Os americanos que abastecerem seus carros neste fim de semana do Memorial Day terão uma folga – pelo menos em comparação com um ano atrás, quando os preços da gasolina estavam subindo.
O preço médio nacional da gasolina comum é um dólar por galão mais baixo do que há um ano. Os motoristas pagaram mais de $ 4,60 em maio de 2022 e os preços chegaram a $ 5 na segunda semana de junho. Nesta semana, eles pagaram pouco mais de US$ 3,50 por galão de gasolina comum, de acordo com o AAA, o clube automotivo.
Muitos especialistas em energia disseram esperar que os preços permaneçam em torno desses níveis durante grande parte do verão, exceto uma grande interrupção no fornecimento global de petróleo.
Como os preços da gasolina são afixados nas esquinas em grandes letreiros coloridos, eles podem ter um forte impacto psicológico nos consumidores, especialmente nas pessoas de renda média e baixa que tendem a dirigir veículos mais antigos e com menor consumo de combustível e gastam uma proporção maior de seu renda com energia do que pessoas ricas.
“Quem não ficaria feliz em economizar o dinheiro?” disse Eddie White, 46, que usa sua caminhonete para fazer entregas e oferecer caronas pelo Uber. Enchendo pelo menos uma vez por dia, White, que mora na área de Houston, disse que estava economizando cerca de US$ 420 por semana. Ele está usando esse dinheiro para pagar aulas que o ajudarão a se tornar um avaliador de seguros.
Aaron Hawkins, 22, administra uma loja de telefones e serve na Reserva do Exército. Seus deveres de reserva exigem que ele dirija regularmente entre Houston e Baton Rouge, La. Ele disse que estava economizando entre $ 150 e $ 200 por mês em gasolina.
“É muito melhor para todos”, disse ele sobre os preços mais baixos.
Os preços dispararam no ano passado depois que a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro. Os comerciantes de petróleo esperavam que as exportações russas caíssem por causa das sanções impostas ao país pelos Estados Unidos e seus aliados em resposta à invasão.
A guerra continua, mas a Rússia encontrou uma maneira de continuar vendendo seu petróleo, embora a preços com grandes descontos, principalmente para a China e a Índia. Como resultado, os suprimentos globais de petróleo continuam abundantes. Também ajudou o fato de os Estados Unidos e outros países industrializados liberarem petróleo de suas reservas estratégicas quando os preços estavam subindo.
Ao mesmo tempo, a demanda não disparou para o petróleo e os combustíveis produzidos a partir dele. Nos Estados Unidos, o uso de combustíveis para motores não mudou muito em relação ao ano passado e ainda não recuperou os níveis pré-pandêmicos. Mas isso pode estar começando a mudar. A demanda por gasolina aumentou no último mês, e a AAA prevê um aumento de 7% nas viagens de fim de semana de férias em relação ao ano passado.
Como a oferta estava mais forte e a demanda mais fraca do que muitos traders e analistas esperavam, o preço de referência do petróleo nos EUA caiu gradualmente de cerca de US$ 120 o barril no verão passado para cerca de US$ 73 o barril na sexta-feira.
Os preços dispararam brevemente no mês passado, depois que a Arábia Saudita, a Rússia e outros grandes produtores de petróleo anunciaram que cortariam a produção em 1,1 milhão de barris por dia, ou pouco mais de 1% da oferta global.
Mas esse rali estalou e os preços do petróleo caíram nas últimas semanas. Muitos traders estão cada vez mais preocupados com o fato de que os aumentos nas taxas de juros do Federal Reserve, projetados para reduzir a inflação, desacelerem a economia e possam causar uma recessão. Os bancos centrais da Europa também estão adotando políticas semelhantes.
Os temores de uma recessão também aumentaram nas últimas semanas por causa da interrupção das negociações do teto da dívida entre o presidente Biden e os republicanos da Câmara. Em outros lugares, sinais de que a China e a Índia, os países mais populosos do mundo, não estão comprando tanto combustível quanto o esperado também prejudicaram os preços do petróleo, de acordo com um relatório do Eurasia Group, uma empresa de pesquisa e consultoria.
“No ano passado, você teve maior crescimento na demanda e menor crescimento na oferta”, disse Linda Giesecke, chefe de análise de demanda da ESAI Energy, uma empresa de consultoria. “Este ano, a demanda e a oferta estão relativamente equilibradas.”
Depois de quase dois anos lutando contra a alta inflação, muitos americanos parecem ter mudado como e onde compram gasolina e diesel, disse Tom Kloza, chefe global de análise de energia do Oil Price Information Service. Muitas pessoas começaram a comprar combustível em grandes varejistas, que costumam oferecer preços mais baixos do que os postos de gasolina independentes.
“Os Costcos, os BJs, os Sam’s Clubs, os Buc-ees, os supermercados, todos conquistaram participação de mercado de 2020 a 2022 e não estão desistindo disso”, disse Kloza. “É mais difícil para os pequenos lá fora”, acrescentou, referindo-se aos postos de gasolina que usam as marcas de grandes companhias petrolíferas como Exxon e Chevron, mas que normalmente pertencem a famílias ou pequenas empresas.
Armazéns e outros grandes varejistas podem oferecer preços mais baixos porque negociam os melhores negócios com as refinarias e compram gasolina a granel.
Outro fator que reduz os preços é a crescente popularidade dos veículos elétricos. Os veículos movidos a bateria podem se tornar cada vez mais importantes na redução da demanda por combustíveis fósseis e na limitação das mudanças climáticas na próxima década.
Patrick De Haan, chefe de análise de petróleo da GasBuddy, uma empresa que rastreia os preços do gás, disse esperar que o preço médio nacional do gás comum fique abaixo de US$ 4 o galão neste verão. Ele estimou que os consumidores gastariam US$ 1,6 bilhão a menos do que no ano passado em gasolina no fim de semana do Memorial Day. O Departamento de Energia estimou recentemente que o preço médio nacional da gasolina neste verão seria de US$ 3,40 o galão, cerca de 20% mais baixo do que no ano passado.
Claro, os preços variam muito em todo o país, em parte por causa das diferenças nos impostos estaduais sobre o gás e no custo dos imóveis, mão de obra e outras despesas. O Departamento de Energia estimou que o preço médio da gasolina na Costa Oeste será de US$ 4,30 o galão neste verão, cerca de 90 centavos acima da média nacional.
Os preços da gasolina costumam ser mais altos entre abril e setembro, quando as pessoas dirigem mais. Além disso, a gasolina de verão tende a ser mais cara de produzir porque os regulamentos de poluição exigem que ela seja misturada de maneira diferente.
