Um júri de Manhattan já havia decidido que Sayfullo Saipov seria condenado à prisão perpétua na quarta-feira por realizar o ataque terrorista de 2017 em uma ciclovia no West Side que matou oito pessoas, incluindo seis turistas estrangeiros.
Mas antes que o juiz Vernon S. Broderick impusesse a sentença, cerca de 20 vítimas, familiares e outros se dirigiram ao tribunal, pessoalmente ou por escrito, direcionando sua raiva, tristeza e, em alguns casos, seu perdão diretamente a Saipov.
Entre os espectadores da audiência de um dia estavam muitos dos 12 jurados que participaram do julgamento de dois meses e avaliaram se Saipov, 35, deveria receber a pena de morte ou prisão perpétua. Como o júri não conseguiu chegar a um veredicto unânime, Saipov recebeu uma sentença de prisão perpétua automática.
O capataz do júri, JP Patrick, 69, de Yorktown Heights, NY, revelou após a audiência que durante as deliberações, o júri originalmente foi dividido com oito jurados a favor da pena de morte e quatro a favor da prisão perpétua. No final das contas, disse ele, os jurados chegaram a um impasse de 7 a 5 a favor da prisão perpétua.
Patrick disse que o júri deixou a sala de deliberação “acreditando que havíamos feito nosso trabalho com sobriedade, inteligência e compaixão”.
Os promotores disseram durante o julgamento que Saipov, um imigrante do Uzbequistão, disse às autoridades após sua prisão que estava orgulhoso do que havia feito e de ter realizado o ataque para se tornar membro do Estado Islâmico.
Amanda Houle, uma das promotoras, disse na quarta-feira que Saipov “se delicia com o sofrimento que causou a essas vítimas”.
“Todas as indicações das evidências”, disse Houle, “são de que o réu faria isso de novo se pudesse”.
O Sr. Saipov, falando por meio de um intérprete uzbeque, também se dirigiu ao tribunal. Sem mostrar remorso, ele falou por quase uma hora, concentrando-se no que disse ser a perseguição aos muçulmanos em todo o mundo.
Saipov disse que se um muçulmano matar “um descrente em qualquer lugar”, as pessoas falarão sobre esse crime “por meses e meses”, mas não falarão “sobre a morte de muçulmanos inocentes” em muitos outros lugares.
O juiz Broderick impôs oito sentenças consecutivas de prisão perpétua a Saipov – uma para cada fatalidade – e sentenças consecutivas totalizando 260 anos em outras acusações.
“A conduta neste caso está entre as piores, se não a pior, que já vi”, disse o juiz Broderick, “tanto em termos do impacto que teve sobre essas vítimas quanto da natureza impenitente do réu”.
Enquanto as vítimas falavam, Saipov permaneceu praticamente inexpressivo, sentado ao lado de seus advogados e mantendo a cabeça baixa. Ocasionalmente, ele olhava para os alto-falantes.
“Senhor. Saipov, eu sou uma de suas vítimas”, disse Marion Van Reeth, uma mulher belga que no ataque sofreu uma lesão na medula espinhal e costelas quebradas e teve que amputar ambas as pernas. “Eu nunca poderei andar como você pode. Eu amei minha vida. Eu adorava caminhar.”
Ela perguntou ao Sr. Saipov se ele ainda estava convencido, mais de cinco anos depois, de que seu “ato cruel” contra pessoas inocentes era a coisa certa? Ele se sentia um soldado do ISIS e ainda estava orgulhoso de seu ato?
“Eu realmente espero que não”, acrescentou ela.
Maria Alejandra Sosa, cujo marido, Alejandro Pagnucco, foi um dos cinco ciclistas argentinos mortos, disse a Saipov que ele era “inútil” e “lamentável”, acrescentando que esperava ansiosamente pelo dia em que Saipov morreria na prisão.
Monica Missio, cujo filho de 23 anos, Nicholas Cleves, foi morto, disse que seu filho teria visto o caminhão de Saipov vindo em sua direção e sabia que ele iria morrer.
“Ele deve ter ficado apavorado”, disse Missio, acrescentando: “Estou assombrada pelo horror disso”.
O caso foi o primeiro julgamento federal de pena de morte durante a administração do presidente Biden, que fez campanha contra a pena de morte. Ao buscar a execução de Saipov, os promotores citaram o que descreveram como seus comportamentos premeditados, como o planejamento do ataque, bem como o perigo que ele representaria na prisão, sua falta de remorso e seu desejo declarado de promover os objetivos ideológicos do ISIS. .
Saipov realizou o ataque em um ameno dia de Halloween, quando a ciclovia estava lotada de turistas e outras pessoas, derrubando-os em um caminhão alugado da Home Depot de 6.000 libras, esmagando algumas das vítimas e fazendo outras voarem pelos ares.
Ele se chocou contra um grupo de 10 amigos argentinos que estavam pedalando dois a dois, atingindo e matando “todos os pilotos do lado esquerdo da coluna”, disse Alexander Li, outro dos promotores, durante o julgamento.
Entre o oito mortes no ataque estavam os cinco ciclistas argentinos e uma belga, Ann-Laure Decadt. As outras vítimas foram Cleves e Darren Drake, um funcionário financeiro de 32 anos de Nova Jersey.
Rachel Pharn, que quebrou o pé e o tornozelo e machucou o ombro esquerdo quando o caminhão de Saipov a atropelou, foi a última vítima a falar. Ela se dirigiu ao Sr. Saipov.
“Eu quero saber como você veio a existir”, a Sra. Pharn perguntou a ele, “como você chegou onde está, como posso consertar você, para que eu possa descobrir como consertar o mundo.”
