Na tarde de 10 de agosto de 1628, o Vasa, construído pelos suecos para ser um dos navios de guerra mais poderosos do Báltico, partiu das docas do palácio em Estocolmo.
O Vasa não percorreu nem uma milha.
Uma forte rajada de vento fez com que o navio de 226 pés de comprimento tombasse enquanto a água entrava pelas portas de armas abertas, que estavam em exibição para sua viagem inaugural.
Acredita-se que cerca de 150 pessoas estavam a bordo quando ele afundou; cerca de 30 morreram.
Agora, quase 400 anos depois, testes avançados de DNA estão permitindo que os pesquisadores aprendam mais sobre os mortos da nave, incluindo uma mulher conhecida como “G”, que os pesquisadores há muito acreditavam ser um homem. Eles até a chamaram de “Gustav” em uma exibição de museu.
“É fascinante ter uma noção de quem eles são como indivíduos, mas também o que eles nos dizem sobre como era a população sueca há 400 anos”, disse Fred Hocker, diretor do Museu Vasa em Estocolmo, onde o navio está agora. exibido em sua totalidade.
A ressurreição do Vasa começou em 1958 e foi concluída em 1961, quando todo o navio de guerra foi retirado das profundezas do porto de Estocolmo.
Os trabalhadores borrifaram o navio com água, depois aplicaram o conservante polietileno glicol ao longo de 17 anos e deixaram secar por mais nove anos. Descobriu-se que a lama do fundo do mar mantinha o navio em condições notáveis.
Um punhado de projetos de escavação semelhantes de navios históricos estava em andamento na mesma época, disse Hocker. Mas o Vasa, disse ele, “é o mais espetacular”.
“É um navio inteiro – é enorme!” ele disse. “O Vasa estabeleceu o molde para o que a arqueologia marítima poderia ser.”
A recuperação incluiu mais de 40.000 objetos dentro e ao redor do navio. No entanto, os restos mortais encontrados dentro do barco “representaram um problema arqueológico para nós”, disse Hocker.
Os restos mortais receberam inicialmente um enterro cristão em um cemitério naval. Vinte e seis anos depois, enquanto o Museu do Vasa se preparava para expor o navio, os ossos foram exumados para estudos mais aprofundados.
Devido a danos causados pela água, manuseio inadequado e falta de números de identificação, eles não estavam em condições ideais.
Ainda assim, em 2004, o museu começou a trabalhar com especialistas em genética da Universidade de Uppsala, na Suécia, para fazer um estudo básico de DNA dos restos mortais usando testes de DNA mitocondrial, que ajudam a ligar esqueletos por meio de relações maternas, mas não revelam detalhes granulares, como gênero.
Os pesquisadores concluíram que havia 15 adultos “bem definidos” e alguns ossos que representavam pelo menos duas outras pessoas, incluindo uma criança com menos de 10 anos. O teste de DNA mitocondrial, no entanto, só poderia levá-los até certo ponto.
Foi quando Marie Allen, professora de genética forense na Universidade de Uppsala, recorreu a Kimberly Andreaggi, uma ex-aluna que trabalhava no Laboratório de Identificação de DNA das Forças Armadas dos Estados Unidos.
“Eles desenvolveram um painel que é muito informativo, já foi desenvolvido e o testaram em amostras difíceis”, disse o Dr. Allen. “Essa é a beleza da pesquisa – muitas vezes é muito mais fácil colaborar e ajudar uns aos outros em diferentes projetos do que reinventar a roda o tempo todo.”
O laboratório usa testes de DNA nuclear muito mais precisos para identificar soldados mortos durante a Segunda Guerra Mundial, a Guerra da Coréia, a Guerra do Vietnã e os conflitos da Guerra Fria, mas também sequenciou o DNA do czar Nicolau II da Rússia, que foi executado em 1918, e dos restos do USS Monitor, um navio de guerra da era da Guerra Civil.
Em 2016, o laboratório desenvolveu um “método de sequenciamento de última geração” que pode capturar e enriquecer o DNA humano danificado ou comprometido, disse Charla Marshall, chefe da seção de tecnologias emergentes do laboratório.
A primeira amostra do Vasa que os pesquisadores testaram foi de G. O nome dela derivou de um sistema no qual os pesquisadores atribuíam uma letra aos restos mortais correspondente à ordem em que foram recuperados.
Embora a amostra de G tenha sido danificada, ela estava melhor preservada do que os restos que o laboratório normalmente examina, disse o Dr. Marshall. Depois de sequenciar totalmente o DNA de G usando quatro métodos diferentes, o laboratório conseguiu determinar seu sexo.
Os pesquisadores lutaram para obter a composição genética completa de G, em parte porque sua estrutura óssea era andrógina: seus ossos faciais pareciam “um pouco mais masculinos do que femininos”, disse o Dr. Hocker, e sua coluna parecia ter “vivido uma vida muito difícil”. trabalhar.”
Então, por que G estava no Vasa? Os pesquisadores não podem dizer com certeza porque não há fontes históricas para referência, mas eles têm teorias.
A Marinha sueca permitiu que as esposas dos marinheiros vivessem em navios de guerra enquanto estivessem em águas domésticas. G foi encontrado ao lado de um esqueleto masculino, assim como outros dois esqueletos femininos, que se mostraram mais facilmente identificáveis por terem sido encontrados com suas vestes.
“No trágico momento do naufrágio, não é difícil imaginar que maridos e esposas se encontraram”, disse Hocker.
Há também uma chance, embora altamente improvável, de que G se passe por um homem no navio, disse o Dr. Hocker.
“Só sabemos dos casos em que pessoas foram descobertas”, disse ele sobre mulheres que se passavam por homens em navios de guerra. “Não sabemos sobre nenhuma das pessoas que conseguiram e nunca foram descobertas.”
Enquanto o museu estuda os fragmentos de roupas encontrados em torno de G para responder a essa pergunta, ele encomendou uma nova reconstrução feminina de G que será exibida ao lado da versão masculina original.
O museu também está considerando a possibilidade de renomear G para Gertrud, um nome G comum para mulheres na Suécia na década de 1620, ou voltar a usar letras para identificar os esqueletos.
Ele está aguardando testes genéticos semelhantes para outros 14 restos mortais. Eventualmente, disse Hocker, testes adicionais de DNA fornecerão detalhes íntimos sobre a tripulação encontrada no Vasa, até se eles tinham sardas ou cera de ouvido úmida ou seca.
