NAIROBI, Quênia – Um surto de Ebola em Uganda, causado por uma cepa para a qual não há vacina ou tratamento medicamentoso aprovados, está espalhando temores em toda a África Oriental, enquanto as autoridades correm para conter o vírus que já causou 35 infecções confirmadas e sete mortes.
Cientistas e autoridades de saúde estão agora pressionando para iniciar ensaios clínicos de duas vacinas experimentais para proteger contra essa cepa, que se originou no Sudão em 1976. Embora existam vacinas relativamente novas e poderosas contra o Ebola, elas não protegem contra a cepa do Sudão – complicando os esforços erradicar rapidamente a doença antes que ela sobrecarregue o frágil sistema de saúde do país.
No centro de Uganda, onde os casos foram relatados, pelo menos seis trabalhadores médicos contraíram o vírus, levando alguns de seus pares a solicitar transferência para outro lugar. Os pais, preocupados que seus filhos peguem o vírus altamente contagioso, estão retirando-os das escolas. E em um país que enfrentou vários surtos de ebola desde que relatou seu primeiro caso em 2000, persistem as preocupações de que outro vírus de rápida disseminação possa precipitar restrições que devastariam uma economia ainda sofrendo com as paralisações do coronavírus.
“Toda a situação me preocupa muito”, disse Yonas Tegegn Woldemariam, representante da Organização Mundial da Saúde em Uganda, em entrevista por telefone.
Com o vírus se espalhando para um quarto distrito na sexta-feira e afetando uma área que cobre um raio de mais de 120 quilômetros, “estamos em desvantagem”, disse ele.
O ebola é uma doença altamente contagiosa que se transmite através do contato com pessoas ou animais doentes ou mortos, causando febre, fadiga, diarreia e hemorragias internas e externas. O surto de 2014-16 na África Ocidental foi a epidemia de Ebola mais mortal, matando mais de 11.300 pessoasseguido pelo surto de 2018 na República Democrática do Congo que matou 2.280 pessoas.
Até agora, as autoridades ugandenses descartaram a emissão de ordens de permanência em casa ou toque de recolher, ou restringir o movimento em escolas, mercados ou casas de culto.
“Não há necessidade de ansiedade, pânico, restrição de movimentos ou fechamento desnecessário de locais públicos”, disse o presidente Yoweri Museveni. disse após um discurso televisionado essa semana. Sr. Museveni, que apresentou bloqueios rigorosos durante o início da pandemia de coronavírus há dois anos, disse que seu país tinha a capacidade de controlar o vírus Ebola.
Uganda também está trabalhando com países vizinhos, incluindo Ruanda e Quêniapara reforçar a vigilância nas fronteiras terrestres e nos aeroportos.
O último surto em Uganda tornou-se público em 20 de setembro, quando as autoridades de saúde anunciaram que haviam confirmado um caso em um homem de 24 anos que havia sido internado em um hospital no distrito de Mubende, a cerca de 140 quilômetros da capital, Kampala.
O paciente desenvolveu sintomas – incluindo febre alta e sangramento nos olhos – já em 11 de setembro e viajou para várias clínicas em busca de assistência. Ele acabou sendo isolado e hospitalizado em 15 de setembro, mas morreu cinco dias depois.
Em seu discurso televisionado, Museveni disse que o paciente disse que pessoas com sintomas semelhantes de sua aldeia também morreram.
O atraso em identificando e rastreando o primeiro caso humano, juntamente com o fato de ter sido relatado em um distrito adjacente a uma rodovia importante, levantou a preocupação de que o vírus tenha se espalhado para os principais centros urbanos e países vizinhos. A OMS tem disse houve pelo menos mais 18 mortes prováveis e mais 19 infecções relacionadas ao surto atual.
A cepa do vírus no Sudão foi detectado pela última vez por Uganda em 2012. Os infectados não podem espalhar o vírus até que os sintomas apareçam, que podem ocorrer após um período de incubação que varia de dois a 21 dias.
As vacinas existentes – como a vacina injetável Ervebo, que provou ser bem sucedida em combater a tensão do Zaire na vizinha República Democrática do Congo — não protege contra a cepa do Sudão.
Mas os especialistas esperam que isso mude em breve.
Sr. Yonas disse que pelo menos seis candidatos a vacina estavam em diferentes fases de desenvolvimento que podem proteger contra a cepa do Sudão. Duas dessas vacinas podem prosseguir para um ensaio clínico em Uganda nas próximas semanas, depois de enfrentar revisões regulatórias e éticas do governo de Uganda.
As duas vacinas com probabilidade de avançar estão sendo desenvolvidas pelo Sabin Vaccine Institute, com sede em Washington, e pela Universidade de Oxford. Se aprovada, a vacina Sabin de dose única provavelmente seria a primeira da fila para teste. À medida que surgem novas evidências sobre os candidatos a vacinas restantes, a OMS disse que trabalhará com um grupo independente de especialistas para ajudar a avaliar sua adequação.
Por enquanto, autoridades de saúde e várias organizações não governamentais estão respondendo à crise treinando trabalhadores médicos, estabelecendo novas unidades de isolamento e facilitando mais laboratórios para testes.
Mais de 400 pessoas que entraram em contacto com infetados também foram rastreados com sucesso. Dois pacientes também foram alta do hospital na noite de sexta-feira, de acordo com a OMS
As autoridades também iniciaram várias campanhas de sensibilização para educar o público sobre como se proteger, não estigmatizar os infectados e relatar aqueles que apresentam sintomas, disse Oluma Jacob, consultor de saúde do Medical Teams International, um grupo de ajuda que responde ao surto.
Isso foi feito, disse ele, porque “havia medo e muito pânico na comunidade” quando os casos foram relatados pela primeira vez no centro de Uganda.
Esse pânico foi evidente entre os pais do distrito de Mubende, onde foi detectado o primeiro caso.
Nkwesiga Maxim, o diretor da Escola Primária Católica Romana St. Kizito Madudu em Mubende, disse que mais da metade dos alunos da escola não estavam frequentando as aulas.
“Temos muito medo”, disse ele.
Seus sentimentos foram ecoados pelos profissionais de saúde da linha de frente, que dizem que a falta de compensação e proteção adequada – especialmente para estagiários de medicina — estava colocando suas vidas em risco. Os seis profissionais de saúde infectados incluíam quatro médicos, um anestesista e um estudante de medicina, disse Museveni. No sábado, o ministro da Saúde de Uganda anunciou que um dos médicos tinha morrido.
Luswata Herbert, secretário-geral da Associação Médica de Uganda, disse que se o governo não remediar a situação rapidamente, “os profissionais de saúde se recusarão a atender os pacientes porque temem por suas vidas e seus direitos”.
Continue assim Blanche contribuiu com relatórios de Kampala, Uganda.
