O Canadá expulsou na segunda-feira um diplomata chinês acusado de intimidar e coletar informações sobre um legislador canadense que criticava a China, uma decisão que aumentou as tensões entre os dois países.
Mélanie Joly, ministra das Relações Exteriores do Canadá, disse em um declaração que o diplomata, Zhao Wei, havia sido declarado “persona non grata”. A Sra. Joly disse que a decisão foi tomada “após cuidadosa consideração de todos os fatores em jogo”.
“Os diplomatas no Canadá foram avisados de que, se se envolverem nesse tipo de comportamento, serão mandados para casa”, acrescentou. “Não toleraremos nenhuma forma de interferência estrangeira.”
Em resposta, a China disse que o Canadá “violou seriamente” as relações e prometeu tomar “contramedidas resolutas”.
Alegações de interferência eleitoral abalaram o Canadá nos últimos meses. O Globo e o Correio jornal e outras organizações de notícias canadenses proeminentes publicaram uma série de relatórios de inteligência vazados acusando o governo chinês e seus diplomatas no Canadá de tentar manipular as duas últimas eleições para garantir que o Partido Liberal do primeiro-ministro Justin Trudeau vencesse.
O objetivo, de acordo com os relatórios: impedir uma vitória do Partido Conservador, que os chineses viam como uma linha excessivamente dura em relação à China. Os relatórios desencadeou uma tempestade política, levantando questões sobre a integridade da democracia do Canadá. A China negou qualquer campanha de influência no Canadá.
O Globe, citando um documento ultrassecreto de 2021, também informou que o Sr. Zhao esteve envolvido na coleta de informações sobre o legislador canadense Michael Chong, que é membro conservador do Parlamento, e sua família em Hong Kong em um possível esforço para “faça dele um exemplo”.
Em 2021, Chong atraiu a ira de Pequim por patrocinar uma moção para declarar o tratamento dado pela China à minoria muçulmana uigure como genocídio. Pequim então impôs sanções contra Chong, impedindo-o de entrar no condado e proibindo os cidadãos chineses de fazer negócios com ele.
Naquele ano, um relatório do Serviço de Inteligência de Segurança do Canadá sobre uma possível campanha de influência chinesa também incluía informações sobre possíveis ameaças ao Sr. Chong.
O Consulado da China em Toronto, onde o Sr. Zhao está baseado, disse em uma afirmação na semana passada, “a alegação não tem base factual e é totalmente infundada”.
Não ficou claro se Zhao recebeu um prazo para deixar o país.
Expulsões diplomáticas não são comuns. Em 2018, o Canadá juntou-se aos aliados ocidentais em inicializando enviados russos após acusações de que agentes do Kremlin usaram um agente nervoso para envenenar um ex-espião russo, Sergei V. Skripal, 66, e sua filha, Yulia Skripal, 33.
Após o anúncio da Sra. Joly, o Sr. Chong disse aos repórteres: “Não deveria ter levado dois anos para o governo tomar essa decisão”. Ele disse que estava “profundamente desapontado” ao descobrir sobre a ameaça potencial à sua família em Hong Kong por meio de um jornal, e criticou o governo de Trudeau por sua inação. Ele pediu persistentemente a expulsão do Sr. Zhao desde o relatório do Globe.
Depois que Trudeau disse que não sabia das acusações de que diplomatas chineses estavam mirando legisladores canadenses, O Sr. Chong respondeu na semana passada, “Esta é uma falha completa de liderança por parte do PM.”
Um relatório independentedivulgado em 2 de março, concluiu que, embora China, Rússia e Irã tenham tentado interferir nas eleições de 2019 e 2021, não tiveram efeito nos resultados.
Na segunda-feira, a Embaixada da China em Ottawa disse em uma afirmação que a China “condena fortemente e se opõe firmemente” à ação contra Zhao e apresentou um “protesto severo” contra a expulsão, que disse ter sido baseado em “rumores da chamada ‘interferência da China’ promovida por alguns políticos e mídia”.
