O Paraguai, a nação sem litoral de sete milhões de pessoas no centro da América do Sul, escolhe um novo presidente no domingo. A votação testará a força da virada para a esquerda da América Latina nos últimos anos.
desafiantes da oposição ganhou as últimas 16 eleições presidenciais realizadas livremente na América Latina, e seis dos sete maiores países da região elegeram líderes de esquerda desde 2018.
Agora veremos se essa tendência pode se manter no Paraguai, talvez o país mais firmemente conservador da América do Sul, que luta contra a pobreza profunda, uma economia falida e corrupção arraigada.
O conservador Partido Colorado está tentando manter seu controle sobre o país, que controlou por quase cinco dos últimos 76 anos, incluindo quatro décadas de ditadura militar.
Mas esse domínio agora parece estar em perigo. O atual presidente do Colorado, Mario Abdo Benítez, não pode concorrer novamente por causa dos limites de mandato – e pesquisas mostram que ele é um dos líderes mais impopulares da América Latina por causa de como lidou com a pandemia. Quem representará o Partido Colorado nas urnas será o ex-ministro da Fazenda do Paraguai.
Em janeiro, o governo dos Estados Unidos colocou sanções financeiras sobre o líder do Partido Colorado, o ex-presidente Horácio Cartes, acusando-o de subornar para chegar ao poder. As sanções complicaram o financiamento do partido.
Algumas pesquisas recentes mostraram que o principal candidato da oposição – um conservador que ainda está à esquerda do candidato do Partido Colorado – tem uma liderança estreita.
A eleição, que também abrange assentos parlamentares, regionais e locais, contou com debates sobre as relações diplomáticas com a China e Taiwan, promessas de uma prisão construída especificamente para políticos corruptos e impulso tardio para um candidato de extrema-direita que prometeu dissolver Congresso e promulgar regime militar.
As urnas estão abertas das 7h às 16h, horário do leste, no domingo, com resultados esperados horas após o fechamento das urnas. Os candidatos precisam de maioria simples para serem eleitos.
Aqui está o que você precisa saber.
Quem são os candidatos?
O candidato do Colorado, Santiago Peña, 44, é ex-ministro das Finanças do Paraguai, ex-economista do Fundo Monetário Internacional em Washington e protegido de Cartes, o ex-presidente que enfrenta sanções.
Enquanto o Partido Colorado muitas vezes construiu seu apoio em políticas socialmente conservadoras, Peña se apresenta como a nova geração do partido, mais focada na economia. Ele prometeu criar 500.000 empregos, oferecer jardim de infância gratuito, diminuir os preços de combustível e energia e colocar mais policiais nas ruas.
Em uma entrevista, ele disse que pagaria por essas promessas expandindo a economia e, portanto, arrecadando impostos, eliminando a burocracia.
O principal candidato da oposição, Efraín Alegre, 60, é um advogado conservador e ex-congressista que lidera uma ampla coalizão de dezenas de partidos políticos, da extrema esquerda à direita religiosa, que se uniram para derrubar os colorados. Domingo é sua terceira tentativa para o cargo mais alto do país. Em 2018, ele obteve apenas 96.000 votos – ou 4% do total – da presidência.
Filho de um motorista de ônibus e de um pregador da zona rural do Paraguai, Alegre procurou se apresentar como um homem comum, prometendo evitar a residência presidencial se eleito.
Ele construiu sua campanha com base na promessa de erradicar a “máfia” que, segundo ele, controla o Paraguai. Ele também prometeu banir políticos corruptos para uma nova prisão em uma região árida e remota no norte e pagar por medicamentos gratuitos recuperando o que ele disse serem US$ 2 bilhões desviados pelos Colorados a cada ano.
“Não se trata apenas de trazer o troco, mas de recuperar o que foi roubado e devolvê-lo ao povo”, disse ele em entrevista na sexta-feira.
Enquanto Peña e Alegre lideraram as pesquisas, Paraguaio Cubas, 61, um excêntrico agitador anticorrupção, ganhou força nas pesquisas recentes.
Cubas é um ex-senador de extrema-direita que foi expulso do Congresso depois de lutar fisicamente com outros legisladores e chutar um carro da polícia. Ele já havia atraído as manchetes por chicotear um juiz com seu cinto e depois defecar no escritório do juiz. Ele fez sua campanha principalmente nas redes sociais, classificando o Congresso como uma “caverna de bandidos” e sugerindo que governaria como um ditador.
Analistas estão céticos de que Cubas tenha um caminho para a presidência. Em vez disso, disseram, ele poderia receber votos de Alegre e garantir a vitória do Partido Colorado.
Por que um ex-presidente é uma figura tão importante?
Cartes, 66 anos, deixou a presidência em 2018, mas ainda é talvez o homem mais poderoso do Paraguai. Além de dirigir o Partido Colorado, ele tem participações financeiras em fábricas de cigarros, bancos, farmácias, canais de TV, jornais e um clube de futebol.
Em janeiro, o Departamento do Tesouro dos EUA barrou ele e suas empresas do sistema financeiro dos EUA, alegando que ele tinha laços com o grupo militante islâmico libanês Hezbollah e havia distribuído milhões de dólares para consolidar seu controle sobre o governo. O Sr. Cartes negou as acusações.
As sanções financeiras tornaram mais difícil para o Partido Colorado arrecadar dinheiro e representaram um dilema político para Peña.
Em uma entrevista, o Sr. Peña disse que as alegações eram de “responsabilidade pessoal” do Sr. Cartes e não refletiam o partido ou ele. “Eu sou minha própria pessoa”, disse ele. Os dois homens ainda apareceram no palco juntos na semana passada.
O Sr. Alegre aproveitou as acusações contra o Sr. Cartes, chamando-o de “Pablo Escobar paraguaio”.
Quais são as outras questões?
Crime: O Paraguai, que há muito tempo é um paraíso para os narcotraficantes, foi abalado por uma série de assassinatos de alto nível. Em um caso, um promotor federal que investigava cartéis de drogas foi morto a tiros por assassinos em um jet ski durante sua lua de mel, ao lado de sua esposa grávida em uma praia colombiana.
A economia: O Paraguai foi uma das nações latino-americanas mais devastadas pela pandemia e sua economia encolheu no ano passado. Um quarto da população vive na pobreza, muitas estradas ainda não são pavimentadas e os hospitais carecem de remédios básicos. As alíquotas de impostos estão entre as mais baixas da região.
Taiwan: O Paraguai faz parte de um clube cada vez menor de 13 países, a maioria pequenas nações insulares, que mantêm relações com Taiwan e não com a China. A amizade Paraguai-Taiwan – firmada por seus ditadores em 1957 – continua forte. Taiwan pagou pelo prédio modernista do Congresso do Paraguai e forneceu seu jato presidencial. Mas os agricultores do Paraguai enfrentam obstáculos para exportar soja e carne bovina para a China. O Sr. Alegre disse que vai reexaminar o relacionamento, o que incomodaria as autoridades americanas. O Sr. Peña prometeu manter o status quo.
A barragem: Quem vestir a faixa presidencial em 15 de agosto também terá que lidar com uma negociação crucial sobre Itaipu, uma colossal hidrelétrica compartilhada com o Brasil. Por um tratado de 1973, o Paraguai vende sua energia excedente da barragem para o Brasil a preços baixíssimos. Mas o tratado expira em agosto, abrindo as portas para um acordo transformador para o país mais pobre.
Qual é o estado da raça?
As pesquisas mostram uma disputa acirrada entre Peña e Alegre, com cada candidato liderando algumas pesquisas. (As pesquisas de opinião paraguaias têm sido historicamente imprecisas. Em 2018, as pesquisas superestimaram o apoio ao candidato do Colorado.)
A AtlasIntel, uma empresa de pesquisas de opinião brasileira, disse que, de acordo com uma recente enquete online de 2.320 paraguaios, o Sr. Alegre liderou com 34 por cento, o Sr. Peña tinha 33 por cento e o Sr. Cubas tinha 23 por cento. A margem de erro foi de dois pontos percentuais. A maior surpresa da pesquisa foi o nível de apoio a Cubas.
Em entrevistas na capital, Assunção, na sexta-feira, os paraguaios disseram estar frustrados com a corrupção e os rumos do país, mas divergiram sobre quem era a pessoa certa para mudar isso.
Juana Salinas, de 74 anos, esperava o ônibus em frente a um mercado, com uma bengala preta e um saco de lixo cheio de embalagens de alimentos à venda. Ela disse que apoiou Peña porque sempre votou no Colorado, como seus pais falecidos. “Sempre, porque não vou desonrar meu pai e minha mãe”, disse ela. “Meu pai é Colorado, minha mãe é Colorado.”
Dentro do mercado, Cynthia Acosta, 29, ensacava grãos de milho secos, que os clientes costumam usar para fazer chipa guasú, ou pão de milho paraguaio. Ela disse que planejava votar em Alegre mais uma vez, porque gostou de seus planos de criar empregos para os jovens.
“Há muitas coisas que precisam mudar”, disse ela. “Não é um trabalho fácil para ninguém.”
