MIAMI – Durante grande parte do jogo 3 das finais da Conferência Leste da NBA no domingo, Jimmy Butler fez algo que não costuma fazer: ele desempenhou um papel coadjuvante. Ele criou o drible, fez passes para seus companheiros de equipe do Heat para chutes abertos e pressionou para marcar apenas quando a oportunidade fazia muito sentido para não aproveitá-la.
Butler poderia facilmente ter tentado assumir o controle contra o cambaleante Boston Celtics. Mas ele moldou o Heat em sua imagem decidida e autoconfiante, e empoderou seu elenco de jogadores desconhecidos liderar. Então, pouco antes do intervalo no domingo, como se alguém precisasse ser lembrado de sua presença, Butler driblou a bola na quadra e foi direto para Grant Williams, do Celtics, seu último inimigo, para um salto do vidro.
Depois de marcar uma falta no chute para garantir, Butler caiu de costas e ficou lá por mais tempo do que o necessário – apenas para apontar para Williams e deixar claro que o havia feito parecer tolo novamente.
“Em todos os momentos da verdade”, disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra, “Jimmy colocará sua vontade no jogo”.
Outro jogo, outra clínica dada pelo Miami, cuja vitória por 128 a 102 no domingo foi uma surra de ponta a ponta. O Heat, que tem uma vantagem de 3 a 0 na série, fará a raspagem em casa na terça-feira, impulsionado por seus sonhos de campeonato cada vez mais credíveis como oitavo cabeça-de-chave.
os celtas’ Jaylen Brown chamou a derrota no jogo 3 de “embaraçosa”. O técnico do Boston, Joe Mazzulla, assumiu a culpa. “Eu simplesmente não os tinha prontos para jogar”, disse ele.
Considerando tudo, foi uma atuação silenciosa de Butler, que terminou com 16 pontos, 8 rebotes e 6 assistências. Mas pela primeira vez na série, ele enfrentou armadilhas. Tanto ele quanto Bam Adebayo encontraram companheiros de equipe dispostos a ajudar. Gabe Vincent marcou 29 pontos e Duncan Robinson terminou com 22.
“Jimmy e Bam estão alimentando isso”, disse Spoelstra. “Eles estão apenas infundindo confiança nesses caras.”
Seria fácil descrever Butler como um showman, como alguém que transforma a quadra em um palco. Ele não é uma pessoa impassível. Ele emociona. Ele interage com os jogadores adversários. Ele canta para si mesmo. E parece deliciar-se com aqueles momentos (plural) em que uma arena lotada aguarda seu próximo ato.
Não se engane: há um elemento teatral em sua abordagem, especialmente nos playoffs. Ele estava em plena exibição no jogo 2 na sexta-feira, depois que Williams acertou uma cesta de 3 pontos para aumentar a vantagem estreita do Boston no meio do quarto período. Williams começou a conversar com Butler em seu caminho de volta à quadra. Na posse de bola que se seguiu, Butler marcou em Williams e empatou uma falta. Depois disso, Butler e Williams bateram a testa enquanto continuavam – como colocar isso delicadamente? — conversação.
“Gosto disso”, disse Butler. “Eu sou a favor disso. Isso me faz digitar muito mais. Isso empurra aquela vontade que eu tenho de vencer muito mais. Isso me faz sorrir. Quando as pessoas falam comigo, eu fico tipo, OK, eu sei que sou um jogador decente se você quiser falar comigo de todo mundo com quem você pode falar.
Para Williams, falar com Butler foi um erro de cálculo. O Heat fechou o jogo com uma corrida de 24-9. Após a vitória, Butler caminhou para sua entrevista coletiva cantando “Problema de Alguém”, uma música de o artista country Morgan Wallenque Butler estava reproduzindo em seu iPhone.
“É um sucesso no vestiário agora”, disse Butler, que se descreveu como o DJ da equipe. “Então eu posso escolher o que ouvimos.”
A coisa sobre Butler, porém, é que todas as suas atividades extracurriculares – e toda a atenção que ele atrai para si mesmo, seja intencional ou não – são um meio para um fim. Eles o motivam, o empurram para o desempenho. Ele não é impetuoso por ser impetuoso. Ele é impetuoso porque ser impetuoso o ajuda a vencer.
“Ele adora vencer”, disse Mike Marquis, que foi seu treinador no Tyler Junior College, uma escola de dois anos a cerca de 160 quilômetros a sudeste de Dallas. “Algumas pessoas odeiam perder. Ele absolutamente adora vencer. Acho que às vezes há uma conotação negativa com ódio de perder, com mau espírito esportivo e tudo mais. Mas quando eu o treinei, ele não tinha nada disso – ele simplesmente adorava vencer.”
Butler, que teve uma infância difícil, não foi altamente recrutado saindo da Tomball High School, no Texas. Ele recebeu uma oferta de bolsa de estudos da Centenary, uma pequena faculdade na Louisiana que passou para a Divisão III, e uma oferta parcial da Quinnipiac. Mas Tyler, disse Butler, era onde ele se sentiu desejado.
Joe Fulce, um companheiro de equipe dele na Tyler e mais tarde na Marquette, lembrou que Butler tinha uma habilidade incrível de “curar seu próprio mundo” sempre que jogava basquete. Fora do ginásio, havia problemas e desafios. Dentro do ginásio, as muitas distrações de sua vida diária de alguma forma deixaram de existir.
“Isso é muito difícil de fazer”, disse Fulce. “É quase como se ele fosse um mágico.”
marquês pego outro vislumbre desse foco obstinado quando a NBA concluiu sua temporada 2019-20 dentro de uma bolha sem espectadores no Walt Disney World por causa da pandemia de coronavírus. Enquanto outros jogadores enlouqueciam, Butler prosperou nesse tipo de ambiente isolado, levando o Heat em quinto lugar às finais da NBA antes de perder para o Los Angeles Lakers em seis jogos.
Hoje, Butler é um dos jogadores mais reconhecidos da liga e um defensor global de uma cerveja de baixa caloria. Mas ele ainda encontra uma maneira de se isolar do mundo ao seu redor sempre que joga basquete, e não é tão diferente de muitos de seus companheiros de equipe que foram esquecidos até terem sucesso em Miami. O Heat tem nove jogadores não draftados em sua lista, incluindo Vincent e Robinson.
Butler foi para a faculdade júnior. Ele foi a escolha final da primeira rodada do draft de 2011 da NBA. Mesmo nesta temporada, ele não foi selecionado como All-Star (o que, em retrospectiva, provavelmente foi um descuido). O armador veterano Kyle Lowry disse que Butler é uma das estrelas mais altruístas com quem já jogou.
“Ele somos nós e nós somos ele”, disse Spoelstra aos repórteres no início da pós-temporada, como forma de explicar a sinergia entre Butler e o time ao seu redor. “Às vezes, o psicótico encontra o psicótico.”
Juntos, eles estão a uma vitória das finais da NBA.
