A história das comunidades judaicas medievais da Inglaterra, disse ela, “nunca foi considerada ‘importante’ o suficiente pela academia convencional, se preferir, para ser incluída como parte dessa narrativa”. Isso a irrita: “Você não pode falar sobre a economia inglesa medieval sem falar sobre a comunidade judaica”, disse ela. “É ridículo excluí-los desta história.”
Os judeus provavelmente começaram a visitar a Grã-Bretanha nos tempos antigos, mas não foi até William, o Conquistador, atrair alguns para vir da Normandia após sua vitória em Hastings em 1066 que as comunidades judaicas criaram raízes em solo inglês. William precisava de capital para subjugar o país e construir sua economia; os judeus tinham. Para incentivá-los, William ofereceu proteções especiais. Eles seriam os “homens do rei”, respondendo apenas ao soberano. Prejudicá-los seria uma ofensa contra a coroa. Eles poderiam, se necessário, se abrigar em qualquer castelo real, incluindo a Torre de Londres.
Seu primeiro século inglês foi bastante harmonioso. “Inicialmente, a relação entre os judeus e os cristãos era muito boa”, disse-me John Rayne-Davis, um historiador de Yorkshire. “Eles costumavam beber na casa um do outro e confraternizar e tal.”
Os judeus da Inglaterra medieval não trabalhavam apenas com finanças. “Alguns vendiam vinho, comida, queijo”, disse Marcus Roberts, diretor da J-Trails, uma organização de herança anglo-judaica, explicou. “Havia um judeu que era fabricante de escadas. Havia um judeu em Essex que tinha um negócio muito bem-sucedido de venda de lenha. Mas também havia homens de armas judeus.” A erudição judaica floresceu na Inglaterra medieval, às vezes em cooperação com teólogos cristãos. Judeus e cristãos viviam lado a lado. Alguns casaram-se entre si.
Mas com o passar das décadas, o status especial e a relativa prosperidade dos judeus – e o fato de que muitas pessoas deviam dinheiro a eles – gerou ressentimento. Um Vaticano cada vez mais anti-semita e um aumento simultâneo no fervor religioso cristão apenas aumentaram as tensões. Houve mais pogroms. Ao mesmo tempo, sucessivos monarcas reverteram os direitos e proteções dos judeus e arrancaram cada vez mais dinheiro deles – não apenas por meio de empréstimos, mas também de impostos especiais, extorsão e apropriação – para financiar seus próprios estilos de vida luxuosos e realizar projetos de estimação, como travar guerras. e construir castelos, igrejas e outros marcos como a Abadia de Westminster.
