Como italianos famintos no Festival da Fava faziam fila em um campo no campo romano para pedir fava e queijo pecorino, fava e porchetta, creme de fava em cima de macarrão ou simplesmente sacos marrons cheios de fava fresca, o gerente de uma o jardim adjacente falava da leguminosa com dedos de bruxa com pavor.
“Nós os procuramos e os arrancamos”, disse Francesco Urso, 72, apontando para uma placa que dizia “O plantio de Fava está proibido”. A vagem verde coriácea e protuberante com feijões ovais recortados pode ser deliciosa, ótima para o solo e um acarinhado lanche da primavera romana, disse Urso, mas a questão era de vida ou morte.
“Favismo”, disse ele.
Enquanto muitos romanos comemoram a passageira temporada de favas de maio e a chegada da primavera com piqueniques cheios de favas fora dos muros da cidade, os sofredores do favismo vivem com medo. Para aqueles com a doença sanguínea – que Lucio Luzzatto, um importante cientista na área, disse que se espalhou pelo Mediterrâneo, África e Oriente Médio porque oferecia alguma proteção contra a malária – a exposição a favas pode causar anemia hemolítica aguda; induzir icterícia; aumentar o baço; e insuficiência cardíaca imediata e morte.
Em torno de Roma nesta época do ano, placas de aviso dizendo “Neste lugar são servidas favas frescas” são coladas em restaurantes e mercados. As experiências de quase morte de celebridades afetadas pelo favismo se tornam virais. “No período da fava, tome cuidado”, implorou Ginevra Pisani, uma estrela da televisão que descreveu em seu feed de mídia social que ficou “completamente amarela, verde” e desmaiou enquanto seus “glóbulos vermelhos se suicidavam”.
“E eu pensei que eles eram bons para você, esses fava”, acrescentou ela amargamente.
Muitas cidades italianas introduziram decretos proibindo o cultivo de favas a centenas de metros de escolas ou casas de pessoas vulneráveis, já que alguns sofredores do favismo dizem que um mero cheiro do insidioso pólen de fava pode desencadear um ataque.
A Sardenha, a ilha do sul da Itália onde cerca de 10% da população sofre de favismo, com o número chegando a 13% no sul, desenvolveu alguns remédios ao longo dos anos.
“Para me curar quando eu era pequena, eles me deitaram e me colocaram até o rosto em excremento de boi”, disse Beatrice Brundu, 78, da pequena cidade de Perdasdefogu, na Sardenha. “E isso me curou. Agora, eles só me dão comprimidos.”
Mas, apesar da prevalência da doença, as favas são inevitáveis em toda a Itália, especialmente em Roma em maio. Eles se emaranham em caixotes frescos do mercado, refrescam pratos carregados de guanciale, fervem no amado ensopado de legumes frescos vignarola. (“É 1º de maio”, anunciou um garçom na Osteria la Gensola em Roma, “temos um rigatoni alla vignarola.”) Eles também são, de acordo com o governo da cidade página fava e pecorino“ligado ao uso antigo da comemoração dos mortos”.
Ainda assim, em maio, a fava, estourada e verdinha, é sinal de vida.
Na trattoria romana Da Felice, os clientes encharcados de vinho e sol pediram macarrão com favas, ervilhas e guanciale enquanto Cesare Murtas, um gerente da Sardenha, observava ao lado da placa de cuidado com as favas na porta da frente. “Meu filho tem isso”, disse Murtas, 52, referindo-se ao distúrbio. Ele disse que ensinou o filho desde pequeno a ficar longe do feijão. “Ele usa placas de identificação que dizem que ele tem favismo caso se envolva em um acidente de carro.”
Na esquina da Checchino, outra venerável instituição romana com um aviso na porta, o proprietário, Francesco Mariani, 62, disse que já havia contratado um chef da Sardenha que tinha favismo. “Ele não conseguia nem tocá-los”, disse ele sobre os feijões. “Alguém teve que cozinhar aqueles pratos.”
Mas ele achou ridícula a ideia de não oferecer fava em maio e argumentou que toda a cultura de alergias e intolerâncias havia saído do controle, com as pessoas esperando esforços de descontaminação em nível de laboratório para glúten, lactose e feijão.
“Não vá a um restaurante romano”, disse ele. “Vá pegar sushi.”
A fava, uma das culturas cultivadas mais antigas que remonta a pelo menos 6.000 aC, há muito tempo é uma fonte de proteína e ansiedade em toda a região.
O filósofo grego Pitágoras, pai do teorema a² + b² = c², considerava a fava um símbolo da morte. Diz-se que preferiu arriscar-se a enfrentar fatalmente os inimigos a correr para um campo de fava. Seu culto aos entusiastas da geometria vegetariana acreditava que a fava continha as almas dos mortos, ou que seus caules ocos forneciam serviço de elevador do Hades.
Escritores antigos também sugeriram que eles não gostavam de fava porque se assemelhavam à genitália, ou a um feto, ou porque causavam flatulência, que drenava o fôlego da vida. Ou, como Americano científico colocaram, porque eles “acreditavam que um feijão mastigado cheirava a sangue de uma vítima de assassinato quando deixado ao sol”.
Na Idade Média, os sicilianos atingidos pela seca rezavam a São José pedindo chuva e salvavam-se da fome nas favas, que ainda hoje são colocadas nos altares das igrejas e veneradas com bolos em forma de “feijão dos mortos” no Dia de Finados .
Os antigos romanos consideravam as favas tão ligadas à morte e decadência que alguns padres não podiam tocá-los, e eles eram um dos pilares dos cardápios das festas funerárias. Durante décadas, os embriagados romanos cantaram “flores trastevere”, sobre como tudo em “Roma bella” está à venda, incluindo São Pedro, o céu e o ar, “mas a fava romana podemos dar”.
As centenas de romanos presentes na festa da fava no passado domingo, em Castel di Leva, sabiam o que queriam. Montanhas verdes e fofas de vagens de fava descartadas empilhadas em longas mesas de madeira como vulcões de feira de ciências. Enquanto os romanos descascavam e inalavam o feijão, não havia sinal de alerta na feira. “É um Festival da Fava”, disse Francesco Galli, 47 anos, organizador do evento. “Se você é alérgico, talvez não venha.”
Em uma mesa, Carmelina Antonini, 74 anos, carregou as cápsulas vazias em sua bolsa. “Nada é jogado fora”, disse ela, dizendo a seu duvidoso marido e amigos que iria fervê-los e depois fritá-los com alho e pimenta.
Ela e seus amigos compararam notas sobre pessoas que conheceram que tinham favismo (“ele levou um choque anafilático”), e ela lembrou que isso já foi motivo de dispensa do serviço militar.
“Por que?” perguntou sua amiga Emilia Cucci, 77, “porque o exército estava colhendo favas?”
Cucci então relembrou um incidente traumático quando lhe serviram favas – destinadas a serem macias e amanteigadas – que, em vez disso, eram “duras e pequenas como uma pedrinha”, levando-a a lançá-las em protesto.
Ultimamente, ela disse que, embora livre de favismo, temia sofrer de alguma outra alergia misteriosa que a levava a “espirrar quatro, cinco, seis vezes”.
“Quem sabe?” seu marido interrompeu.
“Eu estou falando”, disse ela. “Talvez seja o marido.”
A alguns metros de distância, Sara Lauteri, 29, uma vendedora de favas, estava atrás de pilhas de vagens, anunciando como estavam “super frescas, colhidas esta manhã”. Ela os enfiou em sacolas marrons para os clientes e disse que nenhum sofredor de favismo jamais foi imprudente o suficiente para abordá-la.
“Seus glóbulos vermelhos praticamente explodem”, disse ela.
Paola Romani, 59, concordou com a cabeça.
“É uma doença desagradável – pega você pela garganta”, disse ela. Então ela abriu uma vagem, colocou alguns feijões na boca e comprou um saquinho para acompanhar seu tijolo de pecorino. “Maio”, ela disse com um encolher de ombros, “é fava.”
Gaia Pianigiani relatórios contribuídos.
