No ano passado, sob pressão de seus funcionários, a Disney criticou uma lei educacional da Flórida proibindo discussões em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gênero para jovens estudantes. Quase instantaneamente, o governador Ron DeSantis, da Flórida, começou a chamar a empresa de “Woke Disney” e a prometer mostrar quem mandava.
“Se a Disney quer brigar, eles escolheram o cara errado”, escreveu DeSantis em um e-mail de arrecadação de fundos na época.
Desde então, os legisladores da Flórida, a pedido de DeSantis, têm como alvo a Disney – o maior contribuinte do estado – com uma variedade de medidas hostis. Em fevereiro, eles encerraram a capacidade de longa data da Disney de autogovernar seu resort de 25.000 acres como se fosse um município. Na semana passada, DeSantis anunciou planos de submeter a Disney a novos regulamentos de inspeção de passeios.
A Disney manobrou silenciosamente para se proteger, enfurecendo o governador e seus aliados. Na quarta-feira, porém, a empresa decidiu que já bastava: a Disney entrou com uma ação da Primeira Emenda contra DeSantis e um conselho de cinco membros que supervisiona os serviços do governo na Disney World em um tribunal federal, alegando “uma campanha direcionada de retaliação do governo”.
“Na América, o governo não pode puni-lo por falar o que pensa”, disse a Disney em sua queixa, que foi apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Flórida. A Disney criticou a lei dos Direitos dos Pais na Educação, que os oponentes rotularam de “Não diga gay” e que proíbe a discussão em sala de aula sobre orientação sexual e identidade de gênero para alunos até a terceira série. A administração DeSantis recentemente expandiu a proibição até o 12º ano.
O processo acusou DeSantis de uma “campanha implacável para armar o poder do governo contra a Disney em retaliação por expressar um ponto de vista político”. A campanha, acrescentou a denúncia, “agora ameaça as operações comerciais da Disney, põe em risco seu futuro econômico na região e viola seus direitos constitucionais”.
Taryn Fenske, porta-voz de DeSantis, chamou o processo de “mais um exemplo infeliz de sua esperança de minar a vontade dos eleitores da Flórida e operar fora dos limites da lei”. Ela acrescentou: “Não temos conhecimento de nenhum direito legal que uma empresa tenha de operar seu próprio governo ou manter privilégios especiais não detidos por outras empresas no estado”.
Há pouco tempo, seria impensável que a Disney e a Flórida fossem adversárias tão implacáveis. Desde 1967, quando os líderes republicanos do estado deram à Disney o direito de autogovernar propriedades como um incentivo para construir um parque temático, a empresa e os governadores da Flórida, na maioria das vezes, se deram esplendidamente. A Disney sempre distribuiu pesadas contribuições políticas. Mas sua influência real veio na forma de empregos e impacto econômico: a Disney World é o maior empregador de um único local do país – cerca de 75.000 funcionários trabalham lá – e atrai 50 milhões de visitantes anualmente, impulsionando a economia turística da Flórida.
A Disney pagou e arrecadou um total de US$ 1,2 bilhão em impostos estaduais e locais em 2022, de acordo com divulgações da empresa. A empresa disse recentemente que destinou US $ 17 bilhões para gastos de expansão no resort na próxima década, crescimento que criaria 13.000 empregos adicionais na empresa.
O conflito entre DeSantis e Disney se tornou um espetáculo nacional, em parte porque ele é um dos principais candidatos republicanos à presidência (embora não tenha declarado oficialmente uma candidatura). Ele tem crítica desenhada de potenciais rivais presidenciais por sua implacabilidade contra a Disney. “Isso tudo é tão desnecessário, uma conspiração política”, escreveu o ex-presidente Donald J. Trump na semana passada no Truth Social, seu site de mídia social.
Daniel M. Petrocelli, um poderoso litigante de Los Angeles, entrou com a ação em Tallahassee em nome da Disney. Petrocelli foi o advogado a quem Trump recorreu em 2016 ao lidar com um caso de fraude coletiva contra a extinta Trump University.
O caso da Disney foi atribuído a Mark E. Walker, juiz-chefe do Distrito Norte da Flórida. O juiz Walker, conhecido por decisões contundentes e nomeado pelo presidente Barack Obama, tem experiência em casos da Primeira Emenda. No ano passado, ele entregou uma vitória a professores da Universidade da Flórida, dizendo que eles não poderiam ser impedidos de fornecer depoimentos de especialistas em ações judiciais contra o estado.
“A Disney lamenta ter chegado a esse ponto”, diz a denúncia. “A empresa procurou desescalar o assunto por quase um ano, tentando várias vezes iniciar um diálogo produtivo com o governo DeSantis. Mas tendo esgotado os esforços para buscar uma solução, a empresa não tem escolha.”
A Disney apresentou sua reclamação minutos depois que um conselho recém-nomeado por DeSantis para supervisionar os serviços do governo na Disney World votou pela anulação de dois acordos que davam à Disney amplo controle sobre a expansão do complexo do resort. Os nomeados anularam os acordos depois que o conselheiro geral do conselho, Daniel Langley, apresentou evidências do que chamou de “autonegociação” e “inconcebibilidade processual” da Disney ao pressioná-los no início deste ano. Langley disse que a Disney violou a lei da Flórida de várias maneiras, inclusive ao deixar de notificar totalmente o público sobre as ações que tomou.
Um dos acordos dá à Disney a capacidade de construir 14.000 quartos de hotel adicionais, um quinto parque temático e três parques menores. A outra restringe o uso de terrenos contíguos; sem clubes de strip, por exemplo. (Disney World já tem quatro parques temáticos, dois parques aquáticos, 18 hotéis próprios da Disney, um Centro de comprase um complexo esportivo de 220 acres.)
O processo da Disney chamou a ação do conselho de “patentemente retaliatória, patentemente anti-negócios e patentemente inconstitucional”. A Disney repetidamente descreveu os acordos como “apropriados” e firmados em reuniões públicas anunciadas no The Orlando Sentinel.
No centro da luta entre o Sr. DeSantis e a Disney está um distrito fiscal especial que abrange a Disney World. O distrito efetivamente transformou a propriedade em seu próprio condado, dando à Disney controle incomum sobre proteção contra incêndio, policiamento, gerenciamento de resíduos, geração de energia, manutenção de estradas, emissão de títulos e planejamento de desenvolvimento.
A Flórida tem centenas de distritos fiscais especiais semelhantes. Um cobre The Villages, uma colossal comunidade de idosos a noroeste de Orlando. Outro abrange o Daytona International Speedway e a área circundante.
Em fevereiro, os legisladores decidiram permitir que o governador nomeasse um conselho de supervisão para o distrito da Disney em uma tentativa de reduzir a autonomia da empresa. Quando os nomeados se apresentaram para o serviço, no entanto, eles descoberto que o conselho anterior, controlado pela Disney, havia aprovado o acordo de desenvolvimento e as cláusulas restritivas, limitando o poder do novo conselho nas próximas décadas.
Eles ficaram furiosos, assim como o Sr. DeSantis. Ele respondeu sugerindo uma variedade de ações punitivas potenciais contra a Disney, inclusive reavaliando o valor do resort para taxas de impostos sobre a propriedade, impondo pedágios nas estradas que levam à Disney World e desenvolvendo terrenos próximos às entradas do resort. “Talvez crie um parque estadual, talvez tente fazer mais parques de diversões – alguém até disse, tipo, talvez você precise de outra prisão estadual”, disse ele em entrevista coletiva em 17 de abril.
Ele também solicitou uma investigação do inspetor-geral da Flórida sobre os esforços da Disney para burlar sua autoridade.
DeSantis e seus aliados repetidamente caracterizaram suas ações como simplesmente colocando a Disney em “nível de igualdade” com outros operadores de parques temáticos no estado. Mas Universal Orlando, SeaWorld, Busch Gardens e Legoland não têm conselhos de supervisão controlados pelo governador. Com base nos comentários do governador, os outros grandes parques temáticos do estado não estariam sujeitos a inspeções adicionais de segurança – apenas a Disney World.
Robert A. Iger, executivo-chefe da Disney, chamou DeSantis de “anti-negócios” e “anti-Flórida” por suas ações. Iger também sinalizou que investimentos futuros na Disney World podem estar em risco se o governador continuar a usar a Disney como um saco de pancadas político.
“Uma empresa tem direito à liberdade de expressão, assim como os indivíduos”, disse Iger na reunião anual de acionistas da Disney neste mês. “O governador ficou muito zangado com a posição da Disney e parece que decidiu retaliar contra nós, incluindo a nomeação de um novo conselho para supervisionar a propriedade, com o objetivo de punir uma empresa pelo exercício de um direito constitucional. E isso parece muito errado para mim.”
