Quando John F. Kennedy se tornou o primeiro presidente dos Estados Unidos a visitar a Irlanda, em 1963, ele foi aclamado como um herói em New Ross, condado de Wexford, o lar ancestral de sua família.
Richard M. Nixon foi recebido em 1970 com alguns ovos jogadosmas por multidões amigáveis, e visitou os túmulos de seus antepassados quacres em Kildare.
E quatro décadas depois disso, Barack Obama refez os passos de um tataravô de Moneygall, em County Offaly, brincando que os Obamas vieram “para encontrar o apóstrofo que perdemos em algum lugar ao longo do caminho”.
Como aqueles presidentes antes dele, quando Joseph R. Biden Jr. visitar a Irlanda na próxima semana, ele será duplamente abençoado – ou incomodado, dependendo da sua perspectiva – pelos negócios da família. Dele agenda lotada de cinco dias inclui não apenas reuniões na Irlanda e na Irlanda do Norte, trabalhando para fortalecer o comércio e o acordo de paz anglo-irlandês de 1998, mas também potencialmente viagens para não um, mas dois lares ancestrais.
Uma fica em Ballina, no condado de Mayo, no oeste, e a outra na a pitoresca Cooley Peninsula da costa leste, ao sul da fronteira com a Irlanda do Norte. Os moradores locais – vários deles parentes distantes de Biden – dizem que não têm medo de serem evitados. Na verdade, embora o itinerário do presidente não tenha sido anunciado, eles já se preparam para celebrar o Sr. Biden com toda a fanfarra que suas cidades podem reunir.
“Acho que é justo dizer que Biden é o mais irlandês dos presidentes dos Estados Unidos, exceto talvez por Kennedy”, disse Lynne Kelleher, autora de um livro sobre a Irlanda e a Casa Branca.
Tanto como vice-presidente quanto como cidadão privado, observou ela, o Sr. Biden visitou os lugares onde seus ancestrais viveram antes de irem para a América. Ele também manteve contato com primos distantes e citou repetidamente poetas irlandeses em discursos.
“O interesse dele pela Irlanda é muito genuíno”, disse ela, acrescentando: “Para ele, é uma coisa pessoal”.
Em Ballina, os preparativos estão bem encaminhados. Uma empresa local de fantasias teatrais está fazendo bandeiras e bandeiras americanas, e os líderes da cidade procuraram o governo central para obter fundos para ajudar a enfeitar as ruas, disse Mark Duffy, vereador do condado de Mayo e presidente do distrito municipal de Ballina.
“Há uma grande agitação na cidade”, disse Joe Blewitt, um encanador e primo distante de Biden que foi convidado neste Dia de São Patrício à Casa Branca, onde passou meia hora conversando com o presidente. Ele e o Sr. Biden traçar sua ascendência para Edward Blewittum engenheiro e oleiro que deixou Ballina em 1850, logo após a grande fome irlandesa, e se estabeleceu em Scranton, Pensilvânia.
“Ele é um grande homem para falar e um grande homem para ouvir”, disse Blewitt sobre o presidente. “Não é tudo sobre ele; ele é tudo sobre família. Ele é um homem para outras pessoas. Quando ele voltar, para a Irlanda, para Mayo, para a cidade de Ballina, será fenomenal.”
A peça central da celebração de Ballina – um mural estranhamente warholiano do rosto radiante de Biden que surgiu durante a eleição de 2020 – está atualmente escondido por obras na praça do mercado da cidade. Mas o Sr. Duffy disse que as obstruções seriam removidas temporariamente para que os visitantes, ou seja, o presidente, pudessem vê-lo no grande dia.
E, como outros no condado de Mayo, ele foi rápido em identificar as conexões entre a cidade natal de Biden e sua própria região. “Existe uma conexão verdadeira entre Scranton e Ballina”, disse Duffy. “As pessoas daqui iam para lá trabalhar nas ferrovias, ou fugiam da fome e iam direto para as minas de carvão.”
Em Carlingford, os residentes também reivindicam o afeto de Biden: seu tataravô Owen Finnegan trocou a Península de Cooley por Nova York em 1849. Andrea McKevitt, vereadora do condado e prima em quinto grau do presidente, disse que estava em jogo. a toda a península para dar o seu melhor. “Estaremos em um cenário global”, disse ela, “e temos que fazer o que pudermos”.
Sem detalhes prévios sobre o itinerário do presidente, a especulação local se concentrou em um cemitério medieval, que Biden visitou em 2016 para ver o túmulo de uma família. Ele também parado nas proximidades do pub Lily Finneganuma pousada caiada à beira-mar que pertencia a um ramo de sua família.
Mas com a Irlanda do Norte a apenas cerca de três quilômetros de distância, nas águas estreitas de Carlingford Lough, os moradores também estão cientes de que Biden está visitando a trabalho e, em particular, para se concentrar no acordo de paz de 1998, o Acordo da Sexta-Feira Santa, que encerrou décadas. de violência conhecidos como os Problemas.
“Toda esta área ficaria muito grata pelo Acordo da Sexta-Feira Santa”, disse Barra Mulligan, um músico local, eletricista e outro dos primos de quinto grau de Biden. “Tivemos nossa cota de violência e problemas antes de ser assinado.”
Depois que a Grã-Bretanha votou para deixar a União Europeia em 2016, a fronteira terrestre entre a República da Irlanda, um membro do bloco, e a Irlanda do Norte, uma parte do Reino Unido, tornou-se uma questão profundamente divisiva. Se os controles de fronteira, eliminados quando os dois países faziam parte da União Europeia, fossem reintroduzidos, alguns temido que o acordo de paz poderia ser comprometido, e o Sr. Biden instou a Grã-Bretanha a resolver a questão. Um acordo foi finalmente fechado em fevereiro, evitando a chamada fronteira dura.
Com a livre circulação assim preservada, as pessoas na península agora esperam ver a construção de uma tão esperada ponte sobre Carlingford Lough, que melhoraria ainda mais as ligações com a Irlanda do Norte.
“Procuraremos chamá-la de Ponte Biden porque ele está fazendo uma grande contribuição para a paz nesta ilha”, disse McKevitt.
A história de Biden com a Irlanda pode ser particularmente forte, mas os presidentes americanos e os irlandeses se abraçaram por décadas – às vezes para consternação de outras nações, disse Kelleher, a autora.
“Eu acho que há um romantismo ligado a isso. Você nunca ouve falar deles falando sobre suas raízes lá quando vão ao Palácio de Buckingham ou à França”, disse ela. “Os italianos também têm uma grande ligação com os Estados Unidos, mas não parecem receber as mesmas visitas ancestrais que nós. Quando JFK veio para cá, havia uma carta de diplomatas espanhóis perguntando por que a Espanha não recebia o mesmo tratamento.”
Por enquanto, pelo menos, Dublin pode contar com o Acordo da Sexta-Feira Santa como um raro ponto de consenso na política polarizada dos Estados Unidos, disse o professor Liam Kennedy, especialista em relações irlandesas-americanas do Instituto Clinton da University College Dublin.
“A Irlanda e o Acordo da Sexta-Feira Santa são vistos como um sucesso para a política externa dos EUA, e é por isso que as pessoas de ambos os lados do corredor podem comprá-lo”, disse ele. “Restam muito poucas coisas em Washington que são vistas como bipartidárias, e não é pouca coisa poder dizer que a Irlanda é uma delas.”
Mas ele disse que o futuro das relações Irlanda-EUA é muito mais incerto.
“Biden é o segundo presidente católico irlandês dos Estados Unidos, mas de onde virá o próximo? Ele pode ser o último grito do liberalismo irlandês-americano”, disse o professor Kennedy. Mais irlandeses americanos estão votando nos republicanos, disse ele, e os bairros e instituições irlandeses americanos estão desaparecendo.
Mesmo assim, observou ele, mais de 30 milhões de pessoas nos Estados Unidos ainda reivindicam ascendência irlandesa.
“Isso certamente significa alguma coisa”, disse o professor Kennedy. “Mas o que?”
