Gleyber Torres foi o melhor jogador da escalação dos Yankees nas duas primeiras semanas da temporada. Jogando a bola em todos os campos, tanto para a média quanto para a potência, suas tacadas lembravam as que ele exibiu como All-Star em 2018 e 19, seus dois primeiros anos na liga.
Nos primeiros 12 jogos do Yankees, ele liderou o time em média de rebatidas (0,357), porcentagem de rebatidas na base mais (1,179), caminhadas (11) e bases roubadas (5).
Em seguida, o Yankees voltou para casa em 13 de abril e Torres derrapou por 2 a 28 – um período frustrante para um jogador que esteve entrecortado ao longo de sua carreira. Desta vez, porém, nem ele nem sua equipe estavam preocupados.
“Não acho que ele esteja caindo agora”, disse o técnico Aaron Boone na semana passada. “Acho que a abordagem dele é onde precisa estar. E como rebatedor, é difícil ser pego pelos resultados de uma semana. Às vezes você tem sorte e consegue alguns saltos em uma semana. Algumas semanas você coloca os parafusos várias vezes e não consegue nada para mostrar.”
Torres e os Yankees reconheceram que sua produção nas duas primeiras semanas não surgiu do nada. Foi o resultado de mudanças que ele começou a implementar após a temporada de 2021. Na época, ele vinha de anos consecutivos desanimadores, durante os quais seu desenvolvimento foi prejudicado por uma mudança malsucedida para o shortstop da segunda base.
A narrativa fácil era que Torres se sentia desconfortável jogando como shortstop e, enquanto lutava para se adaptar a uma posição mais exigente, pressionou para compensar na base. Pode haver alguma verdade nisso. O maior impacto da mudança, no entanto, foi físico. Torres disse que perdeu muito peso para jogar como shortstop.
“Fiquei muito magro porque estava focado em aumentar meu alcance”, disse Torres. “Quando perdi peso, perdi um pouco de força.”
Trocar volume por rapidez não é necessariamente ruim para um meio-campista. O problema para Torres, porém, foi que ele não pensou em cortar o cabelo como uma troca. Um batedor destro, Torres estava tentando gerar a mesma quantidade de energia na placa com muito menos força atrás dela, jogando fora sua mecânica no processo. Depois de acertar 38 home runs em 2019, ele combinou apenas 12 nas duas temporadas seguintes – três na temporada abreviada de 2020 e nove em 127 jogos no ano seguinte.
Torres atingiu a sala de peso após a campanha de 2021, sabendo que voltaria à segunda base, embora não estivesse claro quando a temporada de 2022 começaria. O acordo coletivo de trabalho da liga com o sindicato dos jogadores expiraria no início de dezembro, e uma paralisação parecia inevitável. Antes da Liga Principal de Beisebol bloquear seus jogadores em 2 de dezembro, o técnico de rebatidas Dillon Lawson e Torres elaboraram um plano para consertar seu swing.
“O mais importante para Gleyber é ele chegar a uma posição em que possa se sentir atlético, forte”, disse Lawson. “Como ele tem um movimento tão grande, tem que haver essa combinação de mobilidade e estabilidade.”
Essa “grande jogada” foi a carga de Torres, o movimento que ele faz antes do swing. Ele usa um chute de perna alta para aumentar o impulso que transfere através da bola de beisebol no ponto de contato, mas ficou muito grande e descontrolado quando ele tentou espremer cada grama de força de sua constituição mais magra. Isso desequilibrou seu equilíbrio e prejudicou seu tempo, o que afetou seu reconhecimento de arremesso, decisões de swing, caminho do bastão e rotação do quadril.
“As pessoas falam sobre tentar entrar no quadril traseiro, eles estão carregando o quadril”, disse Lawson. “É assim que você geraria mais força. Então, quando você tende a carregar melhor, com mais eficiência, você também – é bom que funcione dessa maneira – você tende a descarregar, girando para o impacto com mais eficiência.
Ele acrescentou: “Em 2020 e 2021, ele não estava carregando seus quadris também, então ele não estava descarregando seus quadris também, e ele estava tentando fazer mais extensão com os quadris, o que pode ter efeitos em voo de bola. Pode ter efeitos no caminho do morcego, esse tipo de coisa. E agora você está vendo mecânicas de carregamento semelhantes a 2018 e 2019, juntamente com mais experiência.”
Quando a MLB voltou, o poder de Torres também voltou. Ele rebateu 0,257 com 24 home runs e uma porcentagem de rebatidas de 0,451. Seu poder isolado de 0,194, uma métrica que mede o poder bruto de um jogador subtraindo sua média de rebatidas de sua porcentagem de rebatidas, ficou em segundo lugar entre os jogadores da segunda base da liga, atrás de Jose Altuve, do Houston. A velocidade média de saída de Torres saltou 3,3 milhas por hora em relação à temporada anterior, a maior melhoria ano a ano na MLB
O ano passado teria sido ainda melhor para Torres se não fosse por uma taxa de caminhada baixa na carreira (6,8%) e a pior queda de 30 jogos de sua carreira. De 30 de julho a 5 de setembro, Torres teve um OPS de 0,441 e rebateu em 33,9 por cento de suas 124 aparições em plate. O início desse período coincidiu com rumores de que ele poderia ser negociado antes do prazo de 2 de agosto de 2022. Pouco depois de esgotado o prazo, foi noticiado que os Yankees quase o haviam negociado para o Miami Marlins pelo titular destro Pablo López. Torres disse que as negociações comerciais o afetaram.
No último período de entressafra, Torres voltou a Caracas, capital venezuelana, onde cresceu, para jogar na liga de inverno do país. O retorno ao lar serviu a dois propósitos. Ele jogaria na frente de sua família e amigos e queria melhorar seu reconhecimento de arremessos de quebra e fora da velocidade. A maioria dos arremessadores da liga é mais velha e não consegue mais dominar os rebatedores com velocidade, então eles dependem de rebatedores desconcertantes com lixo. Seu objetivo, ele disse: “Não rebater muito.”
Até agora tudo bem. Sua taxa de perseguição contra arremessos fora de velocidade foi de 22,9 por cento no jogo de segunda-feira, abaixo dos 26,3 por cento na temporada passada, de acordo com Statcast.
Na Venezuela, Torres também redescobriu o que significa jogar beisebol sem ser pego pelos estressores externos de ser um grande jogador. Os efeitos disso são muito mais difíceis de quantificar, mas Torres parecia muito mais relaxado durante sua derrapagem recente do que nos anos anteriores.
“A pressão faz parte do jogo”, disse ele. “Sou mais maduro nessas situações.”
Boone é rápido em apontar que, aos 26 anos, Torres ainda é um jovem jogador que está entrando no auge de sua carreira. Seu teto permanece incrivelmente alto.
“Quando Gleyber está no seu melhor”, disse Lawson, “é um jogo muito equilibrado que permite que ele rebata para uma boa média e tenha boa potência e boas taxas de caminhada e rebatidas, o que resulta no que chamaríamos de ótimo. ”
No sábado, Torres foi sem rebatidas em suas duas primeiras rebatidas, estendendo sua queda para 2 para 30. O arremessador titular do Toronto, Alek Manoah, permitiu apenas uma rebatida quando Torres entrou com uma eliminada na sétima entrada de um jogo sem gols. Ele rapidamente ficou para trás na contagem, 0 e 2. Manoah lançou um slider desagradável baixo e longe, o campo que Torres trabalhou para reconhecer melhor durante todo o período de entressafra.
Torres carregou, viu o lance sair da mão de Manoah e esperou o intervalo. Seu quadril vazou um pouco cedo, mas suas mãos ficaram para trás o tempo suficiente. Ele acenou para o arremesso antes que ele pudesse mergulhar para fora da zona e o virou para a esquerda para um único.
Não era um balanço bonito, mas não precisava ser. Em sua próxima vez, na nona, ele alcançou em um único campo interno. E com um single no domingo e um single interno no segundo turno na segunda-feira em Minnesota, ele construiu uma sequência de rebatidas de três jogos. O processo está funcionando.
