Uma disputa entre o astro do golfe Tiger Woods e uma ex-namorada sobre o direito dela de morar na casa dele deve ser resolvida por meio de arbitragem sob um acordo de confidencialidade entre eles, decidiu um juiz da Flórida na quarta-feira.
A decisão colocou o espetáculo em um caminho para ser tratado em particular – uma vitória para Woods, cujos advogados argumentaram que seu acordo de confidencialidade com Erica Herman, sua ex-companheira, exigia que as disputas fossem tratadas em particular por meio de arbitragem, não pelo sistema judicial.
Os advogados de Herman lançaram dúvidas sobre a validade do acordo, em parte porque acreditavam que parte da conduta de Woods era assédio sexual. Sob uma lei federal relativamente nova, um acordo de sigilo relacionado a assédio sexual pode ser declarado nulo, permitindo que o assunto seja ouvido em um tribunal.
Mas em uma decisão na quarta-feira, a juíza Elizabeth A. Metzger, do Circuit Court em Martin County, Flórida, concedeu os pedidos de Woods para suspender as reivindicações de Herman e obrigar a arbitragem, dizendo que as reivindicações foram “implausíveis”.
Um advogado de Herman argumentou que Woods falhou em “autenticar” o NDA, mas o juiz observou que Herman não negou que sua assinatura estivesse no documento ou que o NDA exige que as disputas sejam resolvidas por meio de arbitragem confidencial.
Herman, que trabalhou no desenvolvimento do restaurante Woods na Flórida, também teve a oportunidade de “fornecer especificidade factual para qualquer reclamação relacionada a agressão sexual ou assédio sexual”, escreveu o juiz, que realizou uma audiência sobre o caso em 9 de maio. na decisão. “No entanto, ela não o fez.”
Embora a decisão, exceto uma apelação bem-sucedida, leve a disputa para fora da vista do público, os advogados de Herman e Woods usaram documentos judiciais nos meses que antecederam a audiência para trocar alegações sensacionais e ofensas.
No relato de Herman, ela foi trabalhar na constelação de interesses comerciais de Woods em 2014 e se envolveu romanticamente com ele em 2015. No final de 2016, ela disse em um processo judicial, ela havia se mudado para uma casa com Woods.
Cerca de seis anos depois, em outubro de 2022, o relacionamento deles acabou. De acordo com Herman, ela foi informada de que ela e Woods fariam uma viagem rápida para as Bahamas a bordo de um avião particular e foram para um aeroporto com ele.
“Mas, em vez de embarcar no avião, o Sr. Woods disse à Sra. Herman para falar com seu advogado, e o Sr. Woods foi embora”, escreveram os advogados de Herman em uma apresentação ao juiz. “Então, o advogado do Sr. Woods na Califórnia, do nada, disse a ela que ela não iria a lugar nenhum, nunca mais veria o Sr. Woods, havia sido trancada fora de casa e não poderia voltar.”
De acordo com Herman, ela e Woods tinham um contrato de “arrendamento oral” de 11 anos, que tinha cerca de cinco anos restantes no momento da separação. Em um processo no outono passado, os advogados de Herman estimaram que ela havia sofrido mais de US$ 30 milhões em danos.
Mas os representantes de Woods argumentaram que as consequências do rompimento, incluindo quaisquer questões sobre o acesso de Herman à casa em um enclave rico ao norte de West Palm Beach, deveriam ser tratadas em arbitragem. Eles citaram um acordo de três páginas datado de 9 de agosto de 2017, no mesmo dia em que um promotor disse que Woods havia chegado a um acordo. acordo judicial em um caso que começou com uma acusação de dirigindo sob influência.
A questão legal imediata perante a juíza Metzger não era se a interpretação de Herman de seu contrato de arrendamento com Woods estava correta, mas se seu tribunal era o foro certo para o assunto ser considerado.
Para fortalecer seu esforço de mover a disputa para um tribunal da Flórida, os advogados de Herman, baseando-se em uma lei federal amplamente não testada sobre NDAs, argumentaram que Woods havia se envolvido em assédio sexual porque o acordo estava vinculado a suas relações pessoais e de trabalho com Herman.
“Um chefe que impõe condições de trabalho diferentes a seu empregado por causa de seu relacionamento sexual é assédio sexual”, escreveram os advogados de Herman. Além da relação empregador-empregado, disseram eles, a pressão de um fundo estabelecido por Woods para forçar Herman a sair da casa que o casal dividia também equivalia a assédio sexual porque “o proprietário condicionou a disponibilidade de sua moradia a ela ter um relacionamento sexual. com um co-inquilino.
Em um processo próprio, os advogados de Woods descreveram Herman como “uma ex-namorada rejeitada que quer litigar publicamente reivindicações ilusórias no tribunal, em vez de honrar seu compromisso de arbitrar disputas em um processo de arbitragem confidencial”.
Eles também negaram que ela fosse “vítima de agressão ou abuso sexual” e alertaram o tribunal contra permitir que “a Sra. Herman para encerrar sua obrigação de arbitrar suas disputas com o Sr. Woods com alegações implausíveis de assédio sexual. Deixando de lado o emaranhado da arbitragem, o fundo, citando a duração do acordo verbal de locação, disse em uma apresentação separada que acreditava que o contrato habitacional não era regido por uma lei específica da Flórida.
Woods jogou dois torneios este ano, mais recentemente o Masters Tournament em abril. Ele desistiu na terceira rodada e passou por cirurgia no tornozelo menos de duas semanas depois. Ele não anunciou quando espera retornar a uma programação de competições que já estava severamente limitada depois que sofreu graves lesões na perna em um acidente de carro em fevereiro de 2021.
Mike Ives relatórios contribuídos.
