Hoje é uma espécie de abertura de cortina para o sistema de Parques Nacionais dos EUA, inaugurando sua estação mais movimentada.
No ano passado, quase 312 milhões de pessoas visitaram os parques, caminhando pelo Grand Canyon, postando histórias no Instagram de Joshua Tree e esperando por Old Faithful nas piscinas de arco-íris de Yellowstone. (Lembrete: Não toque nos bezerros do bisão!) No Memorial Day do ano passado, tantas pessoas foram aos locais que muitos seus estacionamentos estavam cheios no meio da manhã.
No Parque Nacional Bryce Canyon, em Utah, lar de formações rochosas de 50 milhões de anos, os guardas florestais começam a abrir caminho para os visitantes semanas antes da alta temporada. Eles restauram dezenas de quilômetros de trilhas – removendo detritos e navegando em penhascos íngremes a pé antes que a neve derreta, como relatou minha colega Linda Qiu em uma história com fotos de Erin Schaff. Preparação semelhante ocorre nos parques do sistema em todo o país.
Limpando a erosão
Ao longo de milhões de anos, o vento e a chuva moldaram o calcário em Bryce Canyon em um labirinto de rochas em forma de pináculo disparando no ar a 8.000 pés. O processo é responsável pela beleza dramática do parque. Mas também é uma dor para os guardas florestais.
A cada inverno, a chuva e a neve lixam as faces rochosas e degradam as trilhas. A cada primavera, as equipes limpam trilhas de detritos, principalmente à mão, para limitar a destruição do habitat natural.
“A quantidade de trabalho físico usado para limpar a trilhas foi tão surpreendente para mim”, disse Erin. “As rochas que eles levantam são incrivelmente pesadas. Tipo, como você pode fazer isso repetidamente durante todo o verão nas costas?
Tempestades excepcionalmente intensas e um inverno úmido no ano passado causaram danos graves, atrasando a abertura de trilhas e complicando a limpeza. Um lado da trilha permanece fechado enquanto as equipes continuam os reparos, escavando a superfície da rota e instalando cestos de arame cheios de grandes pedras ao longo do perímetro para desviar a água e facilitar a drenagem.
Treinamento para emergências
Os deslizamentos de rochas e as altas elevações também representam um risco para os visitantes.
Bryce realiza em média cerca de 40 operações de busca e salvamento por ano, muitas vezes para ajudar pessoas que caíram. Guardas florestais e voluntários locais passam por treinamento técnico básico de resgate, aprendendo a usar cordas e equipamentos de alto ângulo para resgates mais complicados.
Aqui está um exemplo: no verão passado, um visitante não conseguiu completar uma extenuante caminhada de 13 quilômetros. Ela tentou pegar um atalho para voltar ao ponto de partida e se separou dos netos. Horas depois, os guardas florestais a encontraram agarrada a uma encosta íngreme, incapaz de se mover. Segurando cordas, eles desceram e a ergueram em segurança.
Garantindo céus escuros
Os guardas florestais precisam encaixar todo o trabalho de limpeza e preparação durante o dia. À noite, seu trabalho é manter as luzes apagadas, protegendo o status de Bryce como um parque de céu escuro: após o pôr do sol, menos de 1% do Bryce Canyon é iluminado por luz artificial.
“Está claro como eles estão orgulhosos da singularidade do céu noturno de Bryce”, disse Linda. “Eles estão conservando o parque, mas também preservando a vista da Via Láctea.”
Leia a história de Linda e veja mais fotos de Erin de Bryce Canyon aqui.
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