Durante as duas últimas temporadas na Universidade da Geórgia, Jalen Carter se estabeleceu como o jogador mais perturbador na melhor defesa do futebol americano universitário e, em janeiro, quando o atacante defensivo de 1,80 metro e mais de 130 quilos levou os Bulldogs a uma segundo campeonato nacional seguidoCarter se posicionou como uma provável escolha entre as cinco primeiras no draft da NFL.
Mas isso mudou em 1º de março na combinação de olheiros da NFL, quando Carter foi reservado em duas acusações de contravenção em conexão com um acidente de carro que ocorreu horas após o desfile do time pelo campeonato em janeiro e matou duas pessoas, incluindo um companheiro de equipe de Carter na Geórgia.
Por duas semanas, o futuro de Carter na NFL parecia estar em perigo enquanto as equipes esperavam para saber se ele enfrentaria a pena de prisão. Em 16 de março, ele não contestou a duas acusações de contravenção de direção imprudente e corrida. Ele foi condenado a 12 meses de liberdade condicional e foi condenado a pagar uma multa de $ 1.000, realizar 80 horas de serviço comunitário e concluir um curso de direção defensiva aprovado pelo estado.
Desde então, Carter, 22, não fez muito para acalmar as preocupações que as equipes agora têm sobre ele. Ele atraiu críticas quando ele e seu agente, Drew Rosenhaus, decidiram não fazer visitas pré-draft com times escolhidos fora do top 10. Ele lutou para mostrar suas habilidades aos olheiros da NFL e passou de uma escolha infalível para um dos mais perspectivas inescrutáveis no draft deste ano, que começará em Kansas City, Missouri, na quinta-feira.
“É sempre um equilíbrio entre risco e recompensa”, disse John Idzik Jr., ex-gerente geral dos Jets. “Mas quando você tem jogadores de impacto em uma posição de alto impacto, você dá uma boa olhada nesses caras.”
No draft de 2022, um recorde de cinco jogadores foram convocados na primeira rodada da defesa da Geórgia, incluindo a primeira escolha, o lado defensivo Travon Walker. Alguns avaliadores acreditavam que Carter, que estava no segundo ano daquele time e não era elegível para o draft, era o mais talentoso.
“Comecei a assistir à fita da Geórgia no ano passado”, disse Mike Mayock, ex-gerente geral dos Raiders, que acrescentou, referindo-se ao número da camisa de Carter: “E estou pensando: ‘Quem diabos é 88? Ele nem está na lista.’”
Os Raiders demitiram Mayock em 2022, após um tumultuado mandato de três anos, durante o qual várias de suas principais escolhas acabaram fora da liga por causa de seus erros fora do campo.
Mayock selecionou o wide receiver Henry Ruggs III e o cornerback Damon Arnette na primeira rodada em 2020, e ambos foram embora na temporada de 2021. Arnette foi lançado naquele ano depois de um post de mídia social mostrou-o segurando armas e fazendo ameaças de morte. Arnette não jogou na NFL desde então. Ruggs foi solto depois de ser acusado de dirigir embriagado em um acidente que resultou na morte de uma mulher e seu cachorro.
“Não vou entrar em assuntos individuais”, disse Mayock. “Eu diria apenas que, organizacionalmente, mergulhamos fundo em cada jogador que contratamos e, finalmente, tomamos uma decisão.”
A decisão de convocar jogadores como Carter com talento de estrela, mas bandeiras vermelhas, incluindo problemas legais e médicos, é normalmente abordada pelas equipes da NFL de três maneiras, disse Mayock.
Uma equipe pode aceitar que o risco vale a recompensa e dar suporte extra a uma escolha de alto draft. Ou a equipe gosta do jogador apenas em uma escolha inferior, com menos risco e dinheiro envolvido. Ou um time decide que as transgressões de um jogador não valem a pena recrutá-lo.
“Todo mundo se sente confortável com o grande jogador que não tem problemas de caráter, mas nem todo mundo pensa assim”, disse Rod Graves, ex-gerente geral do Arizona Cardinals. “Na verdade, eu diria que provavelmente 99% dos jogadores saem dessa caixa em algum grau ou outro.”
Jogadores com preocupações fora do campo geralmente melhoram ou prejudicam seu estoque de draft por meio de reuniões fora da temporada com times ou em treinos universitários na frente de olheiros. Até agora, Carter foi criticado por ambos.
No campus da Geórgia em março, Carter treinou na frente de olheiros e treinadores de todas as 32 equipes, sua primeira vez porque havia perdido a combinação de olheiros. De acordo com uma pessoa que compareceu ao treino e não foi autorizada a falar publicamente, Carter pesava 323 libras, nove libras acima de sua medida na colheitadeira, e não conseguiu passar por alguns exercícios por causa da exaustão.
Semanas depois, Carter e Rosenhaus decidiram que Carter não faria nenhuma visita pré-draft com times escolhidos fora do top 10, o que significa que os times mais baixos na ordem original que trocam por aquelas escolhas mais altas não o encontrarão.
“Acho que o que você realmente gostaria com um garoto que teve problemas fora do campo é que você gostaria que ele finalizasse e desse o melhor de si”, disse Mayock. “Eu não acho que você os derrube por isso. Mas acho que se você terminar e for a todas as visitas e der o melhor de si, tudo o que pode fazer é ajudá-lo.
John Schneider, gerente geral dos Seahawks, que detém a quinta escolha no draft, disse em um podcast no início deste mês que não tinha um opinião “de uma forma ou de outra” na escolha de Carter de não se encontrar com times fora do top 10.
Carter pareceu deixar uma boa impressão no Detroit Lions, que detém a 6ª escolha. O gerente geral do Detroit, Brad Holmes, disse em entrevista coletiva na semana passada, depois da visita de Carter, ele “se sentiu melhor com ele”.
No final das contas, o talento de Carter provavelmente o impedirá de cair significativamente no draft. Em entrevista à HBO, Carter pareceu reconhecer esse ponto quando disse que seu envolvimento no acidente “importaria um pouco”.
Já houve jogadores no lugar de Carter antes, e Rosenhaus representou alguns deles, incluindo Warren Sapp, que foi projetado para ser a primeira escolha antes de surgirem relatos de que ele havia falhado nos testes de drogas antes do recrutamento. Sapp caiu para os Buccaneers na 12ª posição, custando-lhe milhões de dólares no início de sua carreira de 13 anos, mas se tornou um dos melhores tackles defensivos de todos os tempos, introduzido no Pro Football Hall of Fame em 2013.
“Esse tipo de coisa mantém você acordado a noite toda”, disse Mayock.
