Nikola Jokic teve um recorde na carreira de 53 pontos na derrota do Denver Nuggets por 129 a 124 para o Phoenix Suns na noite de domingo no jogo 4 da série semifinal da Conferência Oeste. Mas toda a conversa pós-jogo foi sobre ele agarrar uma bola do dono do Suns, Mat Ishbia, em uma briga na quadra e o aparente fracasso de Ishbia no contato que se seguiu.
Faltando dois minutos e meio para o final do segundo quarto, o ímpeto levou Josh Okogie, do Suns, e a bola para a primeira linha. Okogie acabou esparramado sobre alguns torcedores enquanto a bola acabou nas mãos de Ishbia.
Jokic tentou agarrar a bola, esperando entrar e reiniciar o jogo rapidamente com uma vantagem de cinco contra quatro. Ishbia resistiu e a bola passou para alguns outros torcedores a alguns metros de distância.
O antebraço de Jokic então fez contato com Ishbia, que, talvez se lembrando de seus dias como jogador de ponta no estado de Michigan, pareceu vender o contato com força, jogando as mãos para o alto e caindo na cadeira.
Jokic foi punido com uma falta técnica.
“Jokic veio pegar a bola, agarrou-a do torcedor e depois disso ele deliberadamente deu um empurrão nele e o empurrou para baixo, então ele recebeu uma falta técnica antidesportiva”, disse o chefe da equipe de arbitragem do jogo, Tony Brothers, disse depois do jogo.
Brothers disse que Jokic não foi expulso porque “ele não apenas atropelou e atingiu um ventilador; houve algum envolvimento, então considerei a falta técnica a penalidade apropriada.
O Suns venceu o jogo, empatando a série melhor de sete em dois jogos.
“O torcedor colocou a mão em mim primeiro”, Jokic disse depois do jogo. “Achei que a liga deveria nos proteger. Talvez eu esteja errado.”
“Ele é um fã – eu sei quem ele é, mas ele é um fã, não é?” Jokic acrescentou, reconhecendo que estava ciente de que havia se envolvido com Ishbia. “Ele não pode influenciar o jogo segurando a bola.”
“Acho uma loucura Nikola ter cometido uma falta técnica naquela situação”, disse o treinador Michael Malone do Nuggets disse. “Ele vai pegar a bola e algum torcedor está segurando a bola como se quisesse fazer parte do jogo. Apenas desista da bola, cara.
Disse que o fã era Ishbia, ele disse: “Eu realmente não me importo”.
“Eu nem sabia o que estava acontecendo”, treinador do Suns Monty Williams disse. “Acabei de ver uma multidão ali e fiquei preocupado com a próxima jogada.”
“Ele nos deu um ponto; ele fez o trabalho dele”, Devin Booker do Suns disse de Ishbia com um sorriso.
O incidente dificilmente atrasou Jokic, cujos 53 pontos vieram em 20 de 30 arremessos. Ele também deu 11 assistências.
Jokic ganhou o prêmio de jogador mais valioso em 2021 e 2022 e foi vice-campeão atrás de Joel Embiid do 76ers nesta temporada. Mas em seus oito anos com Denver, o time fez apenas uma viagem para as finais da conferência e não chegou às finais da NBA. Como cabeça-de-chave número 1 nesta temporada, as esperanças são altas em Denver que isso mudará. O jogo 5 é na noite de terça-feira em Denver, com os jogos 6 e 7 (se necessário) na quinta e no domingo.
