Um tribunal no Senegal condenou o líder da oposição do país a dois anos de prisão na quinta-feira, depois de considerá-lo culpado de “corromper a juventude”. A decisão, que por enquanto o impede de concorrer em futuras eleições, coloca o futuro político do país da África Ocidental em incerteza a menos de um ano de sua próxima disputa presidencial.
O líder da oposição, Ousmane Sonko, foi acusado de estuprar uma funcionária de uma casa de massagens em Dakar, a capital, e de fazer ameaças de morte contra ela. O tribunal o absolveu dessas acusações, que ele havia negado e denunciado como uma tentativa do presidente do Senegal, Macky Sall, de afastá-lo.
Mas a condenação de “juventude corrompida” – uma acusação relacionada a uma acusação de que ele teve um relacionamento sexual com a trabalhadora da casa de massagens, que tinha menos de 21 anos na época – o torna inelegível para concorrer nas eleições do próximo ano, uma pesquisa que é amplamente visto no Senegal e em toda a África Ocidental como um teste de valores democráticos na região.
O Sr. Sonko não pode apelar automaticamente, porque não compareceu ao tribunal para as audiências ou o veredicto, citando ameaças à sua segurança. Mas Abdoulaye Tall, um dos advogados de Sonko, disse que poderia apelar se se rendesse nos próximos 15 dias.
Confrontos eclodiram entre manifestantes e forças de segurança em Dacar logo após o anúncio do veredicto, inclusive perto da principal universidade da cidade, onde vários manifestantes ergueram barricadas e atiraram pedras contra a polícia, que respondeu com gás lacrimogêneo. Alguns manifestantes ficaram feridos.
Não há prova pública de que o caso do Sr. Sonko tenha motivação política, mas alguns acadêmicos, observadores de direitos humanos e a maioria dos opositores do Sr. Sall levantaram questões sobre a falta de provas concretas e o tratamento severo do Sr. Sonko durante o processo. Nos últimos anos, eles também alertaram para uma erosão constante das normas democráticas, já que vários oponentes políticos foram presos e jornalistas presos.
O Senegal, um país de 17 milhões de pessoas, há muito é aclamado como um modelo de pluralismo político na África Ocidental, uma região conhecida por golpes e líderes idosos agarrados ao poder. As eleições têm sido pacíficas desde que o país se tornou independente da França em 1960, e seus resultados geralmente são respeitados por todos os partidos. Os Estados Unidos e os países europeus, assim como a China, têm o Senegal como um de seus parceiros mais confiáveis na África Ocidental.
No entanto, a batalha em torno do futuro político de Sonko, 48, cuja retórica inflamada o tornou popular entre os jovens senegaleses, tornou-se o maior desafio do presidente. Nos próximos meses, isso pode levar ao teste mais sério enfrentado pela democracia senegalesa em mais de uma década, dizem analistas.
“O Senegal se encontra em um nevoeiro denso, com muitas incertezas”, disse Alioune Tine, especialista em direitos e fundador do AfrikaJom Center, uma organização de pesquisa com sede em Dacar. “Tornou-se um estado policial e, cada vez mais, autoritário.”
Nos últimos meses, policiais foram postados em várias rotatórias em Dakar; proibições temporárias de motocicletas para evitar aglomerações rápidas de manifestantes tornaram-se um elemento regular na capital; e os manifestantes enfrentaram uma resposta dura das forças de segurança, com confrontos às vezes se tornando mortais. Os manifestantes também visaram a polícia, atacaram postos de gasolina e nesta semana incendiaram a casa do chefe de gabinete de Sall.
O destino de Sonko permanecia incerto na quinta-feira. Policiais de choque posicionados perto de sua casa em Dakar estavam bloqueando o acesso e, na quarta-feira, jogaram gás lacrimogêneo contra parlamentares da Assembleia Nacional que tentavam abordá-lo pacificamente. A polícia também tem como alvo jornalistas estrangeiros que cobrem o episódio.
Os oponentes de Sall o acusaram de repetidamente colocar de lado os principais líderes da oposição, incluindo Sonko, que foi impedido pelo conselho constitucional do Senegal de concorrer nas eleições parlamentares do ano passado. Dezenas de membros de seu partido foram presos ou colocados sob vigilância eletrônica. Os atuais e ex-prefeitos de Dakar também foram proibidos de concorrer às eleições presidenciais de 2019 por causa de condenações por peculato.
Em uma audiência no mês passado, o acusador de Sonko disse que abusou dela cinco vezes em uma casa de massagens entre o final de 2020 e fevereiro de 2021 e enviou ameaças de morte. O New York Times não costuma citar os acusadores em casos de estupro, mas o acusador de Sonko, Adji Sarr, foi identificado publicamente e deu entrevistas. Ela está sob proteção policial desde 2021.
A violência de gênero tem diminuído no Senegal nos últimos anos, mas continua generalizada, embora raramente seja discutida. Cerca de 30% das mulheres de 15 a 49 anos sofreram violência física ou sexual, de acordo com dados demográficos e de saúde enquete lançado em 2017, com a taxa mais alta, 34%, entre as idades de 25 a 29 anos. Mais de dois terços nunca falaram sobre isso ou procuraram ajuda.
Muitos senegaleses dizem não acreditar no acusador.
Moussa Sané, um empresário de 46 anos, compareceu ao tribunal na quinta-feira. Ele disse que não apoiava Sonko, mas que o veredicto mostrava o motivo político do julgamento. “O governo está fazendo o possível para impedir que Sonko concorra às próximas eleições”, disse ele.
Mesmo quando Sarr detalhou longamente na semana passada o abuso que ela disse ter sofrido, os jornais senegaleses publicaram manchetes com insinuações obscenas, comparando seu testemunho à pornografia.
Marième Cissé, especialista em questões de gênero, disse que a sociedade senegalesa ainda culpa as vítimas de violência sexual. O julgamento de Sonko, acrescentou ela, deu a muitos senegaleses a impressão de que um crime tão sério quanto o estupro foi usado para fins políticos.
“Essa instrumentalização minimizou a seriedade da acusação”, disse Cissé, pesquisadora da organização de pesquisa Wathi, sediada em Dacar. “Isso pode desencorajar as mulheres de falar sobre o abuso que podem enfrentar.”
Sonko tem sido amplamente considerado o maior adversário de Sall nas eleições do ano que vem, embora Sall não tenha dito se concorrerá.
De acordo com a maioria dos juristas, a Constituição senegalesa o impede de fazer isso: ela limita os presidentes a dois mandatos de cinco anos, e Sall deve completar seu segundo mandato em fevereiro. Mas ele argumentou que uma reforma constitucional adotada em 2016 zerou o relógio constitucional e que, se ele concorrer e vencer a eleição no próximo ano, outro mandato contaria como seu segundo, não o terceiro.
Sr. Sall disse O jornal New York Times no ano passado, que não havia “nenhum debate legal” sobre se ele poderia concorrer, mas que ainda não havia tomado uma decisão.
O Sr. Tine, o especialista em direitos, disse que um terceiro mandato equivaleria a uma clara violação da Constituição.
Mady Camara contribuiu com reportagem.
