Esses Boston Bruins não estão acostumados a sequências de derrotas.
Eles arrasaram na NHL durante a temporada regular, vencendo 65 jogos, um recorde de uma única temporada; conquistando o Troféu dos Presidentes com 135 pontos, o recorde da liga, 22 pontos à frente de todos os outros times; e superando seus adversários por 128 gols.
Mas depois de todas essas vitórias, uma seqüência de três derrotas consecutivas, apenas a segunda na temporada, veio em um momento inoportuno. O Florida Panthers derrotou o Bruins por 4 a 3 na prorrogação do jogo 7 da série de playoffs da primeira rodada na noite de domingo em Boston, completando uma rara recuperação de uma desvantagem de 3 a 1 na série. E eles fizeram isso contra alguns dos adversários mais formidáveis nos 106 anos de história da liga: os Bruins tiveram 43 pontos a mais do que os Panthers na temporada regular.
Boston tinha sido tão dominante que na noite de sábado, depois que Toronto derrotou Tampa Bay para vencer uma série de pós-temporada pela primeira vez desde 2004alguns fãs dos Maple Leafs se reuniram do lado de fora da arena do time e gritaram: “Queremos a Flórida”.
Eles conseguiram seu desejo.
Carter Verhaeghe, um membro da equipe campeã de Tampa Bay em 2020, conquistou a série com um chute de mão esquerda do ponto de confronto direto através de uma tela de Matthew Tkachuk.
Os Panthers construíram uma vantagem de 2 a 0 no início do segundo período, incitando uma série de vaias de uma multidão impaciente de Boston. Os Bruins marcaram três gols consecutivos e pareciam prestes a avançar, mas o zagueiro Brandon Montour forçou a prorrogação ao marcar seu segundo gol no jogo a menos de um minuto do fim, e o goleiro Sergei Bobrovsky foi mandado para o banco para um atacante extra.
Ao perder no primeiro round, os Bruins tiveram o mesmo destino dos Relâmpago 2018-19, que havia compartilhado o recorde anterior de vitórias em uma única temporada com o Detroit Red Wings de 1995-96. Aquele time de Tampa Bay caiu em uma varredura de quatro jogos para Columbus, inspirando um pedido de desculpas aos fãs nas redes sociais. Dos quatro times que venceram pelo menos 60 jogos em uma temporada, apenas um, o estrelado Montreal Canadiens de 1976-77, venceu a Copa Stanley.
Os Bruins deste ano, sob o comando do técnico do primeiro ano, Jim Montgomery, também tiveram talento em todo o elenco. Cinco jogadores marcaram pelo menos 20 gols e cinco tiveram pelo menos 40 assistências. David Pastrnak, o astro que assinou uma extensão de contrato de oito anos no mês passado, liderou ambas as categorias com 61 gols e 52 assistências.
Na rede, a porcentagem de defesas e a média de gols sofridos de Linus Ullmark o posicionaram como favorito para ganhar o Troféu Vezina. E quando Ullmark não estava entre os canos, Jeremy Swayman também postava números estelares.
Este ano, Boston tornou-se o time mais rápido de todos os tempos a alcançar 50 vitórias. No final, porém, os fãs do TD Garden estavam caminhando para as saídas depois que os Bruins se tornaram o 28º time da NHL a perder uma série de playoffs após liderar por 3-1.
Boston agora entrará em um período de entressafra com perguntas importantes a serem respondidas. A equipe não tem muito espaço no teto salarial, e seus agentes livres irrestritos incluem dois membros de sua equipe campeã mais recente – Patrice Bergeron, o capitão de 37 anos e um atacante defensivo de ponta; e David Krejci, que fez um gol e duas assistências no domingo. A equipe havia se reunido em torno desses veteranos para tentar entregar a eles mais um título.
Os Bruins também não têm escolhas de draft de ponta disponíveis. Eles não têm uma escolha de primeira ou segunda rodada este ano e, devido a uma troca anterior, podem não ter uma seleção no draft de 2024 até a quarta rodada.
Os Panthers haviam sido derrotados no jogo 4 e estavam a um gol da prorrogação para terminar a temporada no jogo seguinte. Em vez disso, de maneira improvável, eles continuarão jogando.
