Foi um momento de trazer seu filho para o trabalho. A intenção do pai, porém, não era inspirar.
Kami Rita Sherpa, uma renomada guia de montanha nepalesa que detém o recorde de mais subidas do Monte Everest, levou seu filho de 24 anos, Lakpa Tenzing, ao sopé do magnífico pico no final de 2021 e disse a ele que isso era o mais próximo possível. ele deveria pensar em fazer isso.
“É uma luta, olhe para mim”, Sherpa se lembra de ter dito a seu filho lá. “Não vejo futuro.”
É um sentimento cada vez mais comum em um ofício que muitas vezes tem sido transmitido de geração em geração, já que o cálculo do risco-recompensa para mais famílias sherpas defende o abandono da montanha.
Os perigos de guiar alpinistas ao pico mais alto do mundo, com a sempre presente possibilidade de quedas, avalanches e condições climáticas extremas, são evidentes. Quase um terço das 315 mortes registradas no Everest no século passado foram de guias sherpas, de acordo com o Himalayan Database, um órgão de manutenção de registros de montanhismo. No mês passado, três sherpas morreram ao serem atingidos por uma coluna de gelo em uma geleira perto do acampamento base da montanha.
O pagamento também é modesto para todos, exceto para aqueles que chegam a um clube de guias de elite e condecorado, após anos de escaladas extenuantes e sucesso comprovado. Os sherpas no início de sua carreira ganham cerca de US$ 4.000, menos gastos com equipamentos, para sua expedição ao Everest uma vez por temporada, que representa a maior parte de sua renda anual.
Mas o que está levando os sherpas a deixar o setor e a desencorajar seus filhos de adotá-lo é a pouca segurança que ele oferece. Se um guia fica incapacitado ou acaba morto, há pouca rede de segurança para sua família – os pagamentos do seguro são limitados e um prometido fundo de bem-estar do governo para os guias sherpas não se concretizou.
Alguns que abandonam a montanha estão migrando para o exterior, um caminho comum para melhores perspectivas de emprego em um dos países mais pobres da Ásia. Outros encontraram qualquer trabalho que pudessem dentro do Nepal.
“Não vou sugerir que meus filhos criados com dificuldade vão para as montanhas e continuem com os mesmos trabalhos arriscados de guia de montanha”, disse Kaji Sherpa, que pediu demissão em 2016 após oito anos como guia sherpa e se tornou segurança de um projeto hidrelétrico local. .
Sherpa sobreviveu a um dos desastres mais mortíferos do Everest, quando uma avalanche em 2014 matou 16 sherpas. Muitos guias de montanha esperavam que a tragédia trouxesse um ajuste de contas para a indústria, levando a novas medidas de segurança e ofertas de seguro de vida.
Após o desastre, os sherpas ameaçaram cancelar as expedições ao Everest, que trazem milhões de dólares todos os anos para o Nepal. O governo então anunciou o fundo de bem-estar para guias de escalada, mas, de acordo com funcionários do governo e líderes de expedições, ele nunca foi ativado.
As mudanças introduzidas pelos operadores de expedição também trouxeram pouca segurança. Embora as apólices de seguro tenham melhorado, elas dão às famílias dos sherpas apenas cerca de US$ 11.000 em caso de morte e cerca de US$ 3.000 em caso de ferimentos. Eles também oferecem uma garantia de cerca de US$ 5.000 para cobrir as despesas de uma operação de resgate em caso de acidente.
Para gerenciar as expedições nos picos do Nepal acima de 20.000 pés – a escalada é permitida em 414 deles – a indústria precisa de pelo menos 4.000 sherpas aclimatados em alta altitude, de acordo com Tashi Lakpa Sherpa, fundador da 14 Peaks Expedition, uma empresa de montanhismo. Além disso, dezenas de milhares de carregadores são necessários para transportar cargas para os acampamentos base.
Não há dados firmes sobre as tendências no emprego Sherpa. Mas há sinais de tensão entre os guias sherpas e os trabalhadores de apoio à expedição.
Em um esforço para criar mais oportunidades de trabalho nas montanhas, o governo nepalês emitiu recentemente uma regra exigindo que o equipamento seja levado por carregadores e iaques de Syangboche, o local do aeroporto mais próximo do Everest, a 12.467 pés, até o acampamento base, a 17.500 pés.
Mas o governo foi forçado a reverter a decisão depois que os operadores da expedição reclamaram que não havia carregadores e iaques suficientes. Em março, apenas algumas semanas antes do início da temporada, as autoridades ordenaram que os helicópteros pudessem transportar as cargas para o acampamento base.
À medida que os sherpas abandonam as montanhas, os organizadores da expedição dizem que já estão vendo padrões.
Os guias sherpas, famosos por sua resistência em grandes altitudes e em climas extremos, vêm em grande parte de comunidades étnicas que vivem perto das montanhas do Nepal. Os sherpas da região de Khumbu, vistos como pioneiros no montanhismo, estão diminuindo em número. Os sherpas de Rolwaling, que começaram mais tarde, estão começando a fazer a transição para outros estilos de vida. E os sherpas das regiões de Kanchenjunga e Makalu estão entrando no vazio.
Alguns dos que saem buscam estudos e empregos na capital, Kathmandu, ou no exterior. Milhares se mudaram para os Estados Unidos, Europa e Austrália. Alguns deles encontraram trabalho na escalada, enquanto outros aceitam trabalhos temporários ou outros empregos.
“Eles não voltam para escalar montanhas ou mesmo para suas aldeias”, disse Dawa Steven Sherpa, organizador da expedição. “Então você não encontra muitos sherpas em Khumbu. Muitos deles estão no Colorado, Nova York, Áustria, Suíça.”
Entre aqueles que deixaram as montanhas para trás está Apa Sherpa, um guia famoso que detinha o recorde de mais cumes do Everest até Kami Rita Sherpa quebrá-lo em 2018.
Apa Sherpa, que agora tem 63 anos, mudou-se para Utah em 2006 e estabeleceu sua família lá.
“É tudo pela educação”, disse por telefone Tenzing Sherpa, filho mais velho de Apa Sherpa e contador de uma empresa de biotecnologia. “Tanto meu pai quanto minha mãe foram privados de educação, então ele trabalhou duro nas montanhas.”
Para Kami Rita Sherpa, a decisão de desencorajar seu filho de segui-lo ao Everest veio de sua própria jornada difícil.
Apesar de estar no escalão de elite dos sherpas – ele escalou o Everest 26 vezes – seus ganhos mal cobrem as despesas de sua família de quatro pessoas. Eles moram em um apartamento alugado em Katmandu.
Toda primavera, quando Sherpa lidera sua próxima expedição ao Everest, sua família prende a respiração.
“Eu rezo dia e noite e acendo velas na estupa de Boudhanath pelo seu bem-estar quando ele fica longe de casa”, disse sua esposa, Lakpa Jangmu, referindo-se a um santuário budista em Katmandu. “O suspiro de alívio só vem quando o vejo entrando por aquela porta.”
Sherpa disse que continuaria trabalhando na montanha pelo resto de sua carreira.
“Se eu liderar uma equipe de expedição, dezenas de sherpas conseguem empregos como carregadores”, disse ele, acrescentando que isso traz milhares de dólares para o estado. “Vou continuar trabalhando pelo menos por alguns anos.”
Mas ele e a mulher têm garantido outros caminhos para os filhos.
A filha deles, Pasang, 21, está no último semestre de um programa de bacharelado em tecnologia da informação.
Lakpa, seu filho de 24 anos, está se formando em administração de turismo.
“Eu sei sobre o legado que ele possui”, disse Lakpa sobre seu pai. “Pretendo ser um fotógrafo de paisagens – isso me manterá mais perto da montanha, mas à distância.”
