O governo do Senegal disse na sexta-feira que fechou algumas plataformas de mídia social como resultado de confrontos entre manifestantes e forças de segurança no dia anterior, que disse ter deixado pelo menos nove pessoas mortas.
Os manifestantes foram às ruas em todo o país da África Ocidental na quinta-feira, pouco depois que um tribunal absolveu uma importante figura da oposição, Ousmane Sonko, das acusações de estupro e ameaças de morte, mas o condenou pela acusação menor de “corromper a juventude”. Sonko foi condenado a dois anos de prisão em um caso que seus partidários disseram ter motivação política.
A violência elevou as tensões no país amplamente pacífico a um novo patamar. Confrontos periódicos ocorreram esporadicamente desde a prisão de Sonko em 2021, depois que um funcionário de uma casa de massagens o acusou de estupro.
O ministro do interior do Senegal, Antoine Felix Abdoulaye Diome, disse que as mortes na quinta-feira ocorreram em Dakar, a capital, e em Ziguinchor, uma cidade do sul onde Sonko é prefeito. Em 2021, pelo menos 14 pessoas foram mortas em confrontos que se seguiram à sua prisão.
O senhor Diome disse que bloqueio das redes sociais justificava-se porque circulavam neles apelos à violência e ao ódio.
Na manhã de sexta-feira, Dakar e outras cidades permaneceram calmas enquanto muitos senegaleses esperavam para ver o que aconteceria a seguir.
As forças de segurança estacionadas em torno da casa de Sonko em Dakar o impediram de sair por dias. Eles também, sem aviso, jogaram gás lacrimogêneo contra jornalistas, legisladores e moradores que passavam pelas proximidades.
Sonko, um ex-inspetor de impostos de 48 anos, é popular entre os jovens e se autodenomina o principal oponente do presidente Macky Sall. O Sr. Sonko acusou o presidente de usar processos judiciais para deixá-lo de lado. Em troca, o governo acusou Sonko de convocar uma insurreição e ameaçar a ordem pública do Senegal.
A ministra da Justiça, Ismaïla Madior Fall, disse a repórteres na quinta-feira que Sonko pode ser preso a qualquer momento.
Por enquanto, a sentença o impede de concorrer às eleições presidenciais do ano que vem e ele não pode apelar do veredicto porque não compareceu ao tribunal para o julgamento. Mas dois de seus advogados e Fall, o ministro da Justiça, disseram que Sonko poderia garantir um novo julgamento se ele se rendesse ou fosse preso.
O Senegal há muito se orgulha de sua cultura de diálogo pacífico, pluralismo político e ausência de golpes desde que conquistou a independência da França em 1960. Mas defensores dos direitos humanos e observadores políticos levantaram questões sobre as prisões de jornalistas e dezenas de opositores políticos nos últimos anos. , bem como as acusações criminais apresentadas contra importantes figuras da oposição, incluindo o Sr. Sonko.
“Existem expectativas na cultura democrática senegalesa de que o judiciário seja independente”, disse Catherine Lena Kelly, especialista em política senegalesa do Centro Africano de Estudos Estratégicos, um grupo de pesquisa que faz parte do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. “Mas houve queixas durante a presidência de Sall sobre o que alguns cidadãos consideram ser o estado acusando seletivamente os líderes da oposição de crimes”.
Babacar Ndiaye, um analista político no Senegal, disse que, até onde sabe, o apagão da mídia social foi o primeiro no país.
“É no mínimo surpreendente”, disse Ndiaye, diretor de pesquisa e publicação da Wathi, uma organização de pesquisa com sede em Dacar, na sexta-feira. “As redes sociais sempre foram um espaço de livre expressão no Senegal, inclusive ontem, quando as pessoas trocaram informações em tempo real sobre os confrontos e a resposta das autoridades.”
Na manhã de sexta-feira, Facebook, Instagram, TikTok, Twitter e WhatsApp não estavam funcionando, e muitos senegaleses haviam mudado para redes privadas virtuais, que contornam essas proibições mascarando a localização do usuário. “É aqui que estamos agora no Senegal,” disse o Sr. Ndiaye.
