, a trilha sonora da juventude de Leiter em Jersey Shore.
“Eu cresci com esses caras”, disse Leiter, “como as gerações agora cresceram com Howie e Gary”.
Como torcedor e jogador, disse Leiter, ele sempre quis que os locutores de sua cidade fossem parciais com o time. Fazia sentido, disse ele, já que a grande maioria dos telespectadores eram fãs. No entanto, uma visão poliana iria longe demais.
“Essa era a minha coisa como jogador: quando eu era péssimo, estava bem com a análise de não ir bem”, disse Leiter, agora em sua própria carreira na TV. “Não entre nas áreas do que você acha que ele está pensando, apenas na execução ou na falta de execução.”
Ele acrescentou: “Eu acho que com Howie e Gary, o equilíbrio disso, porque eles são fãs do time e orgulhosos disso, é ser, às vezes, perspicaz – como um fã é. Ficamos chateados quando vemos coisas de que não gostamos, mas ainda amamos o time.”
Para os fãs que compartilham dessa tradição, é útil que os filhos do Shea Stadium, como Cohen e Rose, também sejam historiadores do Mets – um papel oficialmente ocupado por Jay Horwitz, o afável publicitário do time que também foi homenageado no sábado.
Cohen observou com razão que Johnson, um homem de terceira base rebatedor, há muito era uma figura subestimada na história do Mets. Ele teve três temporadas de 30 home runs e 30 bases roubadas, feito igualado apenas por Barry e Bobby Bonds e Alfonso Soriano.
Para Johnson, a última dessas temporadas ocorreu em 1991, mais de meia vida atrás.
“Provavelmente não há um dia em que não pensemos nisso, em poder jogar o jogo que jogávamos quando tínhamos 25 anos, jogar nesse nível”, disse Johnson, 62. “Toda vez que você sai da cama , há um lembrete que foi há muito tempo. É quase como duas pessoas diferentes. E quanto mais velhos ficamos, essa pessoa vai cada vez mais longe. E eu não gosto disso. Quero conhecer aquela pessoa que ainda jogou. Quero saber quem era essa pessoa.
Esse é o objetivo de dias como o sábado: honrar o passado das pessoas que fizeram a diferença para o Mets. Felizmente, algumas dessas pessoas ainda o fazem.
